– Да вот же, прямо перед тобой! – «Черный», которого, видимо, звали Илар, махнул на меня рукой. – Чего ты так кипятишься, Кроу? Разве не может король предложить покровительство девушке в беде? На нее разбойники, между прочим, нападали.

– Покровительство?– лицо Кроу побелело. Выглядел он одновременно как человек, которого нужно удержать от убийства, и как кто-то, кому срочно нужна валерьянка и в отпуск. – Да ты меня в склеп загонишь когда-нибудь, грифон тебя покусай! Принцесса Тимерия скоро будет здесь, ты не можешь просто так притащить во дворец уличную девку и объявить ее…

– Я не уличная девка! – возмутилась я.

На меня обратились два одинаково недоверчивых взгляда.

– Что вы так смотрите? – разозлилась я. – Если девушка лежит голая в лесу в окружении разбойников – это еще не значит, что она… бесчестная.

В недоверчивых взглядах появилось ехидство.

– А кто же вы, леди? – ехидно осведомился Кроу. – Принцесса? Баронесса? Может, честная крестьянка или горожанка?

Крыть мне было нечем.

– Я в институте учусь, – пробурчала я. Интересно, что будет, если я расскажу им все, как есть? Что-то мне подсказывало, что делать этого пока не стоит. Мало ли.

– Где-где вы учитесь?

– Ладно, – Илар поднялся. – Кроу, принцесса Тимерия приедет к нам с дипломатической миссией. Дипломатической! Мы это уже обсуждали.

– Конечно, – самодовольно вставил Кроу, за что заслужил убийственный взгляд Илара.

– Леди, не соизволите ли вы наконец представиться? – обратился ко мне Илар.

– Мария. Там у меня в бумаге неправильно имя написали, только не наказывайте того стража, на воротах! У него дети. И внуки! И собака. Одноногая. Он мне так сказал.

Илар закашлялся в кулак, а Кроу закатил глаза.

– Леди Мария, да вы хоть малейшее представление о том, как вести себя в присутствии короля имеете?

Я сглотнула и опустила глаза. Конечно, имею. Да я «Анжелика и король» раз десять смотрела! Правда, там все выглядело как-то проще.

– Что и требовалось доказать, – припечатал Кроу и обернулся и Илару. – Ты в своем уме, Илар?

– Конечно, в своем. Не понимаю, почему ты так бесишься? – поднял брови Илар.

– Потому что всему должен быть предел! – рявкнул Кроу. – Ты решил учить так называемых «магов» – отлично! Приволок сюда этого деревенского ведуна – я и слова тебе не сказал! Не хочешь обострять отношения с Сивром, медлишь, пока они набирают силу – отлично! Но это – это уже слишком!

– Да что слишком?

– Ты не можешь притащить во дворец какую-то непонятную девку и объявить ее будущей королевой!

На секунду на лице Илара отразилось недоумение, а затем – понимание и, наконец, злоба. Илар бросил взгляд на меня, а затем повернулся к Кроу. Внешне он уже был абсолютно спокоен.

– Это почему же? – скучающим тоном осведомился он.

– Поверить не могу, что должен объяснять тебе такие очевидные вещи! – воскликнул Кроу, скрещивая руки на груди. – Илар, ты мудрый правитель, по крайней мере, когда-нибудь должен им стать. Повзрослей, твои ребяческие выходки пора оставить в детстве!

Илар осклабился.

– Я, как ты сам сказал, правитель. Я король и сам могу принимать решения. Если я захочу жениться на этой девушке, то я это сделаю.

– Не сделаешь.

– Мы это уже проходили, Кроу.

– Эй, вообще-то я здесь! – возмутилась я. – И согласия на брак не давала. Вы меня вообще с кем-то перепутали.

Илар небрежно махнул на меня рукой, и я задохнулась от злости. Они с Кроу продолжили спорить обо мне так, будто меня здесь нет, и в конце концов мне это надоело.

– Знаете что! – воскликнула я громко, чтобы заглушить обоих. – Может, я и не знаю, как вести себя с королями, но вы, ваше величество, тоже понятия не имеете, как вести себя в присутствии леди!

В кабинете повисла тишина, которую можно было разрезать ножом. Оба спорщика уставились на меня с удивлением и со злостью. Ну все, вот и сказочки конец. Интересно, можно умереть внутри галлюцинации? И ведь я собиралась быть спокойной и вежливой! Но никогда не умела держать язык за зубами. Из-за этого один раз даже оказалась на грани отчисления: не смогла молчать, видя, как один из преподавателей пристает к студентке, шантажирует ее несданным экзаменом. Да и в группе меня не слишком любили, я всегда говорила в лицо все, что думала, а это нравилось далеко не всем. Я только с Лешкой пыталась начать все с чистого листа, вести себя тише воды ниже травы. Впрочем, мне это мало помогло. Не жили богато, нечего и начинать, как говорится.

