Отбросив от себя ракушку, обессиленный дух упал на камни. Из его глаз лились слезы безысходности. Такого ужаса и унижения Кричер еще не испытывал. Он не мог злиться и ненавидеть своего хозяина, что приказал ему следовать за Темным Повелителем, но зато он мог возненавидеть это чудовище, что сейчас, торжествующе улыбаясь, смотрело на изнемогающего слугу.

- Я приказываю тебе остаться здесь навсегда, - сказал Волан-де-Морт, снова наполняя чашу прозрачной жидкостью из фляги, что достал из-под полов своей мантии. – Если хочешь пить, можешь утолить жажду в воде, - добавил он и указал костлявой рукой на окружающее островок озеро.

Рассмеявшись, Темный Лорд исчез, оставляя слугу заливаться горькими слезами. Но Волан-де-Морт, отдавая приказ, не знал, что Кричер не обычный домовой эльф. Он дух, неразделимый с родовым имением, что находится по адресу Гриммо Плейс, 12. И никто, даже Глава Рода, не может требовать от духа покинуть дом. Ибо имение и дух не могут существовать друг без друга.

Поднявшись с камней, дух поспешил вернуться домой, чтобы магия Рода восполнила потраченные силы. Он собрал всю оставшуюся у него волю в кулачок, чтобы переместиться в гостиную дома. Там, рухнув на пол, Кричер закрыл глаза, чувствуя, как магия Рода снова наполняет его почти иссякший запас сил. После, почувствовав себя немного лучше, он направился в комнату молодого хозяина, чтобы доложиться о своем ужасном приключении.

Регулус внимательно слушал доклад слуги и не верил своим ушам. Поступок Повелителя, его пренебрежение услугами своих верных последователей Пожирателей, одним из которых являлся юный Блэк, не укладывался в голове. И, конечно, в отличие от своего Господина, Регулус прекрасно знал, кем является Кричер. Дух же подробно пересказал свои ощущения во время пития этой странной воды, что не имела вкуса, но с каждый глотком лишала сил и магии на какое-то время. А еще рассказал о своих ощущениях вблизи нахождения некоего темного артефакта, от которого даже у духа, служившего одной из Темных семей, появлялось желание бежать как можно дальше от этой вещи.

- Перенеси меня туда, - приказал Регулус, когда слуга закончил рассказ.

Кричер не мог ослушаться приказа, хотя все его естество отказывалось возвращаться в то ужасное место. Он взял своего хозяина за руку и трансгрессировал их из комнаты.

Регулус, нависнув над чашей, немигающим взглядом смотрел на артефакт. Юноша с младых лет знал о своем темном наследии и никогда его не отрицал, в отличие от своего старшего брата, Сириуса. Орион, отец юноши и Глава Рода, после того, как Сириус сбежал из дома, вызвал на откровенный разговор младшего сына и поставил его перед фактом, что именно ему предстоит стать следующим Главой Рода. Регулус понимал всю возложенную на него ответственность и готовился к ней. Он изучал книги, находящиеся в библиотеке, изучал артефакты и амулеты, оставшиеся от своих именитых предков. Но сейчас юный Блэк впервые задумался, а правильный ли путь он выбрал? По крайней мере, он уже начал сомневаться, что стать верным Пожирателем было хорошей идеей.

Имея близкий контакт с разного вида темными артефактами и амулетами, юный наследник Рода Блэк впервые почувствовал отторжение к этому таинственному предмету, лежащему на дне чаши. С такой темной магией он еще не сталкивался. Ему необходимо было все обдумать.

- Возвращай нас домой, - приказал он замершему рядом Кричеру.

Дух облегченно улыбнулся и поспешил унести себя и хозяина из этого ужасного места…

- Это может быть крестраж? – спросил Регулус Кричера в следующем видении.

- Крестраж? – удивленно переспросил дух. – Да простит хозяин Кричера, но Кричер не знает, что такое крестраж.

- Тот предмет, что находится в чаше, - пояснил юноша. – Когда ты переносил нас в ту пещеру несколько дней назад. Ты говорил о темной сущности, что ты почувствовал внутри этой вещи.

- Да, хозяин, - быстро закивал головой слуга. – Ужасная, отвратительная по своей природе темная сущность. Кричеру было противно даже находиться рядом с этой вещью.

