Источник был так близко, что Рин могла разглядеть каждый кратер, а чтобы окинуть взглядом его снизу доверху, приходилось задействовать шею. Поднимать голову, разглядывая кипящий верхний полюс, и опускать, содрогаясь от истощенности нижнего.

Белой огненной сферой подвисший в черноте, он притягивал к себе магов всех фрагментов, уровней. Куда ни глянь, всюду открывались двери, и из них выходили или выбегали маги, в зависимости от ситуации, в которой находились. Одни возводили огненные мосты прямиком от своей двери до источника, другие обходились эфемерными лестницами, плели канат. Двери появлялись на разном расстоянии от источника. Кому-то требовалось с минуту бежать до заветной луны, а кто-то делал лишь пару шагов.

Скорость мага оценивают по тому, насколько близко к источнику открывается его дверь. Маги среднего звена могли плести заклинание в течение пяти минут, а магам высокого уровня требовалось несколько секунд, чтобы взять силу источника и направить ее в реальный мир.

Это место маги называли агме2 – место силы, стирающее границы между фрагментами, неподвластное законам времени, пространства и логики.

Дверь с легким хлопком возникла неподалеку, распахнулась, впустив в общее пространство Джироламо. Но в этом мире он не имел человеческого облика. Сгусток с минуту не двигался, а затем его дверь стала приближаться к двери Рин.

– Джироламо. Это ты?

Сгусток зашипел, заискрился, точно сломанный тостер, а потом Рин услышала.

– Я.

– Боже! Ты умеешь говорить! – приличный человек так бы не отреагировал, но Рин на время об этом забыла. – Ты разговариваешь, Джироламо!

– Трудно.

– Трудно говорить? – от восторга Рин готова была понимать его даже на языке жестов. – Ты потихонечку. Односложно. Я все пойму.

– Источник. Тень. Уровни.

Рин еще раз посмотрела на гротескную луну. Одна половина источника лежала в тени, нижняя. Между тем, верхняя сияла ослепляя. Двери появлялись не только на разном расстоянии от источника, но и на разном уровне. Наблюдая за магами, Рин отметила, что те, кто касается затемненной части источника, стоят возле него гораздо дольше, чем те, кто касается яркой части.

– Попробую построить свою теорию. Оллибол и Лью часто говорили «маг с высоким уровнем доступа к источнику». Я всегда думала, что это значит уровень владения магией. Ошибалась?

– Сейчас. Да.

– Отлично… Значит, уровень доступа к источнику – это уровень, на котором открывается твоя дверь.

– Абсолютно. Верно.

– Ты можешь говорить просто «да», Джироламо. Не утруждай себя.

– Тренировка.

– А… Тогда утруждай, конечно.

– Задай. Вопрос.

Рин еще раз посмотрела на двери появляющихся и исчезающих магов.

– Ты можешь изменить уровень, на котором открывается твоя дверь?

– Нет.

– Вот как… А можешь изменить расстояние от источника?

– Сложно. Можно.

– Намекни, что еще я должна спросить…

– Тень.

– Тень-тень, – Рин долго всматривалась в происходящее.

Неподалеку раздался легкий хлопок: дверь доктора Ибса открылась гораздо ближе к источнику, чем дверь Рин, но ниже. От двери пестрой лентой пролегла тропинка, по которой поспешил доктор, чтобы потом стоять, приложив обе ладони и лоб к затемненной половине источника, набирая силу. Сразу вспомнилось, как долго он делал новый зуб для Рин…А врачам нужно так много силы, чтобы в некоторых ситуациях действовать незамедлительно…

– Источник всегда был таким… половинчатым?

– Нет.

– Тень – это болезнь источника?

– Нет.

– В нижней половине мало магии?

– Да.

– То есть источник несправедлив?

– Да. Нет.

– Перекос магии внутри источника – это естественное явление?

– Нет. Хороший. Мозг. Рин.

Раньше Рин хвалила только мама и учителя в школе. К этому очень маленькому списку людей добавился Джироламо, и Рин ощутила лихорадочное желание как можно скорее догадаться, чем она может ему помочь.

– Перекос магии внутри источника – дело рук магов?

– Да.

