- Привет, - растянула она губы в счастливой улыбке, увидев коллегу на пороге. – Рада, что ты все-таки пришел. Ты меня просто спас. Заходи скорее, - пригласила она, отходя в сторону.

Гость улыбнулся в ответ и, поздоровавшись, зашел в дом. Внутри тот изобиловал рождественскими украшениями. В гостиной возвышалась пышная елка, сверкающая разноцветными пластмассовыми свечами, заряженными маленькими электронными лампочками. Над камином были развешаны настоящие рождественские носки в количестве четырех штук, а на самом камине гордо стояла фигурка Санта Клауса, за его спиной свисал красный мешок для подарков, который он придерживал одной рукой, а во второй руке был зажат колокольчик.

- О, Северус, привет, - из недр смежной с гостиной кухни вышел Питер, облаченный в теплый красный рождественский свитер с изображением Санты на санях, запряженные оленьей связкой. Северус заметил, что и Стефани была так же в свитере рождественской тематики, надетый поверх ее розового платья. – Рад тебе, - добродушно улыбнулся хозяин дома и, подойдя к гостю, неожиданно заключил его в крепкие объятия. Северус, совсем не ожидая такого теплого приветствия, сначала опешил, а потом выдавил из себя улыбку и похлопал Петтигрю по плечу. – Так, что это на тебе? – отстранившись, спросил бывший Мародер, критически осмотрев облачение гостя. – Стеф, ты его не предупредила о дресс-коде? – шутливо отчитал он кузину, посмотрев на нее. – Так, снимай это, - практически приказал он Снейпу, а сам, подойдя к длинному дивану в гостиной, взял с него квадратный сверток, завернутый в шуршавшую бумажную упаковку и подвязанный красной праздничной лентой.

Зельевар недоуменно обернулся на Стефани, но та тихо хихикнула и развела руки в стороны, мол, дресс-код не подлежит обсуждению. Между тем Питер впихнул в руки брюнета сверток и в ожидании его открытия улыбнулся. Северус распаковал свой подарок и достал, как он и предполагал, свитер с рождественской тематикой. Под ободряющие голоса кузенов Петтигрю, Снейпу пришлось снять свою мантию и, поставив у ног сверток с подарками, чтобы не мешали переоблачаться, одеть на рубашку бордового цвета свитер с изображением…

- Олень? – выпалил Северус, породив громкий, как не пыталась его скрыть, смешок со стороны Стефани. – Еще и бордового цвета, - убитым голосом продолжил он, уже пожалев, что пошел на поводу у просящего взгляда молодой женщины и согласился прийти на праздник.

- А что не так? – удивленно переспросил бывший Мародер, не поняв такой реакции. – Это же Рудольф, - пояснил он, тыкнув пальцем в изображение мордочки оленя на свитере. – Самый главный олень из связки Санты. Прекрасно смотрится, - ободряюще подмигнул он гостю. – Стеф, устраивай гостя за столом, - добавил он, указывая на сервированный на четыре персоны небольшой обеденный стол в гостиной.

Зельевар проводил взглядом хозяина дома, что снова скрылся в недрах кухни, а потом обернулся к коллеге, наградив ее недовольным взглядом. Стефани же тихо посмеивалась, вовсе не желая извиняться за тот позор, на который мужчине пришлось пойти, выполнив условие ее кузена. Но и уйти Северус уже не мог, да и не хотел, а потому, подхватив сверток с подарками, он следом за Стефани прошел в гостиную и положил их к другим праздничным коробкам под елку. Не успел он разместиться за столом, как снова раздался звонок в дверь.

- Бегу-бегу, - раздался суетливый голос хозяина дома, спешащего встретить свою невесту, которой как раз и не хватало, судя по списку приглашенных.

Снейп с интересом повернулся вполоборота, чтобы увидеть ту, что завоевала сердце бывшего Мародера. Ею оказалась стройная невысокого роста темноволосая шатенка с короткими прямыми волосами в прическе каре, которые выглядывали из-под рождественской шапочки с белым помпончиком. Когда она, поприветствовав своего избранника страстным поцелуем и объятием, сняла пальто с меховым воротом, под ним обнаружился дресс-кодовый свитер, одетый на блузку. Видимо, невеста Питера была предупреждена.

