— Но тебе не нравится, во что это превратилось в конечном счёте, так? — понимающе кивнула Син.

— Да, по сути, все Павильоны, кроме Имперского, превратились в полигон по тренировкам наследников сект и кланов, после которого они возвращались к себе куда сильнее и с ресурсами, полученными внутри Павильона. А в моём городе я не хочу усиления сил, не контролируемых городским советом и главой.

— Тогда сделай вступление в павильон взаимоисключающим с нахождением в сектах или кланах, в чём проблема? — пожала она плечами и сделала очередной глоток из чашки с горячим духовным чаем, в блаженстве прикрыв глаза.

— Это выход, конечно, но тогда наследники просто не будут идти в Павильоны, а это серьёзное снижение их потенциала… в общем, надо думать.

— Думай, — разрешила Сонгу Син и опять сделала глоток из чашки.

— «Думай», — передразнил он её, и присев на свободный стул спросил. — Ну так и когда будем делать свадьбу? — после чего наблюдая с усмешкой за тем, как девушка давится вставшим поперёк горло чаем.

— Зачем же так внезапно, — выдохнула она, откашлявшись. — Когда хочешь, тогда и сделаем. Мне совсем без разницы.

— Как насчёт следующей недели?

— Я планировала с Рину отправиться в соседний город, проверить их магазины.

— Тогда через две недели?

— Нет, у нас же запланировано открытие трёх башен, — покачала она головой.

— Если что у нас каждый день на полгода вперёд распланирован, — рассмеялся Сонг не удержавшись.

— Ну, значит в ближайшие полгода не судьба, — развела руками Син, предварительно поставив чашку с горячим чаем на стол.

— И чего же ты боишься? — с улыбкой вдруг спросил он.

— Ничего я не боюсь, — возмутилась девушка, но, заметив полный лукавого сомнения взгляд, вздохнула. — Ладно-ладно, не боюсь… просто мне как-то не по себе от всего этого. Ты стал главой города, многие смотрят на тебя, как на мастера, правителя и учителя и тут я. Слабая, бывшая приспешница одного из принцев Дьяволов, убийца, уничтожившая собственный клан…

— Это в прошлом, — перебил он её. — Да и неважно это всё.

— Тебе неважно, а другим?

— Плевать на других, я в любом случае ухожу скоро в закрытую тренировку и хочу до этого времени сыграть свадьбу. Итак, твоё слово, когда? — с мягкой улыбкой, но при этом требовательным тоном спросил Сонг.

— Ну хорошо, давай через две недели, — со вздохом сдалась Син Фен. — Доволен?

— Да, определённо, — кивнул он и подойдя ближе поцеловал девушку.

Адмирал флота секты Тёмной Души стоял перед камнем управления своего флагмана, смотря на серьёзно поредевшие ряды контролируемых им сил. За неполный месяц, как началась кампания внутри атолла Духов, он уже потерял больше пяти тяжёлых астральных судов, ещё около десяти оказались серьёзно повреждены, а уж сколько оказалось уничтожено малых кораблей и говорить не стоило. Он приходил в бешенство лишь от мысли об этом. Особенно на фоне отсутствия потерь у Божественного клана. Как-то так получалось, что всегда линии удара противника оказывались корабли Тёмной Души или Храма Небесного Величия, тогда как Божества всегда умудрялись выйти практически без потерь и с минимальными повреждениями своих кораблей. Ненормальная ситуация, если подумать. Несмотря на свой выдающийся опыт, адмирал пока не смог разобраться, как это выходило у Божеств, но он не сомневался, если подобное продолжиться кампания против атоллов Духов и Святых превратится для Великой секты в настоящую катастрофу.

— Мастер-адмирал, — к нему подошёл один из подчинённых. — Поступило сообщение от наших разведчиков. Им удалось обнаружить скопление врага в нескольких переходах от нас, силы быстрого реагирования Божественного клана уже выдвинулись туда, мастер-адмирал Божеств просит нас оказать им поддержку.

«Вот оно, опять ловушка, в которую мы угодим, если будем покорно следовать его. Указаниям», — мрачно подумал адмирал флота Тёмной души. — «Нет, в очередной раз я не поведусь на такое».

