— Бьянка Сквези. Епископ. 7 столетие эры Восхождения. Первая островитянка, которая заняла пост Верховного Понтифика. Самые известные работы это “Праведный Путь” и “Вера — как источник света в душе”. - не задумываясь, я выдал ответ на внезапную проверку знаний.

— Отлично. Нисколько не сомневался, что ты помнишь. — с небольшой улыбкой похвалил Родерик.

— Как по мне некоторые ее высказывания противоречат догматам церкви и в массе своей, она просто пересказывала мысли своих предшественников. Популист.

— Это еще что такое?

— Э-ммм… — пора бы уже следить за языком. Либо осторожность, либо костер. Пришлось выкручиваться из ситуации. — Вариация к слову пустобрех. Говорила то, что от нее хотели услышать, и при этом слишком сильно прятала изначальную мысль в потоке несвязанных слов. В книжке прочитал.

— Не богохульствуй. Ее возвели в ранг святых. — без злобы ответил на это священник. — И в какой такой книжке? Не помню ничего подобного в библиотеке монастыря.

— А вы прочти все книги оттуда?

— Нет. — легко сдался Родерик, но после добавил с хитрецой. — Но я точно знаю, что работ Романа Аквиланского там нет.

Надо бы запомнить это имя и при возможности ознакомится с его трудами. Чую пятой точкой автор будет мне близок. Хорошо хоть священник не стал допытывать, откуда я взял столь недостойные благочестивого мужа мысли. А я ведь говорил просто что думаю, и почему-то мне кажется, что Родерик хоть меня и осадил, но на самом деле согласен с такой характеристикой Бьянки Сквези.

На ночлег остановились, когда солнце уже почти село. Напоив ослика, я пошел пополнить оскудевшие запасы воды к текущему неподалеку ручью пока святой отец занимался костром. Наскоро перекусив, мы быстро завалились спать. Хоть путь проходил и не на своих двоих, но за день хочешь не хочешь, умаешься сидя в покачивающейся телеге под палящим солнцем.

Я всегда спал как убитый. Стоило только коснуться подушки и сомкнуть глаза как сознание тут же проваливалось в царство сновидений. Но сны мне не снились. Совсем. За почти год, проведенный в этом явно не родном для меня месте ни одного послания со стороны сознания. Вот что значит чистая совесть. Но в этот раз все было по-другому. Хоть я и пребывал в дреме, но что-то не давало окончательно утратить связь с реальностью. В спину, будто иголку воткнули. Зудящая ощущение на загривке словно предупреждало об опасности. Откуда-то появилась уверенность, что нам нужно встать и бежать подальше от этого места. Что-то приближалось, и оно явно желало нам зла.

Тело подскочило само по себе, будто на него вылили ушат воды. Родерик спокойно спал, устроившись возле телеги. Костер еще не потух окончательно, и неровный свет озарял полянку, которую мы выбрали в качестве места для остановки. Вокруг было тихо, и только трель сверчков да цикад разбавляли ночь под звездным небом.

— Грррр… — кажется, я поспешил с выводами. Откуда-то из темноты послышался рык. Не думаю что это чья-то пастушья собачка. — Г-рррр.

Нервно сглотнув и припомнив всех святых я медленно подполз к священнику и принялся его будить.

— Родерик. Родерик. — понадобилось некоторое время на то чтобы растолкать священника. Как только он продрал глаза, не давая ему слова я выпалил. — Волки.

И вправду из высокой травы в круг света начали выбираться серые санитары леса. Не сказать что огромные, скорее размерами с дворовую псину, но их было много. По крайней мере, я успел насчитать семерых. Их желтые глазища ярко сверкали в темноте ночного леса. К этому моменту мы уже поднялись на ноги и спинами уперлись в телегу.

— Ну и что делать будем? — волки продолжали скалиться в любой момент готовые к броску. Против такой стаи нам не выстоять.

— Святая Елена защищает! Святая Елена должна защитить! — Родерик вытащил из-под рубахи серебряный треугольник на шнурке и выставил вперед символ богини. Три старинных руны уже мертвого языка вокруг раскрытой ладони. — Молим тебя наша мать, помоги угнетенным, но праведным. Спаси и дай сил устоять против зла…

— Чет не помогает! — в ответ на молитву с просьбой благословления хищники только сильнее оскалились и стали подбираться еще ближе. Может они и небольшие, но клыки вполне внушительные. — Сейчас не время надеяться на помощь свыше.

