Рядом с кроватью уже стоял столик на колесах, на котором были разложены блюда. Вот и ужин подоспел. Я даже не заметил, кто его сюда доставил, слишком занят был наслаждением купанием. Куринный бульон, картошка с мясом на второе, грибная запеканка, целый каравай хлеба и кувшин с компотом. Выглядело все аппетитно и после скудных перекусов в пути в виде сухофруктов, вяленого мяса и опостылевшей каши я набросился на изысканные яства как голодный волк. Понадобились считанные минуты, чтобы опустошить тарелки. Не утруждая себя уборкой, я забрался в постель, и веки начали закрываться сморенные плотной трапезой. Проваливаясь в сон, успел подумать, что тут не так уж и плохо и я зря боялся…

Проснулся я от окатившей все тело ледяной воды. Подскочив от неожиданности, стал вертеть головой, осматривая заполонивших комнату девиц. Это что церемония приветствия для новеньких такая? Но нет, никто не смеялся. У изголовья кровати стояла широкоплечая женщина со шрамом на щеке. Она наклонилась и тихо проговорила:

— Мы тебе не помешали отдыхать номер 4? — сказано это было ласково, но отчего-то захотелось спрятаться под одеяло.

— Нет, мадам. Все нормально. — глупо улыбнулся я. А что еще можно сказать этой фурии?

— А ну тогда мы пойдем? — не меняя тона, проворковала внушающая страх змея.

— Конечно. Спокойной вам ночи. — вежливость превыше всего. Жаль она не защищает от ударов плетью, которой мне заехали по уху, сбрасывая с постели. — Ау! АУ! Больно же.

— Ты что гаденыш возомнил себя королем? Я что лично должна будить тебя на разминку? Ноги в руки и вниз падла! — добавив, что есть силы мне по спине, женщина вынудила, собрав вещи в охапку, бегом понестись на первый этаж.

На улице едва рассвело. Никогда не вставал так рано. Даже в монастыре поднимались на пару часов позднее. Одевшись, я выбежал на задний двор и дождался, пока спустятся остальные. Игнорируя направленные на меня взгляды, встал последним в шеренгу и вытянулся по струнке. Чую это только начало.

— Итак, если кто не знает, а не знает только один из вас кто я такая, то представлюсь. Инструктор по физической подготовке Габриэль Диас. Думаю, сегодняшний день станет уроком для одного идиота, который решил, что он попал на курорт. Опоздание карается для всей группы. Вместо 15 пробежите 25 кругов вокруг территории. — вышедшая последней страшная и вовсе не из-за шрама женщина злобно оскалилась, глядя на меня, а после рявкнула. — И что встали? Вперед обезьяны!

Я старался не замечать злобные взгляды, которые на меня бросали остальные курсантки. Я же не знал про разминку. Кто бы предупредил заранее. Но не станешь же на бегу оправдываться. Незнание не освобождает от ответственности. На ум пришла подходящая фраза из сборника законов Империи. Ладно, переживу.

Переживу? Так я думал на втором круге. На четвертом уже засомневался, когда меня вырвало вчерашним ужином. На шестом понял, что не осилю и десятка. Ноги каменели, легкие горели пламенем, в боку кололо, а глотка пересохла. Седьмой пробежал на чистом упрямстве, стараясь не замечать раздвоение в глазах. В начале следующего просто грохнулся на землю и шумно пытался втягивать воздух, дабы не задохнуться.

— И что тут у нас? Паренек уже сдулся. Такой же слабак, как и все мужики. Шел бы ты ублажать богатых девок и не лез в то, что тебе не по силам. — наступив сапогом на мою спину, Габриэль продолжила издевательство. — Как ты попал сюда мальчик?

— Заблудился по дороге в семинарию инструктор Диас. — хоть я и был не в том положении, чтобы умничать, но стерпеть не смог. — Разрешите продолжить?

— Дерзишь? Ну, ничего. Спать не пойдешь, пока не осилишь все 25 кругов, усек? Давай салага, поднимай свой зад и вперед. — истязательница хлестнула плетью по плечу и добавила еще пинка для придания скорости.