Рин собрала по пазлам в единую картинку все то, что когда-либо слышала о магии, источнике, уровнях от Передатчиков, Лью и Оллибол и еще раз огляделась вокруг.

– В общих чертах, если я правильно поняла. В источнике случилась утечка магии из нижней половины на верхнюю. Расстояние от открывшейся двери до источника зависит от самого мага, а уровень, на котором окажется дверь, даруется с рождением? По наследству? Течет в крови?

– Кровь.

– Течет в крови… Отлично… Значит…

– Кровь плохая. Дверь низко. Не изменить. Но маг сильный. Дверь близко. Маг сильный. А кровь плохая.

– Плохая кровь, что это?

– Гены. Дети. Браки. Фрагменты. Род.

– Чистая кровь – это соблюдение всех семейных традиций из поколения в поколения. Разве это плохо?

– Это хорошо. Не всегда.

– Попробуем дальше. Чистокровные маги были недовольны тем, что другие могут оказаться ближе них к источнику? Стать сильнее и быстрее? И они как-то испортили источник?

– Да.

Сгусток снова зашипел и заискрился, дверь Джироламо стала блекнуть.

– Не уходи! Подожди!

– Трудно…

Дверь исчезла с легким хлопком. Но Рин упрямо ждала. Только когда ее уверенность пошатнулась, дверь с легким хлопком вновь появилась, но на этот раз еще дальше от Рин. Джироламо долго двигал дверь к ней.

– Я могу двигать дверь сама, чтобы тебе не было трудно?

– Позже.

– Мы остановились…

Сгусток заискрился и зашипел.

– Раньше. Твои умения. Твоя сила. Теперь. Твоя кровь. Твоя сила.

– Вот оно что… Раньше ты мог научиться открывать дверь в непосредственной близости к источнику и быть сильным магом. А сейчас ты должен родиться выше экватора, чтобы быть сильным. Твоя дверь может открыться далеко от источника, потому что ты болен излишней леностью, но ты построишь себе огненный мост и прошествуешь к своей половине, полной силы. И как бы близко к источнику ни находился маг с плохой кровью, он проиграет магу с чистой. Так?

– Да. Да. Да.

– Я почти все поняла, Джироламо… Один вопрос… Зачем ты позвал меня?

– Помочь. Мне.

– Помочь тебе в чем?

– Исправить это.

Рин позволила себе рассмеяться. Вообще, конечно, приличные люди не смеются над мечтами других, но это был не тот случай.

– Как, Джироламо? Я не маг! Я не рождена, чтобы коснуться источника… – Рин осеклась.

Только что, она сама сказала, что расстояние до источника зависит от человека…

– Это что же… Я могу научиться строить мост от своей двери?

– Да.

– Я что… смогу коснуться источника?! Джироламо… Но как? Мне двадцать лет! Я все упустила! У нас на Кальсао есть Передатчики, они говорят, что…

– Кальсао. Пропаганда. Война.

– Какая война? О чем ты?

– Фрайкоп. Чистые маги. Хотят фрагменты. Кальсао. Слабые маги. Грязная кровь. Мало силы. Кальсао. Завоевать.

Рин чуть было не вывалилась из двери, страх намертво вцепился в горло.

– Моя мама…

– Ты. Помогать. Мне. И мама. Жить.

– Господи, но как я помогу тебе?

– Завтра. Сегодня трудно. Мозг. Не держит.

– Джироламо…

– Нет паники. Все смочь.

– Один, два, три, четыре, пять, шесть…

– Что?

– Мне нужно считать, чтобы не умереть от страха. Моя мама… Семь, восемь, девять.

– Рин. Идеальный выбор. Нет паники.

– Я самый глупый выбор, Джироламо! Я ничего не умею! Я впервые вижу источник! – Рин старалась считать, но все время выпадала из спасительной арифметики.

– Мне надо. Построить мост к источнику.

– Построй, пожалуйста, построй!

– Я. Выжжен. Но другой человек пустить меня. По своему мосту.

– Отлично! Я все поняла! Мы найдем этого человека.

– Я нашел. Ты.

Приличные люди не сквернословят. И Рин сделала это про себя, но взглянула на сгусток так, чтобы он все понял!

–Твоя дверь. Экватор. Я научить тебя.

– Это… возможно?

– Да. Все. Ухожу.