— Ну-ну, дети вернулись в отчий дом? — усмехнулся мальчишка, явно забавляясь происходящим, однако уже через секунду он осёкся, внимательно всматриваясь в Сонга. — Парень, да ты никак добрался до среднего этапа «Совершенствования»?

— Рад видеть старейшину нижнего двора в порядке и здравии, — вместо ответа молодой человек вложил кулак в ладонь и слегка поклонился ему.

— Рада видеть старейшину нижнего двора в порядке и здравии, — вторила за Сонгом Рину.

— Рады видеть, — передразнил мальчишка их с презрением. — Сколько лет прожили в Тёмных мирах, а врать так и не научились. А теперь я хочу знать, зачем два бывших ученика секты, ставших представителями Великой силы «Тёмных Сумерек» вернулись обратно, да ещё, и не оповестив никого об этом?

— Мы хотим навестить Управляющего отделением секты, он же не сменился, старший? — ответил спокойно Сонг.

— Не сменился, старый индюк всё так же просиживает штаны в своём кабинете, подыскивая себе молоденьких учениц, — хмыкнул с презрением мальчишка и вдруг замер, словно догадавшись о чём-то. — Навестить, говорите? Ученица, которая, похоже, сбросила с себя его очарование и парень, которого он так хотел убить? Ну-ну.

Сонг напрягся. Сражаться с этим старейшиной он не хотел — если слишком рано продемонстрировать всем настоящие силы Фрисоула это даст время и возможность Управляющему сбежать, а после найти его станет в разы сложней. Если вообще воозможно. Да и сражаться со всей сектой, как уже говорил Сонг, он не хотел. Однако, мальчишка его удивил, вдруг усмехнувшись и отойдя на несколько шагов в сторону.

— Идите и передайте Управляющему мой горячий привет, — сказал старейшина, и уже не обращая внимания на Сонга и Рину, направился прочь, насвистывая какую-то весёлую мелодию себе под нос.

Сонг некоторое время смотрел на удаляющуюся спину ребёнка, гадая, что за человек этот старейшина первого испытания секты «Вечных Сумерек». Пожалуй, он был самым странным из всех встречаемых в секте мастеров.

— Всё-таки странный он, — вдруг сказала Рину, высказав мысли Сонга.

— Видимо, Глава сильно насолил и ему тоже, — пожал плечами молодой человек и повернулся в сторону, где виднелась хорошо ему знакомая лестница. Та самая, которая являлась одним из испытаний для поступления в секту. — Пойдём, предполагаю Глава отделения уже в курсе того, что мы пришли.

— Да.

Идя по территории первого испытания Сонг в очередной раз, удивился красотой местных видов. Горный кряж, у основания которого располагался город Огненной Птицы и, соответственно, испытания секты «Вечных Сумерек» поднимался к облакам и царапал своими пиками небо. Основная территория этого отделения секты находилась в горной долине между двумя этими кряжами и соседствовала с таким же отделением секты «Повелителей мира», главного конкурента и соперника в мире Хэл. За пределами территорий этих двух сект располагался лес, спускающийся с другой стороны по склонам гор и считающийся нейтральным местом, где очень часто ученики обеих сект устраивали свои «стычки», чтобы выяснить кто же из них является истинным правителем этого тёмного мира. Именно там когда-то давно Сонг вместе с Рину «нашёл» кольцо. Конечно, очень скоро стало понятно, что это всё было лишь планом Главы, который, к его сожалению, не учёл такую вещь, как родословная Сонга.

Молодой человек оказался не только устойчив к силе кольца, но и смог использовать его, избежав подчинения силой Главы, а позже узнал о том, что Рину, будучи прямой ученицей верховного старейшины секты, была подчинена им посредством контракта души и безжалостно использовалась им в своих интригах. Удар по душе девушки и её возможности развиваться был настолько силён, что практически выжег ей эмоции, сделав послушной куклой…

На этот раз подъём по длинной лестнице к вратам отделения секты показался Сонгу лишь лёгкой прогулкой, хотя в прошлый раз это далось ему с некоторым трудом. За короткий срок он вырос достаточно, чтобы не обращать никакого внимания на это давление.

