– Ничего себе задача! – на самом деле предстоит сделать непростой выбор.

– Ну думаю время у нас есть, у тебя впереди официальное признание Королем Свазиленда, потом немного потянем с наградой, часть передадим секретно, чтобы твои люди успели подготовиться к удару, – рассудительно ответил Император, – Учитывая мою поддержку и запрет на использование в войне мэйдзинов, шансы хорошие.

– Гэндзи, здесь список того, что ты легитимно можешь получить, учти тут есть как материальные ценности, так и административные посты, аналитики разбили все по блокам так, чтобы не спровоцировать объединение кланов. Изучи, тебе виднее что нужно для войны, – дополнил Иерарх.

– Какой результат вы ожидаете в итоге? – надо сориентироваться с общими целями, а то может нам не по пути.

– Под эгидой Империи построишь международный клан, с принцем Михаилом мы этот момент согласовали. Станешь или четвертым столпом трона, или заменишь один из них, а когда наступит время, объединишь аристократии для Большой войны, – довольно просто сформулировал правитель, – И пойми другого пути возглавить этот клубок змей нет, одним назначением не обойтись, надо или стать одним из них, или и вовсе подмять под себя всех! Мы не должны допустить масштабную междоусобицу перед войной, это слишком ослабит страну. А вот сейчас идеальный момент, многие думают, что мы слишком усилились, а тут как раз якобы ослабнем из-за войны кланов, а по факту наоборот станем еще более сильными за счет того, что уберем сепаратистов.

– И помни все это во Имя Империи!!! – фанатично зарядил Иерарх.

– Во Имя Империи!!! – пришлось советовать.

Так, это конечно упрощенная модель, но суть в принципе понятна. Император решил зачистить потерявшую берега аристократию, или точнее говоря привести их в чувство, преподав наглядный урок. Причем если бы начал действовать сам Правитель, это вполне могло привести к гражданской войне. А так одни возносятся, другие канут в лету, во имя Империи. Довольно радикально, цинично, но учитывая грядущие события вполне оправдано. В принципе ничего не имею против такого сценария.

Так что после аудиенции плотно засел за планирование. Есть новые вводные в предложенных Императором плюшках, есть информация о потенциальных врагах, так что надо немного скорректировать прогнозы и готовиться к войне. Сейчас вопрос только стоит о том, с чем быстрее придется разобраться: с владениями Морозовых в России или с моим возвышением на Родине. Но тут от меня мало что зависит, будем решать проблемы по мере и поступления.

– Сайго, зачем ты собрал нас? – как равный равного спросил тучный, пожилой человек.

– Я хочу обсудить появление выскочки, имею ввиду безродного юнца, на которого в последнее время посыпалось слишком много даров, – спокойно ответил князь.

– Зачем придавать этому значение? Сколько было таких фаворитов при дворе, десятки, сотни? – высокомерно высказался холеный, франтоватый аристократ, – Возможно Повелитель Зверей взлетит на какое-то время, но за безродным ублюдком нет подлинной силы, ни проверенных временем слуг. Уйдет он, и канет в безвестности его род!

– Это так, господа, за исключением одного «но»! – заинтриговал собеседников Таканага, – Мы все понимаем, что впереди большая война, при этом в Империи до сих пор нет наследника. Ситуация опасная, есть большая вероятность что нашу Родину ждет период безвластия.

– Сайго, напомню, что так случалось и раньше, что с того? Выберем Сегуна, Корпус послужит гарантом, спокойно дождемся нового «Пророка»… Все, как всегда, – лениво высказался толстяк, его вся эта политика интересовала по стольку поскольку.

– А вот тут я и вижу серьезные проблемы, у меня есть довольно точные сведения о том, что принцесса Тэймэй слишком благосклонна к Гэндзи Танака. Даже рискну предположить, что дело не обошлось без магии Повелителя Зверей, – словно змей-искуситель выдал князь Таканага, – По крайней мере после инцидента на балу об этом можно утверждать весьма определенно. По моим данным схожим образом была околдована Морико Мотонари и еще ряд девушек. Думаю, это сродни с приручением магических зверей!