Илар выдохнул и неожиданно улыбнулся – спокойно, как крокодил, выныривающий из Амазонки перед носом у незадачливых туристов и предвкушающий сытный обед.

– Прошу нас простить, леди Мария. – Он сел в кресло и соединил пальцы рук. – Боюсь, наше знакомство не задалось. Присядьте и расскажите нам о себе поподробнее. Кто вы и кто ваши родители, как вы оказались в том лесу. Раз уж вы скоро станете королевой.

– Да с чего вы взяли, что я выйду за вас замуж!

– Потому что я король и я так сказал, – в голосе Илара прозвучал металл, взгляд потяжелел. Если в лесу он вел себя как насмешливый разбойник, в споре с Кроу – как упрямый мальчишка, то сейчас передо мной сидел король, способный карать и миловать одним словом. По спине пробежали мурашки.

– Илар… – начал Кроу, но тот его перебил:

– Все потом. Для начала нам стоит послушать нашу гостью. Итак, Мария, мы ждем.

В горле пересохло. Что же делать? Рассказать правду? Соврать? А что соврать? С первой же фразы станет понятно, что я понятия не имею, что происходит и надеюсь только на то, что мир вокруг мне чудится. А если нет? Но если я скажу правду – где гарантия, что мне поверят? А если поверят – не запрут в тюрьме или, еще хуже, в лаборатории для опытов? Ученые из знакомого мне мира так бы и поступили.

Секунды текли одна за другой, но нужные слова никак не шли на язык. Внутренний голос молчал, как партизан, не подавая ни одной толковой идеи.

– Леди Мария?

– Я…

Раздался стук в дверь, и я с облегчением выдохнула. В дверь протиснулся понтиф Серго, огляделся.

– Леди, – кивнул он мне, явно не узнавая, а затем повернулся к Илару. – Ваше величество, я нашел фолиант, о котором говорил. Ох, и работенка! Его почти изгрызли мыши – столько лет прошло! – но кое-что разобрать можно. Раздел о типах магии и о процессе обучения волшебству сохранился почти целиком, но я все равно не рискнул выносить этот труд из библиотеки. Не соблаговолите ли вы…

– Да! – Илар вскочил и вихрем пронесся мимо Кроу и мимо меня. – Кроу, заслушай, пожалуйста, отчет Париса, мы должны знать, что творится в Сивре. И попроси его отправить кого-нибудь во Вранко, желательно чтобы этот кто-то смог попасть в свиту принцессы Тимерии, когда они отправятся сюда. Мы должны быть в курсе. Леди, – насмешливо кивнул он, закрывая дверь. – Увидимся позже.

Я подняла глаза на советника Кроу. Тот в ответ пронзил меня злобным взглядом и, собрав со стола какие-то документы, направился к выходу. Поравнявшись со мной, Кроу наклонился и прошипел:

– На вашем месте, леди, – последнее слово прозвучало с непередаваемым ехидством. – Я бы бежал отсюда со всех ног.

– С чего бы мне убегать? – вздернула подбородок я.

– С того, что король жестоко расправляется с игрушками, которые ему надоедают. А вы, несмотря на хорошенькое личико, наскучите ему очень скоро.

Кроу открыл передо мной дверь, и я на деревянных ногах, стараясь держать спину прямо, вышла в коридор. Жаль, что я не могу прислушаться к его совету и уйти сейчас. Понтиф Серго говорил что-то о магии – значит, мне нужно поговорить с ним, вдруг он сможет помочь. Вот только как мне остаться с ним один на один?

За поворотом меня поджидала Брешка.

– Леди Просто-Мария!

– Мария. Без «просто», – буркнула я.

Брешка кивнула и, едва не подпрыгивая, поспешила вперед.

– Ваши покои уже готовы. Если бы мы знали, что вы прибудете, мы бы справились раньше, а так пришлось соображать что-то на ходу. Но у вас лучшие комнаты после тех, что занимает его величество, не сомневайтесь! Этен отобрал для вас лучшие платья из гардероба во дворце, но вы же понимаете, это не совсем то, что вам полагается. Завтра утром портнихи снимут с вас мерки, чтобы изготовить наряды для гардероба. Обувщик прибудет после обеда, затем, вечером, традиционный ритуал ухода…