Картинка стала увеличиваться. Девушка словно проваливалась в рисунок. Сзади она всё ещё ощущала кровать и каким-то шестым чувством понимала: стоит сделать шаг обратно, и связь будет разорвана. Но она не отступила. Серо-серебристая мгла поглотила её, и мир вокруг взорвался мириадами разноцветных искр.

Глава 2. Королевский бал

По натуре Кира была настоящим мечтателем. Сколько раз она представляла себя героиней какой-нибудь любимой книги, додумывая и пересказывая на собственный лад известную историю. Но мир внешний и мир внутренний всегда имели чётко очерченные границы: насладившись очередным путешествием в грёзы, Кира неизменно возвращалась в обыденность. И вот теперь сказка и быль, казалось, слились воедино. Этого не могло быть, но это было.

– Получилось…

Кира удивленно оглядывалась по сторонам. Она оказалась в огромной комнате с высоким потолком и ажурными стрельчатыми окнами. Царил полумрак, разгоняемый мягким светом круглых настенных светильников. Стены были отделаны какой-то красивой тканью вроде бархата – цвет невозможно было разобрать из-за тусклого освещения. Напротив располагалась огромная высокая кровать с раскиданными на ней подушками. Сбоку высились массивные деревянные шкафы. Повсюду на стенах было развешано оружие: сабли, кинжалы, арбалеты.

– Ну что, нравится?

Кира ойкнула, развернулась.

Рядом, широко улыбаясь, стояла принцесса. Точь-в-точь как с картинки, только в другой одежде: в книжке принцесса была облачена в пышное платье бирюзового цвета, в ушах её красовались золотые серьги с голубыми камнями, голову венчала роскошная диадема. Наяву же она выглядела гораздо скромнее: коричневые брюки, просторная бежевая блузка, и никаких украшений. И она действительно очень сильно походила лицом на Киру.

Кира медленно кивнула:

– Да.

Сбоку что-то мерцало. Кира повернулась и вскрикнула.

У задней стены высилось огромное зеркало в золотой раме. Внутри клубился туман, перемежаемый искорками.

– Вот оно, Зеркало Миров.

Милика принялась торопливо сбрасывать с себя одежду.

– Раздевайся.

– Зачем? – спросила Кира рассеянно, не в силах оторваться от великолепного зрелища.

– Как это – зачем? Ты собираешься идти в этом на королевский бал?

– На бал? Так это правда?

– Конечно, правда. – Милика отшвырнула штаны в стену. – Думала, я шучу? Самый настоящий королевский бал, с музыкой, танцами, галантными кавалерами, и прочей чушью, которую так любят девицы вроде нас с тобой.

Настоящий бал! Всё, как она мечтала в детстве! Неужели же всё происходящее – не сон? Кира даже ущипнула себя за бок и невольно вскрикнула от боли. Принцесса заливисто расхохоталась.

– Переодевайся, говорю. Нам нужно обменяться одеждой. Мы, конечно, похожи, но твоя одежда для нашего дворца уж слишком странная.

С помощью Милики Кира сумела облачиться в нарядное кружевное платье с нашитыми синими камнями. А принцесса натянула штаны и футболку Киры.

– Ну, всё, – сказала Милика и повернулась к зеркалу. – Я пошла. Удачно повеселиться.

– Постой, – вскрикнула Кира. – Я же ничего не знаю. Ни как себя вести, ни что говорить! Я ни с кем не знакома. Я даже не знаю, куда идти.

– Ой, – отмахнулась принцесса. – Выходи из этих дверей и ступай прямо до конца коридора. А там услышишь музыку и иди в её сторону. Попадешь в главный дворцовый зал. Мимо всё равно не пройдешь.

– А что мне там делать? Может, ты пойдешь со мной, покажешь всё?

– Ага, – фыркнула Милика. – Две одинаковые принцессы – очень прекрасно. Не забывай, что моё увлечение порталами – это тайна. Отец не жалует чародейские дела. Так что иди сама.

– Я боюсь, – призналась Кира.

– Неужели тебе не интересно?

– Интересно. Только мне кажется, что я обязательно скажу или сделаю что-нибудь не то, и все сразу поймут, что я – не ты.

– Глупости, – отрезала Милика. – Помни, что ты – принцесса, и можешь вести себя как угодно. Я всегда так делаю. А если кому-то что-то не нравится, пусть жалуется королю.

– Королю? – испугалась Кира.

