Проглотив содержимое ракушки, юноша скривился, но зачерпнул новую порцию и снова приложился губами к ракушке. Лицо наследника Древнейшего и Уважаемого Рода скривилось в мученических конвульсиях. В душе вдруг возникла мысль прекратить эту пытку, ведь никакое желание мести не должно приносить столько страданий. Но Регулус пересилил себя и опрокинул в рот третью порцию.

- Не могу, - прошептал он, чувствуя, как во рту пересохло, а ноги больше не могли удерживать его в вертикальном положении. – Я больше не могу, - прошептал он и, отбросив от себя ракушку, сел прямо на камни, привалившись спиной к постаменту.

- Хозяин… должен, - простонал Кричер, подходя к юноше.

Слезы бесконечным потоком лились из глаз духа, но приказ хозяина был священен. Поднявшись к чаше, он зачерпнул порцию зелья и поднес ракушку к губам Регулуса.

- Я не хочу, - замотал головой тот, пытаясь отползти от слуги. – Не надо.

- Хозяин приказал Кричеру, - оправдывая свои жестокие действия, настаивал слуга. – Кричеру очень жаль, но хозяин сам приказал Кричеру заставить хозяина выпить зелье, - добавил он и насильно влил порцию зелья в рот юноши.

Тот жалобно застонал, и из его глаз полились слезы отчаяния. Приговаривая, что он обязан, хотя и не хочет, дух продолжал поить юношу ужасным зельем.

- Простите меня, - лепетал Регулус, словно в бреду. – Отец… мама… простите меня…

- Скоро все закончится, хозяин, - успокаивал его Кричер, спаивая все новую и новую порцию зелья. – Осталось совсем немного, и хозяин вернется домой. Хозяин отдохнет и все пройдет. Нужно лишь потерпеть немного, хозяин.

Юноша лепетал слова просьбы остановиться пополам со словами сожаления о том, что он не оправдал доверия своих родителей, послушно осушая одну порцию за другой.

- Вот и все, хозяин, - радостно объявил Кричер, когда чаша опустела, и теперь можно было взять ужасный артефакт. – Хозяин справился. Теперь пусть хозяин немного отдохнет, пока Кричер положит обманку на место крестража.

Регулус только пробормотал что-то нечленораздельное, корчась от боли и продолжая умолять его прекратить поить отвратительной водой. Он даже не заметил, что его пытка окончена, и дух приступил ко второй части приказа своего хозяина. Кричер был занят манипуляциями с крестражем и его обманкой, а потому не заметил, как юноша, встав на четвереньки, пополз к воде, желая утолить ужасную жажду. Все еще находясь в бреду, он даже не подумал, что можно наколдовать воду, а не пить из сомнительного по своему содержанию водоема. Кричер заметил опасность слишком поздно.

Волан-де-Морт тщательно продумал систему защиты одной из частиц своей души. На случай, если кто-то попытается добраться до его крестража, он подготовил дополнительный уровень защиты. Водоем, окружавший островок с постаментов, был наполнен инферналами. Эти ожившие с помощью некромантии трупы были нацелены на то, чтобы утаскивать в воду всех живых людей, когда те приблизятся к ней. Кричер об этом не знал, а потому не предупредил своего хозяина об опасности. И вот, когда Регулус наклонился над водой и принялся жадно ее пить, из озера показались склизкие синюшного цвета тонкие руки. Схватив волшебника за мантию, руки стали тянуть его в воду.

- Хозяин, - в ужасе бросился на подмогу Кричер.

Неожиданная опасность вернула рассудок юному Блэку, и тот принялся сбрасывать с себя руки оживших трупов. Щелкнув пальцами, дух наслал отталкивающее заклятие на инферналов, и Регулус был спасен. Освободившись, волшебник быстро отполз подальше от кромки воды и облегченно выдохнул. Хотя жажда так и не исчезла, но желания таким образом ее утолять уже не было.

- Кричеру осталось только наполнить чашу зельем, - произнес Кричер, стоя на коленях перед часто дышащим от страха юношей. – И Кричер вернет хозяина домой. Там хозяин напьется воды.

- Х… хоро… шо… - с трудом совладав с плохо ворочающимся в пересохшем рту языком, ответил Блэк. – Быстрее. Уберемся отсюда.

Кричер быстро закивал и бросился к чаше. И опять ему не нужно было оставлять своего хозяина без присмотра. Инферналы уже почувствовали живое существо, а потому так просто сдаваться не собирались. Со всех сторон ожившие трупы поползли на островок, желая утащить волшебника в воду. Регулус в ужасе закричал и, наконец, вспомнил о наличии у себя волшебной палочки.

