Шло время. Девочка превратилась в прекрасную девушку, сиявшую на балах подобно звезде. Многие молодые люди, пораженные ее красотой, сватались к ней, но Магда никому не отдавала предпочтения. Ей больше нравилось быть одной, вышивать или проводить время за книгами. Нередко она подолгу смотрела в окно, не обращая внимания ни на что вокруг. Единственным, что вызывало у нее какие-то эмоции, была охота. Девушка была великолепной наездницей и метко стреляла из ружья и охотничьего арбалета. Но больше всего она любила смотреть на травлю собаками. В такие моменты на ее лице проступала жуткая хищная усмешка, словно она радовалась виду крови. Родители стали бояться собственную дочь и не знали, что делать.

Но вот однажды в замок фон Зальц прибыл некий барон из Восточной Пруссии. По виду он больше походил на разбойника, чем на дворянина: невероятно высокий и кряжистый, с длинными черными волосами, густыми усами и бородой и суровым взглядом. Конечно же, юная наследница рода приглянулась ему, и барон стал оказывать ей знаки внимания. Но что более удивительно, Магда неожиданно ответила на его ухаживания! Прошло совсем немного времени, и дочь объявила родителям, что согласна выйти за него замуж. Брак был неравным, но родители дали на него согласие, думая, что семейная жизнь пойдет дочери на пользу. Целую неделю гремели свадебные торжества, а затем молодые направились во владения супруга.

Шло время. У Магды родились два сына, а вскоре она унаследовала семейные владения, ибо ее родители оставили этот мир. Вскоре вся семья перебралась в Шварцвальд.

И вот однажды, во время охоты, случилась беда – лошадь Магды понесла и вскоре скрылась в лесу. Женщину искали два дня и нашли лежащей около каких-то руин в самой чаще. Но когда люди приблизились к ней, то с криком отпрянули: глаза Магды были широко открыты, а губы кривились в жуткой усмешке, обнажая яростный оскал. Она словно смеялась над этим миром!

Увидев свою жену бездыханной, барон подбежал к ней и упал рядом. Те из слуг, кто стояли ближе всех клялись, что слышали, как он бормотал:

– Почему ты не дождалась меня?! Мы же решили это вместе!

Затем, словно опомнившись, он велел слугам отнести Магду в фамильный склеп и почему-то строго-настрого запретил приглашать священника, чтобы тот провел заупокойную службу.

– Она и так заслужила лучшую жизнь! – сказал он тогда. Слуги не посмели ослушаться хозяина, ибо его крутой нрав был им хорошо известен.

С той поры его словно подменили. Барон не хотел никого видеть и подолгу сидел, запершись у себя в комнате, или же уезжал в лес на своем черном коне. Однажды конь вернулся без седока. Барона же нашли мертвым в мавзолее, около гроба жены.

После его смерти слуги решились нарушить приказ и все-таки пригласили священника из ближайшей деревни. Тот вошел в мавзолей, но очень скоро выбежал оттуда совершенно седым. Когда его спросили, что произошло, святой отец ответил:

– Нет им спасения! Уходите отсюда, если не хотите погубить и свои души!

К его словам отнеслись серьезно. Двери в мавзолей заколотили, а замок вскоре опустел. Сыновья Магды тоже разъехались – один в Пруссию, в отцовское владение, другой в Австрию.

Только с той поры жители окрестных деревень стали примечать что-то неладное! Что ни ночь в окрестных лесах слышался вой, и не волчий, а какой-то странный. Те, кто осмеливался ходить в лес, говорили о непонятных следах на деревьях и жутких звуках в чаще. Затем люди стали пропадать, а их растерзанные тела находили через несколько дней. Поначалу этому не придавали особого значения – в дремучих лесах Шварцвальда такие случаи не были редкостью. Но однажды ночью, прямо в своем доме была убита целая семья! Обнаружили это только утром. Когда селяне подошли к дому, их глазам предстала ужасная картина: двери и окна были выбиты, в комнатах лежали разорванные и частично съеденные тела, а пол и стены были испещрены странными следами.