– Да не бойся. Папочка привык к моим выходкам. Так что не трусь, дорогая. Даже если ты сделаешь что-нибудь нелепое, к утру мы всё равно вернемся обратно, и всё встанет на свои места. А я уж найду, что сказать нашим придворным болванам.

– Ну, хорошо, – вздохнула Кира, – Раз ты уверена, что всё будет хорошо…

– Конечно, будет. – Милика ободряюще хлопнула девушку по плечу. – А знаешь, почему? Потому, что я так хочу. Всё, чего я хочу, обязательно сбывается.

Она внимательно осмотрела себя с ног до головы.

– Интересно вы, конечно, одеваетесь. Слушай, а в чём-то ты права. Одежда – одеждой, но твоя причёска совершенно никуда не годится.

Кира носила обычную прямую стрижку, с длиной волос чуть выше плеч. Причёска же принцессы представляла собой сложный узор искусно переплетённых прядей.

– Надо что-то срочно придумать, – нахмурилась Милика. – Может, парик? Ну-ка, постой.

Она бросилась к шкафчикам и принялась рыться в ящиках.

– Вот, держи. – Она сунула оторопевшей Кире перламутровый гребень. – Быстро расчешись и уложи как-нибудь. Подумаешь, причёска! Тут, в комнате, куча украшений – диадемы, короны, ободы, сеточки всякие. Подбери что-нибудь. Помни самое главное – ты – принцесса, и никому не обязана ничего объяснять.

– Но я…

– Ладно, некогда! Нам обеим нужно идти, если мы хотим как следует повеселиться. Мне не терпится увидеть твой мир.

– Ничего там интересного нет, – промямлила Кира.

– Это тебе – нет. А мне всё интересно.

– Ой, кстати, – вспомнила Кира и зажала рот ладонью в ужасе. – Сегодня же ночью…

– Что?

– В общем, ко мне обещали прийти…

– Друзья?

– Скорее, нет.

– Враги, что ли?

– Нет… ну, вроде того.

– Ясно. – Принцесса подошла к стене и отцепила зловещего вида кривой меч. Взвесила на руке и, по-видимому, осталась довольна.

– Спасибо, что сказала. Увидимся утром.

– Подожди, – закричала Кира. – Что ты собралась делать с этой саблей?

Но принцесса уже бодро шагнула прямо в клубящуюся поверхность Зеркала. И исчезла.

Кира вздохнула. Ну, и что теперь делать?

Это хоть на самом деле дворец, или где они тут балы проводят? Может, всё же чья-то нелепая шутка?

Девушка с опаской покосилась в сторону мерцающего зеркала. Нет, если это шутка, то слишком сложная. Похоже, что всё по-настоящему. Нужно поверить в это и принять, иначе не было смысла вообще сюда являться.

Ладно, придётся разбираться во всём самой по ходу дела.

Она осторожно прошлась по комнате, стараясь привыкнуть к новым туфлям, которые выдала Милика. Не хватало ещё свалиться на глазах у всех придворных! Платье было почти невесомым и приятно холодило кожу.

Кира подошла к окну и выглянула. За окном стояла ночь. Ничего было не разобрать, кроме нескольких пятен света вдалеке и тёмной массы деревьев внизу. Значит, комната находится на каком-то высоком этаже, а внизу парк или сад. Тишина мягко обволакивала, и не скажешь, что совсем рядом играет музыка и начинается настоящий бал.

И не верилось, что всё это на самом деле.

В принципе, можно никуда не выходить. Посидеть здесь несколько часов. Здесь безопасно и уютно. Потом вернётся принцесса, а Кира вернётся домой.

Но тогда она ничего не увидит. Ни бала, ни дворца. И всё это будет зря. Она никогда себе этого не простит. Такого шанса больше не будет.

Рука всё ещё сжимала гребень. Кира покачала головой.

Она причесалась, как смогла. Взяла на маленьком столике небольшой жёлтый обруч – из золота, небось – и нацепила на голову. В настенном зеркале полюбовалась на себя. Наверное, даже тётя Маша не узнала бы её сейчас.

Мысль о тёте неожиданно приободрила. Девушка покосилась на высокие двустворчатые двери. Сейчас она выйдет, чтобы окунуться в неведомую жизнь под чужой личиной. При мысли об этом в животе начинало сосать, а в ногах разливалась слабость. Как же всё это неожиданно и странно! Но она всё равно выйдет туда, в другой мир. Выйдет, назло всем недругам!