Друзья спустились вниз.

– А… это кто? – осторожно полюбопытствовал Крот, кивнув в сторону зверя.

– Это мой фамильяр – летающий лис! – горделиво ответила Айри. – Без него я бы ни за что не добралась к вам всего-то за полчаса!

– Пол… часа?! – кое-как промолвил Саня. – Да с какой же скоростью он летает?!

– Естественно с гиперзвуковой! – немедленно пояснила кицунэ.

– Ну, тогда понятно, почему связь то и дело прерывалась – пробормотал Шаман. – Ты же попросту проскакивала зоны покрытия!

– Да? А я-то понять не могла, почему у меня мобильный барахлит! – искренне удивилась Айри.

– Стоп! Ты же через границы летела?! – обалдело спросил Запал. – Так как тебя радары-то не засекли?!

– Ну-у-у… я об этом позаботилась… с помощью магии – тут девушка-лиса, наконец, обратила внимание на Андрея. Она несколько раз махнула ладошкой, якобы нагоняя прохладу, и произнеся:

– Ах,… жарковато тут у вас! – расстегнула «молнию» на комбинезоне чуть ли не до пупка. Шаман слегка покраснел. А Айри, дразня его, еще и отвела в сторону воротник, все больше выставляя свою красоту напоказ.

– А вот твой лис… он ведь голодный, наверное? – деликатно поинтересовался Саня.

– Разумеется, он проголодался! Столько времени крыльями махать! Да и я бы не отказалась…

– Что тут у вас за шум?! – послышался из коридора голос тети Зины. – Кто тут у нас голодный?!

– Тетя Зиночка!!! – радостно взвизгнула Айри. – Как я рада вас видеть!!! Как я соскучилась по вашей еде!!! А можно мне щей?! И курочку, непременно курочку!

Повариха широко улыбнулась. Девушку-лису она уважала за ее познания в кулинарии и за стремление помогать на кухне и учиться новому.

– Ох, да как будто ты курочки никогда не ела! – шутливо произнесла она.

– Такую, как готовите вы – никогда!

– Ну, ладно, ладно, все тебе будет: и щи, и курочка…

– Курочку не мне одной! – поспешно сказала кицунэ и указала на своего фамильяра. – Ему вот тоже!

– Господи Боже! Это что ж за зверь-то такой?! – поразилась тетя Зина.

– Летающий лис! На нем я и прибыла! И он очень-очень голодный!!!

– Ну, раз голодный, тогда накормим! Пойдем.

Айри немедленно направилась следом за поварихой, а через десять минут вернулась, неся ощипанную куриную тушку. Лис угощение вполне оценил: ловко выхватил курицу из рук хозяйки, несколько минут похрустел костями, после чего довольно облизнулся и завалился спать в одном из углов вестибюля.

– Да! Да! Я так этого ждала! Сочная, мягкая, нежная, с хрустящей корочкой и в панировке… ку-у-у-ро-чка!!! – разливалась соловьем Айри, жадно втягивая ноздрями аппетитный дух, витающий над большой тарелкой. После чего неторопливо отрезала кусочек, нанизала его на вилку, обмакнула в смесь кетчупа с майонезом и с наслаждением вонзила в мясо зубки. – М-м-мм!!! Вкуснотища!!!

– Можно подумать ты у себя дома такое не ешь! – улыбнулась тетя Зина, польщенная похвалой.

– Конечно, ем! Но ваша курочка – это нечто невероятное!

Глядя на то, как девушка-лиса с аппетитом уплетает угощение, Неспящие и сами испытали желание перекусить. Когда трапеза завершилась, и Айри довольно откинулась на спинку стула, Шрам поинтересовался:

– Давай, колись, с каким делом пожаловала?

Лицо кицунэ немедленно стало очень серьезным:

– Скажу. Но давайте сначала пройдем в кабинет.

С этими словами она подхватила небольшой рюкзачок, стоявший у ее ног, и поднялась с места, всем своим видом выражая готовность следовать за хозяевами дома.

Едва оказавшись в кабинете, Айри первым делом прошествовала к столу и выложила из рюкзачка пару небольших книжек.

– А теперь о деле – произнесла она. – Два дня назад при крайне подозрительных обстоятельствах исчезла воспитанница Магической Ложи – Бертиль фон Зальц. Организации… и мне тоже… нужна ваша помощь.

– А это точно работа по нашему профилю? – поинтересовался Крот. – Факты, пожалуйста!

