Он прогнулся в пояснице и, рухнув на пол, сжался в позе эмбриона, закрыв голову руками. Гермиона упала на колени рядом с избранником, со слезами на глазах смотря на мучения любимого. Сириус, положив ладонь на плечо юноши, тщетно пытался дозваться его, а Элоиза закрыла рот ладонью, искренне жалея Избранного. Видение пропало так же быстро, как и появилось, через несколько минут медленно отступила и боль. Поттер-Блэк смог расслабиться и часто задышал, а до его ушей, наконец, донеслись обеспокоенные голоса крестного и жалостливые всхлипы Грейнджер.

- Сохатик, ты меня слышишь? – вопрошал Сириус, не на шутку испугавшись за здоровье юноши. – Мерлин, сын, прошу, ответь хоть что-то.

- Я… - хрипло вымолвил Гарри, поднимая взгляд на склонившегося над ним мужчину. – Норм… нормально… охх.

Опираясь на ладони, он приподнялся над полом, морщась от остаточной боли, что иголочками колола его словно из-под кожи. С помощью главы Рода он смог принять сидячее положение и сразу же попал в крепкие объятия Гермионы, что принялась причитать, как же она испугалась, когда он рухнул, как подкошенный. Юноша просто зарылся лицом в ее кудри, расслабленно улыбаясь сквозь силу.

- Что это было? – спросил Лорд Блэк, когда девушка отстранилась и, убедившись, что возлюбленный не забьется в следующем припадке, вытерла дорожки слез со своего лица, но объятия разнимать не спешила, сидя прямо на полу вместе с Гарри. Избранный перевел дух и рассказал о подробностях своего видения.

- Старшая палочка? – в неверии расширились темные глаза Сириуса. Он уселся на пол и, облокотившись о край журнального столика спиной, положил локти на согнутые в коленях ноги. У него было такое ошеломленное выражение лица, что молодые люди и Элоиза не сводили с него взгляда, ожидая, когда он озвучит озарившую его догадку. – Ты видел Грин-де-Вальда, Гарри, - наконец, произнес он, смотря на юношу и будто сквозь него. Студенты непонимающе нахмурились, а Элоиза тихо ахнула. – Волан-де-Морт ищет Старшую палочку. Он, как и все до него, уверен в ее абсолютной непобедимости. Черт, это плохо. Если он ее получит… дракклова мать, - выругался он и подскочил на ноги.

Отойдя к стене, он замахнулся и стукнул по ней кулаком, еще раз смачно ругнувшись с досады, то ли от боли, то ли от осознания того, что враг станет еще непобедимее с абсолютным оружием. Облокотившись ладонями о стену, он опустил голову. Элоиза прикрыла глаза, шумно выдохнув сквозь зубы. Она также знала о выдающихся боевых способностях Бузинной палочки, являющейся одним из даров самой Смерти. Правда, в отличие от своего избранника, она верила в подлинность сказки барда Биддля, считая, что три дара были созданы именно воплощением Смерти, а не самими братьями Певереллами.

- Получается, Старшая палочка у Дамблдора? – переспросил Гарри, смотря в спину родителя. – На первом курсе я узнал, что директор прославился победой над темным магом Грин-де-Вальдом, что терроризировал всю Европу.

- Ага, так и было, - подтвердил Сириус, поворачиваясь лицом к юноше. – Правда, доподлинно никто не знает, что тогда произошло. Как это бывает, рассказ, переходя из уст в уста, претерпевает некоторые изменения. Одни уверены, что Дамблдор настолько могуществен, что даже смог победить противника, вооруженного таким непобедимым артефактом, как Бузинная палочка из легенды. Потому все и верят в его силу, потому и идут за ним, не спрашивая, куда он их приведет. Другие, что директор ее украл, как это уже случалось в истории палочки, когда она переходила от одного хозяина к другому. Третьи вообще считают, что и поединка никакого не было, а Дамблдор просто убедил своего некогда друга и соратника сдаться, каким-то образом заставив того раскаяться во всех своих преступлениях.

- А ты как считаешь?

Мужчина ответил не сразу. Прислонившись спиной о стену, он перевел задумчивый взгляд куда-то в сторону. Волшебники и даже прислушивающийся к разговору портрет Леди Вальпурги молчали, ожидая, когда Глава Рода Блэк выскажет свое мнение.