Люди не на шутку забеспокоились. Стая волков-людоедов, это было очень серьезно! Со всей округи собрались лучшие охотники, приехали егеря из других мест. Почти полсотни смельчаков вошли в лес. Они целый день обыскивали окрестности, убили несколько десятков волков и, решив, что опасности больше нет, решили разбить лагерь, так как до жилья было не близко. Увы, с наступлением темноты, удача отвернулась от них!

В ту ночь никто в деревне не спал: из леса доносился громкий пронзительный вой, выстрелы и душераздирающие вопли. Когда рассвело, те из селян, кто был посмелее, все же решились войти в лес. Охотников, а вернее то, что от них осталось, обнаружили довольно скоро. Единственный, еще дышавший мужчина, поведал о мерцающих демонах с огромными когтями, появлявшихся из темноты и вновь растворявшихся в ней, после чего испустил дух.

Но это было лишь началом кошмара! Вскоре демоны стали появляться и в других местах Шварцвальда. Они нападали на путников, вламывались в дома, пролезали даже в небольшие городки. Никто и нигде не мог чувствовать себя в безопасности! А твари обнаглели настолько, что не стеснялись показываться и средь бела дня! Из-за их бесчинств практически весь юго-запад Германии стал погружаться во мрак…

Скоро слухи об этом дошли до Ватикана. Святая Инквизиция отнеслась к этим известиям со всей серьезностью. Семеро лучших рыцарей Святого Престола и множество простых солдат направились в Шварцвальд, чтобы покончить с угрозой раз и навсегда! По дороге к ним присоединялись наемники, охотники и просто любители приключений!

Вскоре началась грандиозная облава! Шаг за шагом инквизиторы исследовали лес. Демоны явно не ожидали подобного и потому бежали прочь, а тех, кто осмеливался нападать, безжалостно уничтожали. Поздним вечером четвертого дня инквизиторы вышли к старому замку. Около него находилось несколько десятков тварей, и внутрь успели убраться далеко не все. Воодушевленные успехом, солдаты ворвались во двор и… увидели.

На стене цитадели стояло кошмарное женоподобное чудовище! Находившийся вместе с инквизиторами старый охотник еле-еле смог вымолвить:

– Боже правый! Это же Магда!

Чудовище же окинуло всех внимательным взглядом и прохрипело:

– А-а-а! Вы знаете, кто я?! Да только поможет ли это вам?!!

Самые нетерпеливые стрелки вскинули ружья и дали залп, но пули лишь выбили каменную крошку из стен. Магда же пронзительно заверещала и бросилась внутрь замка.

А дальше разверзся ад!

С громким пронзительным воем отовсюду на инквизиторов устремились десятки демонов! Вот тогда-то слуги Церкви и поняли, какую ошибку совершили! Уверившись в быстром успехе, позволили врагам обмануть себя и заманить в ловушку! Те, кого инквизиторы считали всего лишь тупыми зверюгами, теперь действовали на редкость умно. Даже, когда тварей удалось отбросить в замок, шансы на победу все равно были очень зыбкими. Внутри помещений демоны действовали еще более коварно: падали с потолков буквально на головы инквизиторам, неожиданно выбивали двери и слабые участки стен, нападая едва ли не со всех сторон. А в главном зале инквизиторов ждало и кое-что похуже – ожившие трупы в доспехах с мечами и щитами, и вовсе кошмарные чудовища, которым и названия-то не было!

Четыре часа длился этот кровавый кошмар! Наконец, славный рыцарь Дитрих сумел прорваться к Магде. Вернулся он со сломанным, окровавленным мечом и побелевшим от ужаса лицом.

– Я убил ее, братья! – только и сказал он. – Сожгите здесь все! И заклинаю вас – не ходите туда, где был я!

Его приказание было исполнено, и инквизиторы возвратились в Ватикан. Победа досталась дорогой ценой – из почти полутысячи человек из лесов вышло меньше половины. С той поры демоны перестали появляться в Шварцвальде, хотя еще долго люди не решались селиться в тех местах». Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот храбрец! – без всякой иронии закончила Айри.

На несколько минут повисло напряженное молчание.

– Да уж, клевая страшилка – также без иронии заметил Крот. – Особенно если перед сном прочитать!

– Так значит, ты предполагаешь, что эта Магда восстала? – уточнил Шрам. – И исчезновение Бертиль связано с ней?