Больше не обращая внимания на причитающего Родерика, я прыгнул вперед и схватил полено торчащее из костра. Волки чисто инстинктивно тоже бросились ко мне, но быстро махая импровизированным факелом из стороны в сторону удавалось пока держать их на расстоянии. Животные хоть и опасались огня, но это не помещало им взять нас в полукруг. Потихоньку я отступал, пока не уперся в святого отца, который так и продолжал бубнить свое обращение к Святой Елене. На бога надейся, но о себе будь готов позаботиться сам. Сам не знаю, почему, но вдруг пришла паскудная мысль огреть Родерика по голове поленом и пока волки занимаются им, умотать как можно дальше. Может быть им хватить одного старика в качестве добычи? А может и нет. Да и не дело это бросать того кому обязан жизнью и заботой.

Между делом серые хищники становились все ближе и даже мелькающий перед мордами огонь, переставал их отпугивать. Не знаю, чем бы дело кончилось, если бы не ход со стороны загнавшей нас в ловушку стаи. Прямо из темноты выскочил куда как больший по размерам волчара. Этот явно был вожаком. Пробежав на всех парах здоровенная тварь сиганула через остатки костра ничуть не опасаясь подпалить свою темную шкуру, которая казалась иссиня черной.

Время замерло на миг. Казалось, я мог рассмотреть каждую шерстинку на морде волка, каждый его клык, выглядывающий из зева красной пасти, а также глаза. Слишком умные для просто собаки переростка. Мое тело словно окунули в кисель. Все вокруг стало двигаться замедленно и в то же самый момент, я сам хоть и чувствовал сопротивление, но мог двигаться намного свободней, чем мои противники.

Если ничего не предпринять эта тварь сначала вцепиться в мое горло, а остальные раздерут Родерика. Я почти год сидел в четырех стенах и корпел над книгами до боли в глазах и когда появился шанс хоть как-то найти выход из одинаковых будней, меня сожрут лесные шавки. Ну, уж нет! Неведомо откуда во мне взялась такая ярость и ненависть, но она начала подниматься внутри. Непонятное ощущение, обжигающее желудок двинулось, вверх наполняя тело энергией и даря силы для борьбы. Будто кипятка хлебнул. Целый поток огненной лавы прочистил мозги от сомнений и неуверенности. Появилась убежденность, что это не то место где должен окончиться мой путь. Ведь он даже еще не начался.

Выкинув вперед ладонь, я просто позволил появившемуся внутри пламени освободиться и вырваться наружу. Не знаю, откуда я был уверен, что это сработает, но тело действовало само, будто раньше меня учили подобному. Не было вспышек, сияния или грома с молниями. Просто летевший в мою сторону волчара будто наткнулся на невидимую стену которая неслась в его сторону. Зависший в воздухе зверь словно получил заряд из катапульты и улетел обратно в темноту ночи откуда и появился. Его туша скрылась в высокой траве, скуля на лету. Остальные волки принялись озираться, не понимая, куда делся их главный. Стоило пользоваться ситуаций, пока они потеряли былой боевой задор.

— АРГХХХ!!! — сделав по возможности самое страшное лицо, на которое был способен, я принялся орать и топать ногами в попытках отбить всякое желание на меня нападать.

И такая пантомима сработала. Стая взвесив за и против или просто чувствуя что не стоит лезть к странному человеку развернулась и кинулась на утек вслед за своим вожаком. Как только они убежали из меня будто позвоночник вынули. Ноги вдруг отказали держать тело на весу, а в голове раздался колокольный звон от боли в затылке. Осев мешком на землю, последнее что успел запомнить так это вытаращенные глаза Родерика который склонился надо мной и его фраза сказанная не верящим тоном:

— Ты маг?

Пробуждение после ночной стычки нельзя было назвать приятным. Меня знобило, раскалывалась голова, ломило суставы, и я был полностью обессилен. Складывалось ощущение, что я утратил нечто важное и образовавшаяся пустота в груди, грозилась поглотить весь остальной организм. Судя по жесткому ложу и боли во всем теле при наезде на каждую кочку, я лежал внутри повозки.