– Согласен, мои аналитики пришли к схожим выводам, – небрежно кивнул холеный, – Но что с того? Император не примет мезальянс, так что это ничего не меняет. И забегая вперед, я не считаю признание графа Окинава принцем Свазиленда чем-то серьезным. Заштатное королевство с населением меньшим, чем в любой провинции Империи, а об экономическом потенциале и говорить нечего.

– Конечно, само по себе подобное усыновление особого значения иметь не будет, лишь формальный статус, – поддержал тучный, – Уверен, официального брака с принцессой не будет, в крайнем случае Тэймэй сделает его фаворитом, если конечно власть перейдет к ней. Да и выбранному Сегуну по большому счету будет все равно, чем там занимается временная заглушка на троне.

– Все так, но меня настораживает невероятная и где-то даже необъяснимая удачливость этого щенка! Мы прокрутили события немного глубже и установили, что все это время парень находится под неусыпной опекой Иерарха, – возразил Таканага.

– Ну это неудивительно! Покушения, возрождение статуса Повелителя Зверей… – аргументировал холеный.

– Нет, нет и еще раз нет, господа! Поддержка гораздо более сильная, чем была необходима Повелителю Зверей. Зачем охрана, в которую поставили Морико Мотонари? Зачем широкая свобода действий и создание образа гениального полководца? Не проще ли было запереть его где-нибудь в замке? В инциденте с моим сыном, он пришел на встречу в сопровождении двух когорт латников! – привел свои доводы князь.

– К чему ты клонишь, Сайго? – в нетерпении спросил тучный.

– По моему мнению Корпус, а точнее его глава решил сыграть свою игру. Воспитанника Иерарха усилят, найдут способ сочетать его браком с принцессой Тэймэй, а когда придет время, сделают Сегуном. Но по факту власть в свои руки возьмут латники! Вы представляете, возможности тех, кто должен гарантировать верность трону? – спросил князь Таканага.

– Хмм… если это так, то дело пахнет заговором против Империи, – задумался холеный.

– Друзья, давайте не будем спешить с выводами. Думаю, надо все тщательно перепроверить, иначе можно самим оказаться заговорщиками против «Пророка» на престоле, а как вы знаете, это никогда не заканчивалось хорошо, – призвал к осторожности тучный, ему до ужаса не хотелось ввязываться в рискованные интриги.

– Согласен, – кивнул холеный, – Пока все это лишь предположения.

– Я и не призываю к немедленным действиям, – немного сдал назад князь, – Просто хочу, чтобы вы обратили особое внимание на действия Повелителя Зверей и Корпуса. Все это ради сохранения Империи!

– Во имя Империи!

– Во имя Империи! – поддержали главы кланов.

Таканага и не ждал что у него получится с первого раза. Да и в целом и сам предпочел бы не будировать подобные темы, однако боясь за то, что его роль в инцидент с «Четками Боли» будет обнаружена, князь готовил запасные пути. Причем амбициозный глава клана рассматривал любые варианты вплоть до узурпации власти. Тем более Пхеха обещал всемерную помощь в любом деле.

После аудиенции перевел людей в режим максимальной боевой готовности. Первыми под удар попадут столичные объекты, поэтому пришлось пересмотреть планы и максимально сократить собственность на Хонсю. Что-то продали, что-то отдали в долгосрочную аренду, бой лоб в лоб с силами одного из Старших Кланов нам не выдержать. Поместье Бо Кимура отныне лишь временное пристанище, этот дом в любой момент может стать смертельной ловушкой.

Построили несколько подземных переходов для тайной эвакуации, вывезли все ценное на Окинаву. У меня Томоко и Акира учатся в столице, но по идее они не должны попасть под удар, школьников и студентов защитит Корпус, однако все равно стоит вывести их из игры. Враг всегда может обосновать нападение на Ясуда, как главу производства мехов, а на Такада как командира двух полков клановой пехоты. Да и родителей надо перевозить на Окинаву.