– Не ходи! – строго произнесла Элеонора. – Вот поделом ей! – и, не давая подруге раскрыть рот, добавила:

– Никак не поймет, что ее зло к ней же и возвращается! Пойдем отсюда.

До репетиции еще оставалось время, поэтому Бертиль решила немного поплавать, чтобы развеяться. Вот только ее мечте не суждено было сбыться – когда девушка, поправляя купальник, вошла в зал, где располагался бассейн, то вновь наткнулась на Маргариту!

– О, фон Зальц! Ты вовремя! – оживилась соперница. – Поплаваем?!

Бертиль хотела ответить, но тут Маргарита добавила:

– А может, ты боишься снова проиграть?!

Девушка немедленно завелась и благополучно наступила на те же грабли во второй раз!

– Еще чего! Здесь тебе не выиграть! В плавании я всегда была лучше тебя!

– Вот как? – Маргарита усмехнулась. – Тогда… что скажешь насчет заплыва на спине? Туда и обратно?

– Согласна.

Соперницы заняли соседние дорожки и по сигналу стартовали. Бертиль активно работала руками, пытаясь вырваться вперед, вот только Маргарита не отставала, даже более того, шла вровень с ней!

Стиснув зубы, фон Зальц удвоила усилия! Соперница сделала то же самое! Бертиль совершила резкий рывок… и неожиданно оказалась впереди!

«Смогла!» – торжествующе подумала она,… а в следующую секунду с размаху приложилась темечком о стенку бассейна! Из глаз девушки хлынули слезы, и она едва успела ухватиться за бортик, чтобы не уйти под воду. Маргарита же спокойно развернулась и уже безо всякой спешки, даже как-то вальяжно завершила гонку. Выбравшись из бассейна, она с превосходством взглянула на соперницу:

– Хи-хи! Фон Зальц, как же тебя легко надуть!

Бертиль разревелась еще больше. Ее «свита» словно по волшебству оказалась рядом.

– Леди фон Зальц, выходите быстрее! Вот, садитесь сюда! Сейчас приложим лед!

Да уж, учитывая размеры шишки, последнее явно было не лишним!

– Спасибо! Вы такие заботливые! – всхлипнула девушка.

– Что вы! Для нас это совсем не сложно! – улыбнулись подруги. И тут же спохватились:

– Леди фон Зальц, у нас же скоро репетиция!

Их волнение вполне можно было понять. В начале сентября в Магической Ложе проходила торжественная и пышная церемония начала нового учебного года, совмещенная с концертной программой и завершающаяся традиционным осенним балом. И в этом году должен был состояться дебют Бертиль, как певицы и как музыканта.

Когда девушка еще только оказалась в Ложе, быстро выяснилось, что у нее очень красивый и чистый голос. Несколько уроков пения убедили преподавателей, что данный факт не следует оставлять без внимания. Почти за два года занятий Бертиль существенно улучшила свои вокальные данные. Подруги тоже не остались в стороне – они должны были петь вместе с ней.

И вот теперь вся троица бежала к зданию учебного корпуса, где и располагался музыкальный класс.

– Господи! Господи! – шептала Бертиль. – Только бы там ее не было!

К счастью, молитвы девушки были услышаны – в классе Маргариты не оказалось, как видно у нее нашлись более важные дела. Зато внутри уже собрались музыканты (разумеется, тоже воспитанники Магической Ложи), которые уже успели прогнать свою часть выступления пару-тройку раз. С появлением девушек все оживились и быстро заняли места. Бертиль глубоко вздохнула, быстро взглянула в маленькое зеркальце, проверяя нет ли изъянов в ее образе, и взяла в руки микрофон.

Зазвучала музыка. Девушка слегка прикрыла глаза, и песня полилась из глубин ее души. Голоса подруг гармонично поддерживали мелодию. Девушки работали с полной самоотдачей, и потому не видели, что с улицы за ними наблюдают две пары внимательных глаз!

– Ладно, признаю, голос у нее красивый! – заметила Элеонора, когда песня закончилась. – Но характер все равно никуда не годится! Поместить бы ее в действительно серьезную ситуацию, вроде той, в которой оказалась я, мигом бы всю спесь растеряла!

– Элеонора! – укоризненно покачала головой Ассия.

Беловолосая девушка даже не подозревала, что ее слова окажутся пророческими и сбудутся в очень скором времени!

Особняк Неспящих стражей

24 июня 2006 г. 21:00

Приближался ужин, и друзья заняли свои места в столовой. Запал уже успел поостыть, а Крот и вовсе не обращал внимания на такие мелочи как проигрыш.