Добраться до резиденции Главы отделением секты «Вечных Сумерек» не составило труда. Поднявшись по лестнице, Сонг с Рину, не встречая никаких препятствий, пересекли вначале внешний, а затем и внутренний двор и ступили на территорию Главы отделения. Его резиденцией, где он принимал гостей и старейшин секты являлась самая высокая пагода внутреннего двора, находящаяся на одном из горных пиков и возвышающаяся над прочими башнями словно великан над обычными людьми. Насколько знал Сонг из рассказов в секте, когда ещё жил здесь, эту пагоду построили, используя кости Чудовищных Зверей самых высоких этапов вплоть до «Пророков» из-за чего вокруг неё всегда можно было заметить плотную ауру духовной энергии самых высоких порядков. Чёрная, из-за потемневших на солнце костей, пагода притягивала взгляд, говоря всем гостям этого отделения секты, где находился Глава.

Когда они подошли к вратам этого невероятного строения, навстречу Сонгу и Рину вышла почётная стража из практиков этапа «Осознания».

— Ученик Сонг, ученица Рину, — старший отряда стражей поочерёдно поприветствовал обоих. — Глава отделения ждёт вас на втором этаже в своём кабинете. Госпожа Рину, вы должны знать, где он находится.

— Да, — уверенно кивнула девушка, хотя Сонг смог заметить, как судорожно сжались её кулаки. Не ускользнуло это и от стража. Он лишь усмехнулся и вместе со своими людьми отошёл в сторону, пропуская их ко входу.

«Госпожа Рину, Сонг — Фрисоул полностью приведён в боевую готовность, мы готовы ударить по вашей команде. Как и было приказано, яхта сейчас находится неподалёку от отделения секты „Вечных Сумерек“ и заберёт вас по первому же зову», — в голове появилась мыслеречь Аэтонэ, которая сейчас осталась за пилота и координировала работу обоих судов.

«Спасибо, Аэтонэ», — поблагодарил её Сонг, обратив внимание, как стоящая рядом Рину расслабилась после услышанного. Похоже, эти слова придали ей уверенности. Фрисоул, чья сила равнялась практику этапа «Божества», внушал уверенность.

Внутри пагоды Главы их встретила лишь только тишина. Никто не пытался выйти навстречу. Даже восприятие Сонг молчало, говоря о том, что сейчас в пагоде, кроме самого Главы отделения никого не было, даже слуг. Рину упоминала, что её бывший мастер был своеобразным человеком, мнительным и осторожным. Вероятно, он специально не использовал слуг в своём «доме», чтобы уменьшить риск?

Поднявшись на второй этаж, они остановились перед двустворчатыми дверьми, которые вели в кабинет Главы. Рину подошла вплотную к ним и замерла, закрыв глаза. Похоже, её вновь охватывала паника и сейчас девушка всеми силами пыталась успокоить себя.

— Всё в порядке? Ты выглядишь подавленной, — Сонг подошёл ближе к Рину. — Мы должны закрыть эту страницу нашей жизни раз и навсегда. Особенно это нужно тебе, Рину.

— Я знаю, — она кивнула и глубоко вдохнув толкнула створки двери, заходя внутрь невероятно длинного кабинета.

— Наконец-то, — мужской голос раздался со стороны большого дубового стола, расположенного в дальнем конце кабинета, возле окна. — Я думал ты уже никогда не решишься вернуться, Рину.

Сонг бросил взгляд на самого влиятельного человека отделения и одного из сильнейших практиков всей секты «Вечных Сумерек». Он сидел в высоком кресле, придвинутом вплотную к столу, и разбирал кипу каких-то бумаг, перекладывая листки один за другим. Не было заметно, чтобы глава хоть как-то выглядело озабоченным или проявлял страх. Он был абсолютно уверен в себе и собственной безопасности. С другой стороны, Сонг хорошо понимал его, этот человек находился на высоком этапе развития, искусно скрывая его. Предок? Император? Или даже выше?

— Глава, приветствую вас, — Сонг заметил, как побледнела Рину и начал первым, слегка поклонившись мужчине и обхватив ладонью кулак, выстави его перед собой. — Мы посетили это отделение секты «Вечных Сумерек», чтобы поговорить с вами.

— Вот как? — глава перевёл взгляд на Сонга. — Но, кажется, я говорил не с тобой, юноша? Не нужно встревать, когда старший не обращается персонально к тебе, или тебя не учили вежливости?