Пограничная служба – дело нелегкое, особенно в таком месте как остров Кунашир. Земля спорная, на всю округу давно претендует Империя, к тому же местные аборигены – весьма беспокойный и непокорный народец. Причем им закон не писан, на своих утлых лодчонках айны спокойно плавают с Хоккайдо на Кунашир, нисколько не заботясь о том, что пересекают государственную границу. Бывало, пограничники и топили наглых нарушителей, однако ситуация сильно не поменялась.

Вот и сегодня посты визуального наблюдения засекли большую группу лодок, пересекающих пролив. Во владения Мацумаэ бунт и немало айнов бегут на русские острова. Однако среди аборигенов бывают не только безобидные охотники и рыболовы, полно радикалов, сильных магов и обученных убийц. Так что к приказу строго настрого не допускать граждан соседнего государства на Кунашир моряки-пограничники отнеслись со всей ответственностью.

Между Империей и Россией сейчас дружеские, добрососедские отношения и не гоже скрывать у себя преступников. Так что как только поступили сведения о целом караване лодок, набитых аборигенами, сторожевой корабль «Буревестник» оперативно занял положение между берегом Кунашира и группой беженцев. Артустановки и пулеметы с ходу выдали предупредительный залп, дабы устрашить иногда специально придуривающихся айнов.

Навострились делать вид, что ничего не понимают. Нагло прут, пока не дашь острастку. Так и сейчас нарушителей государственной границы вид скоростного боевого корабля совсем не испугал, знают, что русские не стреляют по мирным жителям. И все же предупредительная очередь вдоль курса следования отрезвит кого угодно, ведь попади такой снаряд в лодку там и спасть будет некого.

– Вы находитесь в территориальных водах Российской Империи, – обратился капитан «Буревестника» к легшим в дрейф лодкам, голос, усиленный мегафоном, далеко разносился по удивительно спокойным морским просторам, – Просим вас сменить курс!!!

Работа рутинная, лодки айнов слишком медлительные, чтобы прорваться к берегу, снаряды пушки успеют потопить беглецов десять раз. Такие инциденты последнее время нередки, покрутятся, подумаю и вернутся восвояси. Хоть видимо и несладко аборигенам на Хоккайдо, но свинец пограничников ненамного лучше пуль Мацумаэ. Так что экипаж спокоен, ситуация нештатная, но знакомая и неожиданностей быть не должно…

Однако в этот раз все пошло по другому сценарию. В центре флотилии лодок вдруг возникло ощутимое напряжении, маг смог бы почувствовать запредельную концентрацию маны, но на сторожевике рассчитывали только на современное оружие. Мгновение и огромной силы плетение нанесло странный удар по палубе «Буревестника». Кораблик первую атаку выдержал, а экипаж, мгновенно среагировав, открыл огонь из единственной артустановки и двух крупнокалиберных пулеметов.

Но мощная ответка желаемого результата не принесла. Лодки окутались щитами, а за первой техникой последовала вторая. Несчастный пограничный корабль накренился и стал быстро набирать воду. Понимая тщетность борьбы, пограничники начали отходить к родному берегу, но нарушители шли в ту же сторону и продолжали методично добивать поврежденное судно.

– Внимание! Внимание! Говорит капитан «Буревестника», – выдал в эфир командир тонущего корабля, надо предупредить своих, – Это вторжение, это вторжение! Группа лодок с боевыми магами на борту следует к Кунаширу. Численность противника около двух сотен. Примерная точка высадки…

– Принято, – раздался в эфире долгожданный голос начальника заставы, – И, если сможете, дотяните до берега, там вас встретят!

Группа айнов с боем прорвалась к вершине Чача-Нупури. Немногочисленная застава пограничников не смогла оказать серьезного сопротивления боевым магам. Шаманы Шикотана используя древние техники в считанные секунды подавили огневые точки, а следующие за ним воины ворвались в редуты, принимая град пуль на доспехи из шкур морского зверя. На удивление зачарованная кожа легко выдержала свинец, потери среди охотников конечно были, но не сильно великие, ведь это были элитные бойцы племени, которых берегли на такой вот случай.

