А внутри уже вовсю кипело сражение. Близнецы Уизли вдвоем сражались против Нотта, Невилл и Полумна бились против Пия Толстоватого, который, будучи под Империо, покинул пост министра и прибыл в Хогвартс. Грюм в одиночку отбивался от остатков полчища инферналов и оборотней, но силы были явно не равны. Несмотря на множественные раны, могучий аврор продолжал оттеснять нежить к выходу. Как только последний мертвец уже навсегда отошел в мир иной, Аластор перевел дух. Теперь, когда адреналин отступил, тело сковала слабость от кровопотери и увечий, а в глазу поплыло. Магический же глаз метался в поисках союзников или места, где можно было бы укрыться, но никого не оказалось рядом. Аврор сполз по стене, стремительно теряя силы. Успев достать из-за пазухи флягу с Рябиновым отваром, он отхлебнул остатки зелья, ощущая его мгновенный исцеляющий эффект, но до конца восстановиться не смог. С помощью Вулнера Саментум подлатав свои раны, Грюм с тяжелым кряхтеньем поднялся на ноги и поковылял прочесывать коридоры, не желая так запросто отправляться к предкам. Даже если он не переживет эту ночь, то хотя бы заберет за собой столько Пожирателей, сколько сможет.

Элита Пожирателей - отпрыски чистокровных семей и их личные наемники и ученики - пополнила ряды нападавших, помогая им вытеснить защитников к Главной лестнице. Уверенные в быстрой победе, они вместе с остатками клана оборотней в качестве живого щита и основной боевой силы властно прошагали в холл. Тут же весь пол и лестницы заволокло живым и воинственно попискивающим ковром. Это домовики Хогвартса ринулись в бой, тесаками, топориками и прочей кухонной утварью, превращая захватчиков в фарш. Им на руку играло право аппарировать в стенах замка, поэтому Пожиратели и оборотни быстро оказались окружены с разных сторон, полностью дезориентированные и отрезанные от подмоги. Домовикам сыграл на руку фактор внезапности, а также возможность наконец-то отыграться перед этими названными аристократами за многие века издевательств и угнетения их сородичей - и весь отряд захватчиков нашел свою погибель на лестничных пролетах, зарубленный до неузнаваемости. Не обошлось и без потерь среди домовиков, но это были пожилые эльфы, которых подвела старческая реакция. Всплакнув по усопшим собратьям, крохи быстро напустили на себя грозный вид и устремились к Большому залу, забавно размахивая топориками для мяса и сковородками над своими головами.

Пол под ногами сражающихся в холле содрогнулся, как от удара. Из недр подземелья донесся гулкий рык, а звуки топота на несколько мгновений заставили всех отвлечься от битвы. И вот часть стены над спуском в катакомбы рухнула и взору бойцов предстали два уродливых тролля, вооруженных шипастыми дубинками. Под их ногами копошились красные колпаки - злобные карлики, жадные до кровавых сражений и трупов. Домовики тут же схлестнулись в ожесточенной схватке с колпаками, не давая им протиснуться в зал. Иначе туго бы пришлось как Пожирателям с наемниками, так и защитникам.

Волан-де-Морт был зол. Сражение длилось уже несколько часов, и, хотя ряды защитников Хогвартса несли ощутимые потери, но с вражеской стороны эти потери были гораздо больше. Скрепя зубами и рыча от злости, Темный Лорд не мог понять, почему его огромная, в разы большая армия не может никак смять оборону защитников. Магических существ с его стороны почти не осталось, собственно, как и отряды наемников и егерей теперь превратились лишь в жалкие единицы, которых легко добивали защитники. Необходимо было что-то срочно предпринимать, иначе от многочисленной темной армии скоро могли остаться лишь десяток с небольшим Пожирателей Смерти во главе со своим Повелителем. Волан-де-Морт решил пойти на кардинальные меры. Если защитники замка так хотят его оборонять, то пусть там и остаются. Придумав ужасный ход, Темный Лорд улыбнулся и подозвал к себе Эйвери и Нотта-младшего. Им предстояло реализовать план, успех в котором должен принести победу своему Повелителю.

- Достаньте несколько рогов взрывопотама, - приказал подозванным Пожирателям Волан-де-Морт. - Пусть их возлюбленный замок станет для них могилой.

