- Итак, Драко, - смотря на юного Пожирателя, разрешил Волан-де-Морт – я слушаю тебя.

- Дамблдор мертв, мой лорд, - ответил слизеринец и даже рискнул приподнять голову, чтобы увидеть реакцию на эту приятную для Повелителя новость.

- Мертв, - повторил тот, и его лицо озарилось торжеством, правда вкупе с его змеиным лицом зрелище было не из приятных, и по спине блондина тут же пробежался табун мурашек. – Наконец-то, - продолжил Темный Лорд, не обращая внимания на молодого слугу. Нагайна, заметив радость хозяина, так же весело что-то зашипела, вызвав новую волну неприятных впечатлений со стороны юноши. – Наконец-то, Дамблдор мертв. Свершилось. Я доволен тобой, Драко, - радостно сообщил он, переводя взгляд на Малфоя. – Я не ошибся, доверяя тебе выполнение этого задания. Рад, что ты не разочаровал меня, как твой отец.

- Простите, мой лорд, но Дамблдора убил Северус Снейп, - еще ниже опустил голову Драко.

- Северус? – если бы на лице Волан-де-Морта присутствовали брови, то они бы поднялись вверх, выдавая недоумение на лице мужчины. – А почему не ты? Испугался? Или директор смог убедить тебя пощадить его?

- Крестный пошел со мной, когда я по вашему приказу открыл проход в Хогвартс для ваших верных слуг. Когда мы прибыли на Астрономическую башню, где, как доложил доверительный источник, и находился директор, крестный даже не дал мне ничего предпринять. Он выхватил свою волшебную палочку и, оттолкнув меня в сторону, обезоружил Дамблдора. Я хотел убить директора, но подоспела МакГонагалл и еще пара профессоров. Завязался бой, в результате которого Родольфус и Рабастан Лестрейнджи, а так же Август Руквуд и Торфинн Роули были убиты подоспевшими профессорами. Пока все были заняты боем, крестный убил Дамблдора Авадой, и мы бежали, спеша сообщить вам о выполненном задании.

- Ясно, - протянул Волан-де-Морт, по лицу которого было не понятно, обрадовало ли его изменение в четко спланированном плане или нет. «-И где была вторая группа, раз первая тут же нарвалась на защитников замка?» - мысленно размышлял он. «-Чертов Сивый со своими тупицами-оборотнями. Наверное, польстился на халявную наживу в виде студентов, что совсем забыл о моем приказе. Если ты выживешь, Сивый, я сам тебя убью». – Ты все равно молодец, Драко, - вслух произнес он. – Пусть и не так просто, но ты все равно справился. Я тобой доволен, мой друг. Ты можешь идти. Когда твои услуги снова мне понадобятся, я тебя позову.

- Благодарю, мой лорд, - облегченно прикрыв глаза, ответил юноша и, поднявшись на ноги, поклонился еще ниже. – Для меня честь служить вам, мой лорд. Буду ждать ваших дальнейших распоряжений.

- Отрадно слышать, мой друг, - благосклонно улыбнулся Темный Лорд и махнул рукой.

И без того не желая больше оставаться в обществе двух змееподобных существ, Драко поспешил покинуть бальную залу. За дверью его ждал Снейп, готовый так же предстать перед Повелителем. В ответ на вопросительный взгляд крестного, Малфой только кивнул головой, подтверждая, что отчет был дан, как и было оговорено. Зельевар ободряюще улыбнулся и, похлопав по спине студента, открыл двери, зная, что испытывать судьбу и заставлять ждать Волан-де-Морта не стоит.

- А вот и наш герой, - словно издеваясь, встретил мужчину Темный Лорд, раскинув в стороны руки, будто приглашая в свои объятия. Нагайна у его ног снова что-то весело зашипела, видимо, так она смеялась. Снейп прошел в центр зала и выразил почтение Повелителю, опустившись на колено и низко поклонившись. - Драко мне все рассказал, - продолжил Волан-де-Морт, подходя к шпиону. Когда тот слегка поднял голову, он согнул руку в локте и слегка пошевелил длинными тонкими пальцами, давая знак подняться, что зельевар тут же и сделал. – И, хотя я раздосадован изменением в реализации плана, я понимаю, что это произошло не по вашей с Драко вине. Собственно, главная цель задания была достигнута. Дамблдор мертв, что чрезвычайно меня радует. А потому нюансы меня мало заботят. Я доволен тобой, мой верный друг. Палочку, - потребовал он, протягивая ладонь.