Такое обращение шевельнуло магию внутри. Злость — это лучшее топливо для пробуждения энергии. И раз уж марафон неизбежен я его осилю чтобы доказать этой бабенке что такое мужчина. Не те павлины в перьях, которых я видел, а те, кто могут показать силу духа и заставить себя уважать. Повинуясь воле, искорки магии, появляясь в районе живота, убегали вниз, напитывая нижние конечности. Не сказать, что стало легче, но это помогало. Ноги будто ватой набили, приходилось прилагать усилия, чтобы оторвать их от земли. Из носа потекла кровь, но я не обращал внимания. Все потом. Еще 15 и этой лесбе придется взять свои слова назад. Другие курсантки уже закончили и сейчас занимались иными упражнениями. Все они провожали меня взглядами, вертя головой, в то время как я пробегал мимо. Наверное, ставки делали, когда же я все брошу и уйду. Но ирония в том, что мне некуда идти. Так что я, не отвлекаясь на то что уже просто не чувствую ничего ниже пояса, а лицо все измазано в крови текущей непрерывно из носа, продолжал двигаться вперед. Я смог продержаться еще три круга, прежде чем свалиться и сразу же отправиться в страну теней…

Снова долбанная долина вечного мрака. Но что интересно я не чувствую холода. Значит, магического истощения не было. И то хлеб. Жаль, конечно, что не удалось утереть нос Диас, но все же я доволен. Умер в попытках что-то доказать. Временно, правда.

— Откуда я знала, что этот придурок не остановится. Мог бы просто сдаться, и ничего бы не было. — голос Габриэль вторгся в темное царство подобно раскатам грома. — Поиздевалась бы над ним чуток перед остальной группой и назначила отработки. Все через это проходили.

— Что же теперь будешь знать, что не стоит испытывать его упрямство. — а это уже Маргарет. — Благодари Святую Елену, что он не истощен иначе тебе как ответственной, пришлось бы его подпитывать.

— Да никогда! — почему-то я явственно представил, как Габриэль прикрыла свои груди руками при этой фразе.

После этого снова наступила тишина. Уж не знаю, сколько я провалялся, но когда открыл глаза за окном уже стоял день. Я лежал в своей комнате, рядом обнаружилась Скай, вновь ухаживающая за своими железками. На этот раз протирке удостоилась вязь на гарде. Увидев, что я очнулся, она молча встала и вышла за дверь. Через минуту вместе с ней явилась Маргарет и подросток в больших круглых очках и бесформенной хламиде.

— Джон как самочувствие? — женщина сменила свой наряд на белое платье до колен и выглядела еще более ослепительной, чем ранее.

— Странно, но вполне нормально. — учитывая, что до этого, применение магии приводили к моей полной недееспособности легкая слабость вполне хороший результат.

— В вашем личном деле указано, что вы весьма своевольный индивид. Но там не указано что вы еще и сумасшедший. — без эмоций произнесла ректор. — Вы хотя бы понимаете, что использовать магию, не будучи обученным, может привести к фатальным результатам?

— Понимаю. Но инструктор сказала, что я должен пробежать 25 кругов. Своими силами я не мог. Пришлось прибегнуть к помощи со стороны. — чуть приподнявшись, я постарался сесть. Скай помогла, за что заработала благодарный взгляд от меня.

— То есть это все было только ради выполнения задания? — лучше бы вы думали именно так госпожа Ройс. Не стоит вам знать, что я просто ради мальчишеской бравады снова грохнулся в обморок.

— Именно. — подумал я одно, но сказал совершенно другое.

— Хорошо, позже обсудим это. А пока так как вы еще несколько дней будете прикованы к постели, магистр Тотс постарается обрисовать вам план ваших будущих занятий. Оставлю вас наедине. — с этими словами красавица элегантно выплыла из комнаты, оставляя меня на попечение нового преподавателя.

— Не люблю, когда меня называют магистром Тотс. Я Стелла. — скромно протянула руку магичка. Ей от силы дашь лет 16, каким образом она уже взяла степень магистра? — Родилась в семье магов. Быстро раскрыла свои способности. В 13 изобрела свое первое патентованное заклинание. В 15 закончила Академию магов. Не удивляйся так. Я не читаю мысли, просто это первое что у меня спрашивают.