- Это моя Марьям, - сияя счастливой улыбкой и с безграничной любовью смотря на шатенку, представил ее Питер, придерживая ее за талию и заходя вместе с ней в гостиную.

Северус поднялся навстречу и протянул руку для приветствия, но Марьям фамильярно заключила его в объятия, громко поздравив с наступающим праздником. Потом она выудила из принесенного бумажного пакета шапку Санты и водрузила ее на голову Питеру, который весело засмеялся, поблагодарив ее. Такие же шапочки достались Стефани с Северусом, и, как и в случае со свитерами, никакие возражения не принимались. Добавив к уже имеющимся подаркам свои подношения, Марьям пристроилась за столом, сразу взяв на себя обязанности хозяйки дома, поинтересовавшись, готово ли главное блюдо. Помимо подарков, она принесла десерт в виде традиционного рождественского кекса с черносливом и курагой, который испекла сама. Питер похвалил невесту, отчего та зарделась и весело засмеялась, а потом они вместе отправились на кухню, чтобы Марьям лично убедилась в скорой готовности индейки.

Хотя невеста Питера и показалась Северусу громкой, но все же ее открытость и искреннее дружелюбие ему импонировало. Марьям много и звонко смеялась, а Питер рядом с ней просто светился, и его лицо ни на миг не покидала счастливая улыбка. Со Стефани шатенка вела себя, как с сестрой, да и сам Снейп ловил себя на неожиданной улыбке. И, несмотря на свитер и шапочку, он был рад, что сейчас находится здесь.

Когда главное блюдо торжественно было водружено в центр стола под общие аплодисменты, Питер на правах хозяина дома принялся разрезать индейку и наполнять тарелки гостей. Дружелюбно общаясь и рассказывая истории из жизни, молодые люди приступили к ужину.

Марьям, как выяснилось, работала в риэлторском агентстве, и именно там они познакомились с Питером. Он как раз получил повышение по службе, сопровождающейся выдачей хороших премиальных, а потому смог взять залог в банке на покупку собственного жилья и обратился в компанию. Марьям с ответственностью взялась за работу, пересмотрев со своим клиентом несколько подходящих под его запросы домиков. Когда поиски увенчались успехом, Питер захотел отблагодарить своего агента и пригласил на деловой обед в кафе. Обоим так понравилось завязавшееся общение, что оно вылилось во взаимную симпатию.

Северус смотрел на бывшего недруга и не узнавал его. Еще в первый раз увидев Питера, зельевар удивился, насколько бывший Мародер прекрасно чувствует себя в мире маглов. Он словно всю жизнь здесь жил. Конечно, он лишился магии и не помнил, что обладал уникальным даром, но даже привычки и повадки у Петтигрю изменились, адаптируясь под новый образ жизни. Питер много шутил, чувствовал себя уверенным в общении, полностью поменял стиль в одежде, сделал прическу и сбросил лишний вес, отдав предпочтение спорту. Он даже от своих выпирающих ранее передних зубов смог избавиться, исправив их размер у стоматолога. От того забитого, похожего на грызуна, неуверенного молодого человека, нуждающегося в постоянном покровительстве, не осталось и следа. Северус даже поймал себя на мысли, что не знай он точно, что перед ним тот самый Питер Петтигрю, с которым он учился в Хогвартсе, а потом и служил в Пожирателях, он бы прошел мимо нового Питера, даже не узнав его. Бывший гриффиндорец был счастлив здесь, вдали от прошлой жизни, и Снейп даже немного ему завидовал.

За приятной беседой время летело незаметно. Было покончено с основными блюдами, потом Питер включил телевизор, чтобы не пропустить момент наступления Рождества, и, отсчитав последние секунды, молодые люди принялись поздравлять друг друга. Настал черед веселья, и все высыпали на улицу, чтобы поделиться счастливым настроением с соседями. Северус впервые участвовал в таком массовом мероприятии, где совершенно незнакомые друг другу люди обнимались и танцевали, громко скандируя поздравления и произнося тосты, угощая друг друга напитками и блюдами собственного приготовления. Это всеобщее счастье было так заразительно и волнительно, что Снейп полностью пересмотрел свое отношение к этому поистине волшебному празднику, забыв обо всем на свете.