Приспешники согласно кивнули и аппарировали за материалом. Они появились спустя несколько минут и предъявили Повелителю увесистый мешок с рогами взрывопотама, укрепленный всеми возможными чарами защиты. Удовлетворенно кивнув, Волан-де-Морт предвкушающе улыбнулся, снова уверовав в свою победу. Эйвери с Ноттом прихватив с собой детей других Пожирателей, которых Повелитель летом принял в ряды своих сторонников, двинулись к входу в Хогвартс, чтобы, воспользовавшись общей суматохой боя, проникнуть в подземелья и заложить там подрывной материал. Будучи слизеринцами, Пожиратели знали подземные ходы, как никто другой.

Но защитники замка предусмотрели и этот вариант, расставив оборонительные позиции на всех важных точках школы. Свои родные подземелья вызвались охранять не захотевшие примкнуть к темной армии слизеринцы во главе со своим деканом Северусом Снейпом. Вопреки всеобщему мнению, что с факультета Салазара выпускаются одни темные маги, эти его представители не разделяли мировоззрения темного Повелителя. В то время, как их недавние товарищи просто не явились к началу очередного учебного года, оставшись со своими родителями и пополнив ряды Пожирателей Смерти, они прибыли в школу и, узнав о готовящемся нападении, выразили свое желание помочь в обороне замка, ставшего для них домом. К сожалению их было немного, почти два десятка, но они были преисполнены веры и смелости. Среди них, помимо Драко Малфоя, присутствовали сестры Дафна и Астория Гринграсс, а так же Блейз Забини, что оставался для блондина единственным другом, не отвернувшимся от него, когда вся семья Малфой попала в немилость к Волан-де-Морту. Когда темнокожий слизеринец узнал, что его товарищ перешел на сторону Избранного, он обрадовался, считая его выбор правильным. Друзьям удалось собрать вокруг себя сторонников их своих однокурсников и нескольких четверо-и пятикурсников, что шли не столько за Драко и Блейзом, сколько за своим уважаемым деканом. Увидев, что Снейп выступает на стороне защитников, они изъявили желание также примкнуть к светлой стороне, поверив, что раз такой выбор сделал их декан, то он единственно правильный.

Именно они встретили шайку Пожирателей во главе с Эйвери и Ноттом. Войдя, как к себе домой, они остановились, с недоумением смотря на своих недавних товарищей. Защитники-слизеринцы во главе со своим деканом подобрались, готовясь к атаке, впрочем обе стороны пока не проявляли признаком агрессии. Наверно Пожиратели надеялись, что их товарищи не посмеют их остановить. Правда, когда они решили это проверить и сделали несколько шагов вперед, Северус, а за ним и другие защитники ощетинились палочками, предупреждая врагов, что без боя они не пройдут.

- Что такое? - недоуменно поднял брови вверх Нотт-младший, останавливаясь, как и его команда. - Встанете у нас на пути - умрете.

- Предатели, - злобно прошипел Эйвери. - Я всегда знал, Снейп, что ты чертов предатель. Жаль, что у Повелителя поздно открылись на тебя глаза. Но теперь я буду счастлив тебя убить.

- А у тебя всегда было завышенное самомнение, Эйвери, - саркастически усмехнулся зельевар. - Боюсь, Ваш Повелитель вас не дождется.

- Неужели вы нападете на своих же студентов, профессор? - также усмехнулся Нотт-младший.

- А мне вам больше не преподавать, - парировал Снейп. - Те из вас, кто останется в живых, отправятся в Азкабан. А я там не преподаю.

- Это мы еще посмотрим, кто туда отправится, - огрызнулся Теодор.

- Ты такой разговорчивый, Тео, - фыркнула Дафна. - На уроках бы так отвечал, а то не умнее всяких Крэббо-Гойлов.

- Я вообще не понимаю, чего мы с этими предателями разговариваем? - обидевшись на замечание девушки, выпалил Нотт-младший.

- Предатели здесь только вы, - подключился к разговору Блейз. - Противно смотреть. Да Великий Салазар в гробу переворачивается, видя, как наследники Древних и Уважаемых чистокровных семей ползают в ногах у отпрыска магла.