Вот открылись двери, и тетя Зина вкатила тележку, на которой стояла большая кастрюля с настоящими итальянскими спагетти под соусом болонезе. Друзья только разок вдохнули, и у них потекли слюнки. Вот блюдо перекочевало в тарелки, стражи взяли наизготовку вилки…

– Ребята, а Андрюшка-то где? – раздался удивленный вопрос тети Зины.

Неспящие переглянулись.

– А и в самом деле, где? – удивился Запал.

– Небось, у себя в комнате сидит! – предположил Крот. – Вот ведь игроман, ничего из-за компа не видит!

– Ладно, схожу, поищу – произнес Шрам, вставая из-за стола. Через несколько минут он уже стоял около двери в комнату друга.

– Шаман, вылазь! – крикнул он, сопровождая свои слова громким стуком. После чего, на всякий случай, переместился за косяк.

Тишина.

– Шаман, ты что, оглох там?!

«А ведь верно. Если он опять в «ушах» сидит, то может и не слышать».

Придя к такому выводу, Игнат повторил свой вопрос мысленно.

«Не ори! Я в библиотеке» – немедленно донеслось в ответ.

«Неожиданно! Я считал, что ты теперь книги только онлайн читаешь».

«Серый том в Интернете не найдешь» – резонно раздалось в ответ.

«Разумно. Ладно, завязывай с чтивом и дуй на ужин! Потом расскажешь, чего изучал».

«Хорошо».

– Вот теперь излагай, с чего это ты за Книгу ухватился – произнес Шрам после окончания трапезы.

– Да так… проверял кое-что.

– Слышь, хорош уже кругами ходить! – возмутился Запал. – Давай уже, говори!

– Ну, так вот… монстры эти… визгуны… они, оказывается, на самом деле существуют. И довольно опасные, кстати.

– Так! Раз на самом деле существуют, тогда пошли, прочитаешь! А то еще нарвемся и знать не будем!

– Типун тебе на язык, Запал!

Вскоре Неспящие уже расположились за столом в хранилище знаний. Шаман водрузил на него Серый том, быстро нашел нужную страницу и начал:

– «Визгуны… младшие демоны, обитающие преимущественно в проклятых местах, хотя нередко на них можно наткнуться и в любой другой местности. Внешне представляют собой помесь собаки и жабы, с рогами. Название получили из-за громкого пронзительного и заунывного воя, с помощью которого переговариваются. По одному не ходят. Легко переносят перепады температуры, прекрасно чувствуют себя при дневном свете, питаются всем, что попадает под понятие «мясо». В неудачные годы не брезгуют падалью, а то и собственными мертвыми сородичами. В бою используют острые зубы и огромные когти на передних лапах, которыми наносят страшные рваные раны, а уж «букет» микробов, что находится на них, легко обеспечивает жертве заражение крови. Несмотря на огромные размеры когтей, не испытывают никаких проблем с передвижением (закругленная форма не позволяет им втыкаться в землю и тормозить визгуна). Благодаря тем же когтям, легко лазают по деревьям, стенам и цепляются на потолки, устраивая засады. Мощные задние конечности позволяют им без помех прыгнуть на три-четыре метра с места». Блин, да они и на третий этаж при случае легко запрыгнут! – Шаман перевел дух. – Так, дальше… «отнюдь не глупы, как может показаться сначала. При атаке в прыжке могут легко взять упреждение, чтобы добыча сама напоролась на когти, к цели бегут зигзагами, затрудняя прицеливание. Могут мгновенно разогнаться и сократить расстояние, также используют тактику отвлечения и засад. Вой визгуна сбивает с толку слух, но нападать они предпочитают молча.

– Все? – подозрительно осведомился Запал. – Че-то мне уже не по себе!

– Сейчас – Андрей поводил пальцем по строчкам. – Нет, вот еще кое-что! «Визгуны четко организованы. На охоте больше напоминают волчью стаю, а у себя в логове – колонию муравьев. В большой стае всегда есть королева, которая рождается из проклятой женщины, погребенной без должного обряда. Королева ментально контролирует сразу несколько стай поменьше, координируя их действия. Сама в бой не вступает, наблюдая за действиями подопечных из безопасного места, но будучи загнанной в угол, превращается в смертельно опасного противника. Благодаря нечеловеческой силе, может легко оторвать голову или насквозь пробить грудную клетку, а также во время атаки издает пронзительный визг, от которого могут лопнуть барабанные перепонки. Получив тяжелые ранения, может на короткое время ускориться, буквально расплываясь в глазах. Убить королеву невероятно трудно: нужно либо освященное оружие, либо наоборот темное, которое перекроет действие проклятия. Прежде чем начинать бой с королевой, необходимо уничтожить как можно больше визгунов, ибо они, чуя ее кровь, будут преследовать убийц, пока не растерзают их или не погибнут сами». Вот такие вот дела!