- Конфринго. Экспульсо. Эверте Статум, - выкрикивал он, направляя палочку то на одного инфернала, то на другого.

И, хотя все заклинания находили свои цели, инферналов было слишком много, и они наступали сразу со всех сторон, двигаясь очень быстро. А главное, ни одно из заклятий не могло причинить им реального вреда. Отлетая обратно в воду, они снова выползали и направлялись в сторону волшебника. Потерянные конечности, отрезанные с помощью Секо, так же не мешали им продолжать ползти к человеку. Кричер, наконец, закончив манипуляции с зельем, так же присоединился к бою своего хозяина, отправляя инферналов обратно в царство воды.

- Переноси нас, Кричер, - крикнул Регулус, но в этот момент один из инферналов все-таки смог ухватиться за мантию волшебника и потянуть ее на себя.

Вскрикнув, маг упал навзничь на спину и принялся в ужасе отбрасывать ногами от себя врагов. Но те уже почуяли, что добыча почти поймана и навалились с удвоенным рвением. Кричера они отбросили в сторону, чтобы он не помешал им забрать человека к себе.

- Хозяин, - выкрикнул дух, продолжая расшвыривать от хозяина инферналов, но те уже заполонили своими телами и без того маленький островок.

Десяток живых трупов схватили волшебника за мантию и, как бы тот не пытался высвободиться, утягивали его в воду.

- Кричер, - крикнул Регулус, понимая, что сейчас погибнет. – Ты дал клятву, Кричер. Уничтожь крестраж во чтобы то не стало. Уничтожь его…

Это были последние слова юного наследника Рода Блэк, прежде чем тот скрылся под водной гладью. Инферналы, выполнив свое предназначение, снова полезли в воду. Почему-то они даже не попытались также утянуть в воду Кричера. Возможно, они чувствовали, что он не человек, да и умереть дух не может. Даже если инферналы утащат его под воду и там разорвут на части, дух возродится в доме, потому что только его разрушение может прекратить существование духа.

Когда последний инфернал исчез под водой, и озеро снова стало безмятежным, Кричер на коленях пополз к воде, все еще надеясь спасти своего хозяина от ужасной участи. Он надеялся, что живые трупы вернутся и утащат его в воду, тогда у духа появится возможность спасти хозяина. Кричер еще не понимал, что его хозяину уже не поможешь. Он не мог смириться с тем, что член семьи, кого он должен защищать и кому обязан служить, погиб на его глазах, а он, слуга, не справился со своими обязанностями.

- Я выполню клятву, хозяин, - пролепетал Кричер, вытирая полные слез глаза. Поднявшись с колен, он вернулся к постаменту с чашей, взял в ладошку крестраж и сжал его в кулаке. – Чего бы мне это ни стоило…

***

Показав все, что он намеревался, Кричер разорвал ментальный контакт и медленно опустил руку Сириуса. Тот не заметил, что его сознание вернулось в тело. Рука безвольно упала, а невидящий взгляд устремился куда-то в угол стены. Перед глазами еще стояла ужасная сцена гибели его младшего брата. Дух, разделяя с Главой Рода его горе, горестно вздохнул и виновато опустил голову. Он почему-то был уверен, что Лорд Блэк сейчас накинется на него с обвинениями, что тот не спас юношу, но мужчина безмолвствовал и не шевелился.

Гарри с Гермионой с опаской смотрели на застывшего волшебника. Они не знали, что такого тот увидел, что его так шокировало. Они могли только предполагать, что это что-то очень ужасное, раз лица Сириуса и Кричера выражали глубокую скорбь.

Вдруг Сириус очнулся и, поставив локти на свои колени, спрятал лицо в ладонях. Его плечи затряслись, и послышались его сдавленные всхлипы. Гарри еще не приходилось видеть своего крестного, заменившего ему родного отца в таком безутешном горе. И он понял, что только по-настоящему ужасная картина смерти брата могла так вывести из равновесия Лорда Блэк. Кричер вытер набежавшие слезы ладошкой и, подняв другую руку, положил ее на плечо хозяина, словно разделяя с ним его горе. Гермиона, с жалостью смотря на плачущего Сириуса, обхватила двумя руками руку возлюбленного и уткнулась лицом в его плечо. У нее так же из глаз потекли слезы, и она мысленно сопереживала утрате одного из членов Рода Блэк.