- Что ты знаешь о Старшей палочке, Драко? – оборвал его Северус.
- Старшая палочка? – растерянно переспросил Малфой. – Один из даров Смерти из сказки барда Бидля? Бузинная?
- Да, та самая из сказки.
- Тоже, что и все, - все еще не понимая, к чему был задан этот вопрос, ответил блондин. – Красивая легенда о дарах. Правда, следы палочки давно утеряны. Вроде как она пропала.
- Нашлась, - коротко ответил мужчина и поднялся на ноги.
Он обернулся к входу в смежную комнату, дверь которой открылась и показалась мадам Помфри. Она подошла к столу с пузырьками зелий неподалеку от двери, взяла несколько склянок и снова скрылась за дверью.
- И Темный Лорд ищет ее? – догадался Драко, так же решившись продолжить разговор, когда хозяйка больничного крыла ушла. Вместо ответа Снейп повернулся к нему и многозначительно приподнял одну бровь, поджав губы. – Погодите… - снова осенила догадка светлую голову юного Пожирателя Смерти. – Палочка у Дамблдора?
- Да, - кивнул зельевар. – Предыдущим владельцем был Геллерт Грин-де-Вальд. После их знаменитой дуэли, когда директор победил своего противника, он стал обладателем Бузинной палочки. И теперь Темному Лорду нужно избавиться от Дамблдора, чтобы завладеть уникальным артефактом.
- Но Темный Лорд дал задание мне убить директора… так он хочет…
- Да, Драко, - подтвердил Северус страшную догадку своего подопечного. Юноша стал белее обычного, по цвету кожи лица практически сливаясь с наволочкой подушки, на которой лежал. – Теперь понимаешь, что это не задание? Темный Лорд наказывает твоего отца за провал с добычей Пророчества в прошлом году. Наказывает твоей смертью.
- Но что делать? – запаниковал Малфой, снова резко сев на кровати. Проигнорировав новую вспышку головной боли, он цепко схватил мужчину за запястье. – Если я не выполню это задание, то он убьет маму. А если выполню, убьет меня. Я не хочу ни того, ни того варианта. Я… - он запнулся и судорожно сглотнул комок горечи, внезапно почувствовав, как воздуха в легких стало катастрофически не хватать. – Но я должен. И лучше пусть я. Я не переживу, если мама…
- Послушай, Драко, у меня есть план, - выпалил Снейп, перехватывая руку студента и снова садясь на край его кровати. Серые глаза в мольбе впились в темные. – Когда ты починишь Исчезательный шкаф и впустишь в школу Пожирателей, я отправлюсь вместе с вами к директору. Кто-нибудь знает, что только ты должен убить Дамблдора?
- Нет, - замотал головой юноша. – Темный Лорд давал мне задание наедине. Я сказал только родителям. Они точно никому не говорили. Поэтому, если только сам Темный Лорд никого не посвятил в подробности моего задания, об этом условии знаю только я.
- Не думаю, что Темный Лорд кому-то рассказал, - с сомнением ответил мужчина. – Он не сообщает Пожирателям то, что им знать не положено. Даже у тех, кого ты должен впустить в школу, миссия иная. Так вот, когда ты их впустишь, я отправлюсь к Дамблдору вместе с вами. И я убью директора.
- Вы? – в шоке переспросил Драко. – Но тогда он вас…
- Не волнуйся, - отмахнулся Северус, выдавив из себя ободряющую улыбку. – Я о себе побеспокоюсь. Главное - выполнить задание и вывести тебя из-под удара. К тому же я пока нужен Темному Лорду. А за время отсрочки я придумаю, как себя обезопасить. Кроме того, достаточно и обезоружить, чтобы стать хозяином палочки.
- Да, - кивнул юноша, но как-то неуверенно. – Вы правы, наверно.
- Все будет хорошо, Драко. Просто почини шкаф и сообщи мне. Остальное сделаю я.
- Хорошо, - выдохнул Малфой, снова откидываясь на подушку. – Вы определенно для него важнее меня или мамы, - добавил он с горестной усмешкой. – Я думал, что это великая честь – служить Ему. Но, оказалось, я для него просто обычная пешка. Пушечное мясо. Он с легкостью расправится со мной. А я-то думал, что он как-то выделил меня среди других детей своих верных Пожирателей. Ну, да, - криво усмехнулся он – выделил.
- Ты, главное, выполни первую часть задания, - повторил Снейп, оборачиваясь назад. Из смежной комнаты опять вышла мадам Помфри, но в этот раз она направлялась к слизеринцам, посчитав, что тем хватит вести свои разговоры. – Об остальном позабочусь я.