– Что ж, извольте! – кивнула Айри. – Два дня назад мисс фон Зальц отправилась в Германию, а если точнее, то в Шварцвальд, навестить родителей…

– Стоп! Вспомнил! – воскликнул Шрам. – Я еще думал, что-то имя больно знакомое! Бертиль,… она же племянница магистра тамплиеров10?! Но мы думали, что он единственный ее родственник.

– Не совсем так. У девушки есть отец, мать, брат и старшая сестра. Все как положено.

– Тогда… странно. Почему же она не вернулась к ним, а отправилась в Ложу? Вы должны были хотя бы предупредить их…

– Леди Адель не сочла нужным,… и только сейчас стало понятно, почему. И если не будете то и дело перебивать, все узнаете!

– Все, молчу! Излагай.

– Так вот, два дня назад Бертиль отбыла к родителям… и как в воду канула! Мы бы не насторожились и дольше, но сегодня днем на телефон одной из ее подруг пришло сообщение с просьбой о помощи. Едва увидев его, я немедленно подняла личное дело девочки и выяснила, что с родными ей встречаться категорически нельзя! И как думаете, почему?

– Неужели у нее семейка с прибабахом и они хотят выдать ее замуж за нелюбимого? Прямо как Сабрину! – вспомнил Крот события двухлетней давности11.

– Насчет «прибабаха» замечание верное, а на деле все куда серьезнее! – Айри на пару секунд замолчала, а затем произнесла. – Ее род проклят! И боюсь, они уже давно не люди!

Неспящие переглянулись.

– Ну, ёперный театр! – не сдержался Шрам. – Аделька-то куда глядела?! Зачем она ее вообще отпустила?!

– Леди Адель сейчас нет в Ложе, у нее срочные дела при дворе. Сейчас организацию возглавляю я.

– Погоди… вот только не говори, что ты была не в курсе…

Девушка-лиса отвела взгляд.

– Была. Но это дело как-то проскочило мимо меня! У нас ведь какой порядок: отправляясь к родным или на отдых, каждый студент Ложи должен уведомить об этом командира подразделения или декана учебной группы, а уж они, в свою очередь, сообщить главе организации или его заместителю. А ведь сейчас время каникул, за день таких сообщений десятки, а то и сотни. За всем попросту не уследишь!

– Ладно, мы поняли! – махнул рукой Игнат. – А что там насчет проклятия?

– Я привезла с собой дневник магистра тамплиеров, а также сборник легенд, где фигурирует род фон Зальц. Если хотите, могу прочитать.

– Ясное дело! – кивнул Крот. – При нашей работе нельзя пренебрегать ничем!

Запал нервно завозился на своем месте.

– А может не надо?

– Надо, Вова, надо! – ласково произнес Шрам. – И не дрожи ты так, день на дворе! Вот ночью…

– Кто дрожит?! Я дрожу?! Ни фига подобного!!! Да и вообще, мне выйти надо… по делу!

– Ну, как хочешь. Только учти, рассказывать потом не будем – поддел Шаман.

– Ой, да больно надо! – и Запал излишне быстрым шагом покинул кабинет.

Особняк Неспящих стражей

27 июня 2006 г. 16:57

Айри взяла в руки книжку.

– Что ж, слушайте внимательно! История называется: «Королева адских псов – Магда фон Зальц».

– Многообещающее название! – заметил Шрам.

– Т-с-с-с! Тихо ты! – шикнул на него Крот. – Комментарии потом!

Девушка-лиса не обратила на их препирательства особого внимания и начала:

– «В давние времена жила в Германии одна дворянская семья – герцоги фон Зальц, владевшие землями Шварцвальда. Семья была богатой, что и не удивительно – в лесах водилось множество дичи, древесина всегда была нужна, да и в горах можно было найти много чего необычного. Место, правда, считалось неспокойным, но дворяне неплохо управлялись с ним: купеческие обозы без помех проходили через их владения, дороги всегда были в порядке. Конечно, встречались среди фон Зальцев и бесчестные люди, но достойных, все же, было больше. И так было до тех пор, пока на свет не появилась Магда.

Говорят, когда ее матери пришло время разрешиться от бремени, была ненастная грозовая ночь, у стен замка выли волки, и все обитатели вздрагивали от ужаса! Многие сочли это недобрым знаком, ведь волков издавна считали посланниками темных сил. И если чье-то рождение сопровождалось их воем, это значило, что ребенок отмечен злом. Таких детей сторонились или же вовсе избавлялись от них. Но супруги фон Зальц не верили в это, ибо Магда была долгожданной и единственной дочерью, которую они любили больше всего на свете.