- Мой лорд? – переспросил Снейп, не понимая, о чем просит Повелитель.

- Палочка Дамблдора, - раздраженно повторил тот. – Старшая, она же Бузинная. Дамблдор был ее владельцем. Ты оставил ее там? – едва не переходя на парселтанг, прошипел он, предупредительно сужая глаза.

- В пылу боя… - попытался оправдаться зельевар, но Волан-де-Морт выхватил свою палочку и, направив ее на своего «верного друга», выкрикнул Пыточное заклятье.

– Круцио, - немного прокрутив кисть руки, он усилил действие проклятья, отчего Снейп, рухнув как подкошенный, прогнулся в пояснице, сжимая кисти рук в кулаки и стараясь не сильно истошно кричать. Но долго геройствовать у него не получилось, в мастерстве использования болевого заклятья у Темного Лорда не было равных. – Где она теперь? – кричал Темный Лорд, не прекращая действие проклятья. – Она должна быть у меня, ясно? Где она?

- Похоронят, - сквозь боль выкрикнул Северус, и пытка тут же прекратилась. Распластавшись на полу, мужчина перевел дыхание и, с трудом перевернувшись на живот, поднялся на четвереньки. Волан-де-Морт опустил свою палочку, давая слуге продолжить свою речь. – Ее, скорее всего, похоронят вместе с директором, - пробормотал Снейп. Отлепив ладони от пола, он выпрямился на коленях и поднял взгляд на Темного Лорда. – Когда я его обезоружил, палочка отлетела куда-то в сторону, потом прибежала старая кошка МакГонагалл, Флитвик и остальные. Завязалась битва, мой лорд. Я только успел убить Дамблдора, чтобы исполнить ваш приказ. А потом мы с Драко бежали, воспользовавшись всеобщей суматохой. Палочку искать не было времени. Мы с Драко спешили доложить вам о выполненном задании, мой Лорд, ибо не были уверены, что хоть кто-то сможет к вам вернуться. Судя по всему, все Пожиратели, которых вы послали, мертвы. Простите, если бы я знал, что у Дамблдора такой важный для вас артефакт, я бы умер, но доставил ее вам, мой лорд.

В свою проникновенную речь зельевар попытался вложить максимум искренности и раскаяния, и это сработало. Волан-де-Морт недовольно покривился, но снова лютовать не стал. Да, вожделенный артефакт не был доставлен, но его бывший хозяин был мертв. А от нынешнего еще была польза. По крайней мере, пока Старшая палочка не окажется в руках Темного Лорда.

- Доставь ее мне, - уже спокойно приказал он Снейпу, и тот склонил голову. – И тогда я прощу твою оплошность.

- Слушаюсь, мой лорд.

Волан-де-Морт взмахнул рукой, отпуская слугу, а сам повернулся и направился к своему трону, шурша подолом своего черного балахона. За ним, враждебно прошипев в сторону Северуса, поползла Нагайна. Облегченно выдохнув, мужчина снова поклонился и быстро покинул залу. За дверьми его ждал Драко, который даже не поспешил найти мать, чтобы сообщить ей, что опасность миновала, и задание Повелителя выполнено. Юноша четко для себя решил, что пока не получит все ответы на имеющиеся у него вопросы, он не сдвинется с места. Хотя, когда он услышал крик крестного под действием Пыточного проклятья, его пыл немного утих, и ему пришлось бороться с желанием бежать как можно дальше от разъяренного Темного Лорда.

- За мной, - коротко приказал Снейп и, не останавливаясь, двинулся по коридору.

Драко сорвался с места и поспешил за мужчиной. Но, вместо того, чтобы уединиться для приватного разговора в одной из комнат, зельевар вышел в главный холл, а потом, свернув в смежный коридор, стал спускаться по ступеням, ведущим в подземелья.

- Крестный, куда ты? – окликнул его Малфой, недоумевая от того, что мужчине понадобилось в подвалах Малфой-мэнора.

Юноша знал, что его предки здесь держали своих врагов, пытая их морально и физически. И потому не понимал, когда кто-то добровольно спускается туда. Сам Драко случайно как-то забрел в это крыло, будучи семилетним любопытным ребенком. Но потом отец рассказал ему такие ужасы из жизни предков, строго-настрого запретив Драко снова посещать подземелья, что у наследника отпало всякое желание ослушаться наказа родителя.