В бою грудь в грудь костяные мечи и рыбацкие остроги оказались страшным оружием. Простым солдатам, прошедшим лишь полугодовые подготовительные курсы было нечего противопоставить магии и охотничьим ухватками отточенным за тысячи лет, которые лучшие сыны айнов передавали из поколения в поколение. Пока шаманы с небольшой охраной взбирались на гору, дикари стали собирать пленников из числа мирного населения.

На Черном острове проживало совсем немного рыбаков и их семей. От силы тысяч семь-восемь, в разбросанных по всему побережью деревеньках. Мужчины как правило в море, на промысле, а женщины и дети на берегу. Тоже не сидят просто так: чинят сети, солят и вялят рыбу, занимаются огородами. Никто не ждал беды, а после того, как погибли почти все пограничники, шансов на спасение не осталось.

В самом крупном поселении рыбаков военный вождь Шикотана, сорокалетний Атеруй взял почти тысячу пленных. Хватали всех, стариков, женщин и детей. Многие бежали, пешком или на лодках вдоль берега, чтобы предупредить о беде свои соседей, но все-таки большая часть не смогла ускользнуть от умелых охотников и следопытов. Дикари знали толк в преследовании двуногой дичи!

К тому времени на вершине Чача Нупури был разбит укрепленный лагерь. Полсотни охотников обеспечивали покой дюжины шаманов. Среди них были как молодые полные сил мужчины, так и убеленные сединой старцы, но самое главное на священную гору предков смог прийти еще крепкий на вид Верховный Шаман всех айнов девяностолетний Тарикон. Лишь последний Хранитель знал, как пробудить древнюю силу!

Путь на вершину занял немало времени, преодолеть почти два километра вверх по скользким от влаги камням было не под силу многим молодым мужчинам, что говорить о стариках? Однако шаманы, укрепившись камланиями, смогли покорить самую высокую вершину Черного Острова. Жерло вулкана Чача Нупури пыхтело сизым дымом и окутывало теплом все вокруг. Хорошо!

Вдоль вершины воины подсекли странную тропу, некоторые участки были вырезаны в камне явно человеческой рукой. Однако случайный человек не смог бы ее обнаружить, каждый элемент воспринимался как дорога наверх. Только знающий мог понять, что это рукотворное кольцо, Тарикон знал! Он и повел своих соратников и учеников по хитрому маршруту. Опытный и еще зоркий глаз старика находил неприметные площадки, сухими морщинистыми ладонями очищал при помощи магии одному ему известные знаки и кивками указывал на них коллегам.

Те принимались буквально обнюхивать древние рисунки, сверяли записи, вытаскивали различные предметы: искусно выделанные медвежьи когти, орлиные перья, странного вида ножи и каменные статуэтки. Все это с поцокиванием и камланием находило свое место. Впавшего в транс соратника оставляли под охраной пары воинов, которые уберегут кудесника, а группа двигалась дальше.

В конце, когда был проделан полный круг, остался только Верховный Шаман. Тарикон изначально привел своих воинов на эту, самую большую и значимую площадку. Здесь будет вершиться важнейшая часть ритуала. Чтобы гарантировать беспрепятственное завершение дела, воины уже спустились ниже и перекрывали все тропки на вершину. Помимо двенадцати шаманов Великого Круга Верховный привел еще десяток сильнейших одаренных, это на случай замены, ну и лишний боевой маг под рукой никогда не помешает.

То, что затеял последний Хранитель, не было известно ни одному вождю айнов, даже ближайшие соратники и ученики ни о чем таком не подозревали. Раньше Великие Шаманы останавливали друг друга от такого шага, надеясь, что можно решить вопрос другим путем. Но сейчас одинокого Верховного не кому было образумить. Старик умирал и видел, как исчезает его народ. Еще немного и от гордого племени айнов останутся только воспоминания и тогда Верховный решился!

Он умрет сам, но покажет всему миру мощь легендарных властителей Черного Острова. Знамя Союза племен еще раз поднимется над каждым островом Тисима Рэтто! Чтобы свершить подобное, надо возвыситься над человеческим, ибо мощь даруемая сердцем Чача Нупури сравнима с силой потусторонних существ. И чтобы вершить Суд Великих Духов надо перестать думать, как смертный, только тогда все получится.