— Передай мастер-адмиралу Божественного клана, что наши силы сейчас перегруппировываются и не планируют менять направление движения, пусть пока справляется своими силами либо просит помощи храма Небесного Величия.

Адмирал почувствовал на себе удивлённый взгляд подчинённого, но задавать лишние вопросы он не стал, лишь слегка поклонился.

— Да, мастер-адмирал.

Сонг выдохнул прохладный утренний воздух, ощущая острую духовную силу Истинного Дракона, находящегося в нескольких сотнях метрах от него. После некоторых переговоров ему удалось уговорить одного из сильнейших чудовищных зверей атолла помочь ему с тренировками, при условии, что почти всё время был занята Аэтонэ, сделать это оказалось непросто. Но, в конце концов, Сонгу всё же удалось убедить его, дракон согласился выступить в качестве спарринг партнёра раз в неделю и не больше четырёх часов. Не так много, если подумать, но разве предводителю стремительно растущего города об этом говорить? У него и самого время превратилось в самый драгоценный ресурс из всех возможных. А то, что практика боя против мастера этапа «Божества» Сонгу нужна была как воздух, он нисколько не сомневался. Конечно, говорить о том, что дракон использовал все свои силы было никак нельзя, максимум лишь малую их часть, но для понимания «вершины» развития Сонг должен был прочувствовать это на себе… почувствовать ту невероятно высокую стену, отделявшую его от этапа «Божества».

Стена — это не просто аллегория. В первые же тренировки он ощутил перед собой непреодолимое препятствие в виде чистой силы дракона. Последнему даже не нужно было напрягаться, чтобы остановить сильнейшие атаки Сонга. Воплощение в чёрную фигуру с короной и использование концепций огня и времени, создавая чёрные сферы не смогли не то, что поцарапать, даже подвинуть мастера этапа «Божества». Дракон лишь силой собственной мысли отражал сильнейшие ходы и техники Сонга. Естественно, это не касалось ещё не до конца изученного и понятого «Небесного шага» и слияние с тенью, когда Сонг терял над собой контроль и получал поистине колоссальные силы. Использовать эти два хода было бы слишком глупо в такой ситуации.

Что же до ответных ударов дракона, то обычно всё заканчивалось одним ударом под самый конец тренировки, когда ему уже требовалось уходить. Дракон даже не использовал какие-то навыки или техники, лишь просто чистая сила. Стремительный рывок и вот уже Сонг отлетает, словно снаряд духовного орудия, в противоположенный край полигона, построенного зодчими-мастерами как раз для поединков самых сильных практиков.

Неприятно, конечно, но это того стоило. Каждый раз Сонг всё лучше понимал, какая же непреодолимая пропасть лежит между ним и силой практиков высших ступеней развития, в том числе и этапа «Божества». И если бы не вмешательство и помощь силы того, кто находился за печатями его, так или иначе, уже бы не существовало.

— На сегодня закончим, мастер, — сказал Сонг, с трудом поднимаясь после сильнейшего заключительного удара, прервавшего их практику. — Спасибо вам за науку.

— Твоё упорство похвально, но так ты никогда не сможешь победить экспертов, находящихся на несоизмеримо более высоких ступенях развития, Сонг. Вместо того чтобы терять время тут со мной ты мог бы тренироваться, ты ведь и сам понимаешь, что сейчас теряешь время со мной?

Этот разговор между ними начинался уже не впервые, дракон не уставал каждый раз напоминать Сонгу о бессмысленности его действий, ну а сам парень продолжал настаивать на своём.

— Старший, я очень скоро уйду в затяжную закрытую тренировку и эта практика крайне нужна для меня, — повторил он уже не в первый раз. — Возможно, придётся потратить на это несколько десятилетий или даже больше.

— Да, ты уже говорил это, — кивнул дракон, перестав закручивать свою речь по новому кругу. — И я всё ещё считаю, что это не самый правильный выбор. В городе ещё многое не сделано, а твой уход может спровоцировать борьбу за власть.