Гости появились через три дня: шесть серебристых красавцев вплыли в грот разнохвостатых. Их встретили с почестями, угощали всевозможными морскими вкусняшками, особенно им нравился краб и почему-то палтус, может, из-за того, что он жирный, как их омуль. Плюханихи аж вибрировали хвостами от нетерпения, более шестидесяти красавиц были не оплодотворены. Работы гостям хватит, тем более процесс длился более двух часов. Серебристые, уплетая угощения, высматривали, с кого начать, после еды приглашали понравившуюся подругу, уплывали в специально отведённые гроты. Через месяц они уже приносили потомство, но гены женской половины всегда побеждали и плюханята рождались с хвостами цвета матери, и ни разу не родился серебристый. Оставшиеся плюханихи нервно, с обидой всё сильнее вибрировали хвостами. Через два часа серебристые возвращались с сияющими от счастья подругами, брали следующих и удалялись в грот. После трёх совокуплений гости попросили старейшин дать им место для отдыха, и их отвели в грот солнца, где на плоских камнях лежали плетёные циновки из водорослей. Была уже глубокая ночь, и серебристые завалились спать. Неоплодотворённые красавицы, надув губы и понося последними словами счастливиц, отправились по домам. Первый лучик ворвался в грот, а гости уже на хвостах возвращались в центральный грот. Все, кто обиделся вечером, были уже здесь и всё сильнее вибрировали. Гости ели и наблюдали за девицами, а после попросили старейшин размяться с разноцветными сородичами и порыбачить. Получив разрешение, десятка два плюханов отправились в океан. Резвились, выпрыгивали из воды, гоняли на скорость, на мелководье обнаружили палтуса и камбалу, занялись рыбалкой, на песчаном дне нужно ещё уметь заметить добычу. Ловили: просто ложились, придавив рыбу животом, потом доставали и насаживали на верёвку от сетей, обвязанную вокруг пояса, как на кукан. У серебристых это получалось плохо, да и думали они больше о красавицах, которые чем больше злились, тем азартней были в спаривании. Вернувшись и перекусив, гости продолжали свою работу. Неделю спустя пришло время возвращаться. Провожать собрались все плюханы в центральном зале. Гостям были подарены нитки жемчуга и кинжалы, украшенные драгоценными камнями. Из чего они были сделаны, знали только хозяева, и передавались они из рода в род, не ржавели и не тупились. Серебристые заметили, что у первых девушек уже округлились животики: «Неплохая работа, вот молодые будут завидовать нашим рассказам, ведь дома – одна и на всю жизнь». В море провожать пошли два десятка разноцветных, заодно и поохотиться на акул. Через тридцать километров они распрощались. Распотрошили заранее пойманную рыбу, пуская кровь, которую акулы чуют далеко. Хищниц долго ждать не пришлось: три огромных рыбины кинулись рвать добычу и вдруг учуяли плюханов, которые были со всех сторон. В ловушке лучше нападать, те ринулись в атаку, и спустя несколько минут их уже тащили выпотрошенных в грот, меняя устававших. Сегодня в царстве плюханов будет великий пир, ведь у многих через месяц и раньше родятся дети, похожие на мам. В центральном зале женщины наготовили на стол всего, что водится и растёт в подводном, морском царстве. Их уже ждали и были обрадованы, увидев трёх огромных акул. Ели много и долго, рассказывали истории, смеялись – все были довольны. Беременные счастливые плюханихи обнимали и целовали своих мужей. К вечеру разошлись по гротам.

Ещё год пролетел, сыграли свадьбу дочери Тука, и на одну семью в посёлке стало больше. Много чего произошло. Воительницы Гидры уничтожили пару драконов, о них рассказал один из прошедших через западный портал. Чудовищ долго преследовали, нашпигованные стрелами, они упорно уходили строго на север, видимо, к выходу в свой мир. Недалеко от Мёртвого моря их добили. Пришлые в этом году показали место, где они вышли на остров из пятнадцатого века. Плюханы поведали, что уничтожили китайский спецназ и затопили судно. Широко отметили день разгрома каранги, даже плюханам разрешили с товарами по Благодарной подняться до прокопа. Эльфы разнесли всем положенное количество цветов Эриоко в день солнцестояния, свадьбы отыграли и снежные. Забот хватало всем. На военном совете решили охранять порталы – каждый в своё время. Осенью каранги следят за своим, зимой гномы за своим, весной плюханы сторожат море, а эльфы – берег, летом карги и снежные – свой портал. Подходило время открытия летнего, и Иван собрал своих друзей. В обед все пришли к парню, за столом чувствовалась какая-то напряжённость.

– Друзья! – начал Иван. – Я решил сходить через портал. Вдруг пацаны придут, а меня нет.

– Правильно решил! – поддержал друга Гай.

– А если не придут? – возразила Маша.

– Придут! – твёрдо сказал гном. – В этот раз я пойду с вами.

– Вот и порешили, – поставил точку хозяин. – Осталось несколько дней, так что собирайтесь.

Михаил вышел из зимовья, подул в костёр, ещё были угольки. Долго, наверное, сидели старики: три пустых бутылки из-под водки валялись рядом в траве. На таганке висел котелок с остывшим чаем. Мужик решил развести костёр, огляделся в поисках сушняка и от неожиданности уселся на задницу. Перед ним метрах в пяти стояли трое: молодой парень, заросшее, волосатое огромное существо и маленький, бородатый, как в фильмах, гном, опирающийся на топор. Мишка вскочил и побежал в зимовье, громко крича:

– Батя! – Мужики вышли наружу и, улыбаясь, бросились обнимать Ивана. Жали руку Туку и хлопали по животу Гая. Мишка стоял, раскрыв рот, ничего не понимая.

– Закрой рот, а то сорока поселится, – сказал ему отец. – Иди поздоровайся с дядей Ваней.

Они пожали друг другу руки, и Миша произнёс:

– Какой же он дядька, если я старше его?

– Поверь мне, я тебя двухлетнего видел.

Все засмеялись. Валерка притащил рюкзак и объявил:

– Пора обмыть встречу! Да и нам не грех похмелиться.

Все засуетились, и вскоре стол был накрыт. Подняли кружки, Гай – бутылку с лимонадом, его удивили пузыри и пена при открытии.

– Ну, первый тост за встречу! – начал Иван. – Я рад видеть вас.

Подогретая тушёнка из банки очень понравилась Туку, он слопал всё содержимое и спросил:

– Как это вы умудрились мясо спрятать в железо? – Мужики захохотали, налили по второй – за дружбу, и потекли разговоры и воспоминания. Иван смотрел на друзей – постарели: один лысый, двое в седине. «Больше мы навряд ли встретимся… Им уже за пятьдесят».

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.