- Я не верю в неожиданное раскаяние Грин-де-Вальда, - наконец, вымолвил тот. – После того, что он творил, никакие ораторские способности Дамблдора не могли заставить его отринуть свои идеалы и дать добровольно заключить себя в тюрьму Нурменгард, которую, кстати, сам же Грин-де-Вальд и построил, чтобы заточать в нее своих врагов. Геллерт Грин-де-Вальд не знал пощады и так же, как Волан-де-Морт, стремился к мировому господству, убивая всех несогласных и стремясь поработить маглов. Я, скорее поверю, что Дамблдор каким-то образом смог обхитрить Грин-де-Вальда, выкрасть палочку. Да что угодно, но каким бы могущественным ни был директор, он не смог бы в честном поединке победить обладателя Старшей палочки. Она не зря называется непобедимой. Особенно, когда ее обладатель - темный маг Грин-де-Вальд. За всю историю перехода от одного волшебника к другому никому еще не удавалось честно завладеть этим удивительным артефактом.

- А теперь он пытается убить Дамблдора, - проговорил Гарри, опуская взгляд на пол. – Ожерелье, что не донесла Кэти и случайно его коснулась. Мадам Помфри не смогла привести ее в сознание и отдала на попечение целителей Святого Мунго. Волан-де-Морт приказал Северусу убить директора? Мы с Герми не знали, что это был план.

- Все в порядке, сын, - ободряюще улыбнулся Сириус, с нежностью смотря на юношу. – Ты ни в чем не виноват. Да, Волан-де-Морт не хочет более ждать и решил ускорить встречу Дамблдора с его предками. Он думает, что это директор уничтожает его крестражи. И, как понимаешь, ему не хочется, чтобы это продолжалось. А еще такое совпадение, что Дамблдор - нынешний хозяин Бузинной палочки. Волан-де-Морт хочет совместить приятное с полезным, - закончил он с легкой усмешкой.

- Но если Дамблдора убьет Северус, то он станет владельцем, - испугался за зельевара Поттер-Блэк. – Волан-де-Морт знает, что не может победить Дамблдора. Тогда в атриуме Министерства он просто испарился, поняв, что проигрывает. Он хочет, чтобы Северус убил директора, и тогда он убьет Северуса. Надо сказать ему, чтобы он не спешил с расправой над директором. Погоди, пап, а если Дамблдор помрет от проклятья, кому перейдет Старшая палочка?

- Не было еще случаев, когда владелец умирал своей смертью, - снова задумчиво протянул мужчина. – Ну, или почти своей смертью. Не в бою. В общем, не знаю.

- Был такой случай, - встряла Элоиза, и Сириус удивленно поднял на нее взгляд. Впрочем, как и студенты с интересом перевели на служащую Министерства свои взгляды. – Некий Геревард отнял палочку у своего отца Годелота, а его самого запер в подвале их дома. Только когда Годелот умер, заморенный голодом, палочка приняла Гереварда, как своего хозяина. Не знаю, почему он, отняв палочку у отца, просто не убил его, но вот так, не в бою, Геревард стал хозяином дара Смерти.

- То есть если никто не отнимет палочку у директора до его смерти от проклятья, то хозяина у нее не будет? – уточнила Гермиона.

Сириус с Элоизой переглянулись, но оба не знали, что ответить. В гостиной снова воцарилась тишина, но в головах волшебников судорожно роились разные мысли. Гарри с Гермионой сочувствовали Северусу, не желая, чтобы он стал следующим владельцем удивительного и проклятого артефакта. Взрослые же волшебники знали, что задание было дано Драко, а потому поняли, какой расчет был у Волан-де-Морта. Теперь это действительно походило на наказание. Не известно, верил ли Темный Лорд в то, что юный Малфой каким-то образом сможет одолеть директора школы, но точно понимал, что с ним будет расправиться проще. Даже зная, что могущество Дамблдора иссыхает под действием проклятья крестража, Волан-де-Морт все же опасался вступать в открытый бой с бывшим профессором. Возможно, он надеялся на то, что директор скорее позволит себя убить Драко, чем попытается спастись и победить противника.

«В любом случае, - думал Сириус – необходимо рассказать Северусу, что оптимальным вариантом будет тот, в котором Дамблдор сдохнет от проклятья, а не от руки Драко или самого Северуса. Пусть Волан-де-Морт сам выясняет, кого примет Бузинная палочка, лишившись нынешнего хозяина. Скорее всего, и хозяина в таком случае у нее не будет. Это наилучшее для нас развитие событий. И почему, черт возьми, Гарри видит события глазами самого Волан-де-Морта или его змеи?»