- Крестраж, - теперь уже не спрашивая, а утверждая, проговорил Регулус. – Именно, что отвратительно, - продолжил он, и его лицо исказилось от отвращения. – Мерлин, как же я ошибался. Я ведь считал Темного Лорда исключительным и могущественным, каким был Великий Грин-де-Вальд. А, оказывается, вот каким образом он хочет достичь величия? Стать не человеком, а личем. Противным существом, отвергнувшим все живое. Не жить, а существовать. Даже не осознавать в полной мере свое величие. За Грин-де-Вальдом шли, потому что он был таким же человеком, но его мощь была несопоставима с другими. За ним шли за идею, зная, что и они, как последователи, прикоснутся к его величию. Станут частью чего-то большего. Грин-де-Вальд не боялся смерти, потому что он был выше этих низменных страхов. Нет, - вдруг замотал он головой и вскочил на ноги. – Я не желаю больше идти за таким лидером, - он кинулся к стене над своей кроватью и стал яростно срывать постеры и вырезки, коими она была обклеена. Кричер, не скрывая гордости во взгляде, с благоговением смотрел на своего хозяина, всецело поддерживая перемену его взглядов. Свалив в кучу всю бумагу на полу, Регулус схватил с письменного стола свою волшебную палочку и направил ее кончик на вырезки. – Инсендио, - произнес он огненное заклинание, и бумагу с радостью поглотили язычки пламени. С победной ухмылкой юноша наблюдал, как постеры и вырезки из «Ежедневного Пророка» превращаются в кучку пепла. – Эванеско, - произнес он, когда пламя, выполнив свою миссию, исчезло. И в тот же миг пепел исчез, и больше ничто не напоминало о том, что только что произошло. – Я не прощу Ему этого обмана, - со злостью процедил сквозь зубы Регулус. – Я отомщу ему. Я лишу его этого величия. Я уничтожу крестраж. Кричер, - обратился он к слуге, и тот с готовностью выпрямился, с обожанием смотря на хозяина. – Я подготовлюсь, и мы снова перенесемся в ту пещеру.

- Конечно, хозяин, - тяжело вздохнул, опустил голову дух.

Окрыленный своей задумкой, юноша выскочил из комнаты, а Кричер снова вздохнул, словно понимая, на какой опасный поступок решился его любимый хозяин…

- Я готов, - уверенно объявил Регулус.

На лице юноши была написана такая решимость, что Кричер мучительно скривился. Дух знал, что наследник тщательно готовился к своему походу в пещеру. Он создал артефакт-обманку, чтобы положить ее взамен крестража. Сварил зелье, которым наполнит чашу заново, взамен тому, которым наполнена она сейчас. Злость на Темного Лорда за свои обманутые надежды толкала юного Блэк на отчаянный шаг.

Кричер взял своего хозяина за руку и перенес их в пещеру. Регулус достал из внутреннего кармана мантии флягу с зельем и артефакт, как две капли воды похожий на тот, что покоится на дне чаши.

- А теперь слушай меня очень внимательно, Кричер, - повернувшись к слуге, принялся давать он наставления. – Ты должен будешь в точности исполнять все, что я сейчас тебе скажу. Когда я выпью это зелье, ты должен будешь взять крестраж и уничтожить его, если я не смогу.

- Уничтожить? – переспросил в страхе дух. – Но как?

- К сожалению, я не знаю, - ответил юный Блэк. – Это должна быть либо еще более смертоносная магия, либо очень светлая. Ты должен перепробовать все, что сможешь придумать. Но никому, слышишь, Кричер, никому и никогда не рассказывай о том, что сейчас здесь произойдет. Ты должен дать мне клятву, Кричер. Клятву, что будешь молчать и что сделаешь все, чтобы уничтожить крестраж. Поклянись, Кричер. Я приказываю тебе.

- Кричер клянется, хозяин, - выпалил Кричер и рухнул на колени перед юношей. Взяв полы его мантии, дух принялся целовать ее, омывая ее своими горькими слезами. Он знал, что хозяин прощается с ним, и потому ему было жаль своего любимого хозяина. – Кричер исполнит все, что прикажет хозяин.

- Отлично, - удовлетворенно кивнул Регулус и, повернувшись к постаменту, взял в правую руку ракушку. – Когда я выпью зелье, ты возьмешь крестраж, положишь на его место обманку и снова наполнишь чашу зельем из фляги. После ты перенесешь нас домой. Если я не придумаю, как уничтожить крестраж, ты должен будешь закончить начатое мной. Проследи, чтобы я выпил все зелье, даже если я буду просить тебя остановиться. Твое нездоровье, фальшивый Великий Лорд, - произнес он, зачерпнув первую порцию зелья.