- Профессор Снейп, - грозно сдвинув брови, начала колдомедсестра, подойдя к койке больного – вы пообещали мне, что уйдете, как только убедитесь, что с вашим подопечным все в порядке. Как видите, мистер Малфой пришел в себя и теперь ему необходим покой.
- Конечно, - не стал спорить мужчина, поднимаясь с кровати и отходя в сторону, чтобы не мешать целительнице выполнять свои профессиональные обязанности. – Выздоравливай скорее, Драко, - многозначительно произнес он, посмотрев на крестника. – Я приду еще проведать тебя.
- Благодарю за участие, сэр, - слегка улыбнулся уголками губ Малфой и позволил мадам Помфри напоить себя болеутоляющей настойкой.
Оставив своего крестника в надежных руках, зельевар развернулся и быстро покинул пределы больничного крыла. Хотя он и пытался убедить юношу, что найдет выход и обезопасит себя, но он понимал, что для Темного Лорда нет незаменимых людей. Его верные слуги Пожиратели Смерти именно, что просто слуги, а, значит, нужны, пока не мешают. Конечно, Драко действительно менее ценен для Волан-де-Морта, чем Снейп или тот же Яксли, что доставляет своему Повелителю информацию о делах Министерства, занимая в этой структуре не самое последнее место. Но, узнав, что Снейп стоит между ним и Бузинной палочкой, Темный Лорд вряд ли будет колебаться больше, нежели перед ним был бы Драко или любой другой малозначительный для него Пожиратель.
Но, в отличие от Темного Лорда, Северусу было характерно сострадание и даже любовь. Он не мог допустить, чтобы Драко, его крестник, погиб. Потому зельевар, не раздумывая, решился заменить юношу и выполнить задание за него. Скорее всего, Темный Лорд не сильно расстроится, что исполнитель его воли поменяется. Ему, собственно, все равно, кого убивать.
К тому же Снейпом все еще двигала жажда мщения за смерть бывшей возлюбленной, побуждая его самому расправиться с главой Ордена Феникса. Правда, она уже не была так сильна, как раньше. Сейчас мужчина больше склонялся к тому, что он решился на этот поступок именно, чтобы спасти от смерти своего крестника. Все же симпатия к другой женщине постепенно, но ревностно уверенно вытесняла память о Лили Поттер. Конечно, Северус все еще желал отомстить виновному в гибели школьной возлюбленной, но уже не с тем пылом, как несколько месяцев назад. Скорее это была просто дань прошлому, ведь когда-то он дал сам себе клятву, что не успокоится, пока все причастные не получат по заслугам.
«Да, жаль, что так все сложилось», - безрадостно подумалось ему. – «Но лучше я, чем Драко».
Поднявшись на следующий этаж, зельевар подошел к двери, ведущей в кабинет Магловедения. Ему, наконец-то, захотелось просто выговориться. Возможно, убедиться в том, что хоть кто-то будет по нему искренне горевать, когда Волан-де-Морт решит, что обладать Старшей палочкой гораздо лучше, чем иметь при себе такого слугу, как Снейп. Конечно, есть еще один человек, лучший и единственный друг, что так же пытался отговорить товарища от этой жертвы. Но именно мнение Стефани по этому поводу для зельевара было сейчас в приоритете.
Подняв руку, он постучал костяшками пальцев по поверхности двери. Отступив на шаг, он принялся ждать, когда ему откроют. Но за дверью было тихо. Постучавшись еще раз, мужчина снова не дождался приглашения.
«Оно и к лучшему», - почему-то обрадовался Северус, разворачиваясь к двери спиной и, миновав коридор, завернул за угол, держа путь в свой кабинет. – «Ее слова могли заставить меня засомневаться. Конечно, я бы не передумал, но выполнить задуманное было бы больнее и тяжелее. Да и зачем ей такой, как я? Скорее всего, ее расположение просто благодарность за спасение. Да, так будет лучше. Не знать правду».
А пока его преподаватель даже не попытался дать себе право на счастье, как однажды сам советовал своему единственному другу, Гарри на всех парах несся на восьмой этаж, пряча под мантией факультета Гриффиндор только что добытый последний клык, вырванный из пасти мертвой туши Василиска. Резко затормозив у пустой стены в тупиковом коридоре, Поттер-Блэк прикрыл глаза, восстанавливая дыхание и мысленно прося Выручай-комнату открыться ему.
