От этих мыслей у Киры ещё больше испортилось настроение. Она плюхнулась на кровать и обняла подушку. Под подушкой лежала её книжка.
Девушка знала её наизусть, но всё равно всегда любила пересматривать, когда было тяжко на душе. Хоть и нехорошо, что книжку она стащила – в детской библиотеке, давно, много лет назад – но уж больно она ей нравилась. В книжке было много красивых цветных картинок. Это была сказка о храброй принцессе, которая ничего не боялась, и отчаянно бросалась во всякие авантюры. Кира любила представлять себя на её месте. Но самое замечательное было в том, что изображённая на картинках принцесса очень сильно походила на Киру. Когда Кира в первый раз взяла эту книжку в библиотеке и увидела лицо принцессы, то сразу решила, что книжка должна остаться у неё. Толстой библиотекарше она заявила, что книжка потерялась. Потом тётя два дня читала нотации по поводу безалаберных, неблагодарных детей, из-за которых приходится отдавать деньги за пропажу. Кире было всё равно. Книжка стала её тайной, её сокровищем. Это был её мир: вместо смелой принцессы она представляла себя. Это она сражалась с людоедом, обманывала коварного герцога, влюблялась в сына маркиза… Придуманная жизнь была краше и ярче серой обыденности. И до сих пор Кира таскала книгу с собой, никому, правда, не показывая – скажут, мол, совсем сбрендила, детскую книжку читает.
Кира с любовью погладила истёртую обложку. Странно. Бумага была тёплой. Под подушкой согрелась?
Девушка раскрыла книгу на том месте, где была большая картинка с изображением принцессы.
– Да, – сказала она картинке. – Хотела бы я иметь такую сестру, как ты. С такой никто и ничто не страшно. Такая сестра – лучше всяких подруг. Никогда не предаст и не обманет.
Кира удивлёно моргнула: ей показалось, что принцесса на картинке слегка улыбнулась. Девушка посмотрела в окно: на потемневшем небе сверкали отблески далёких молний. Видимо, игра света.
– Ты тоже мне нравишься, – сказала Кира со смехом.
Принцесса в ответ подмигнула.
Кира отшатнулась, помотала головой. Привидится же…
Она нервно засмеялась и погрозила пальцем рисунку.
– Хватит меня смущать. Не хватало ещё, что со мной картинки перемигивались.
– Я просто хотела познакомиться, – ответил тихий мелодичный голос.
Кира взвизгнула и захлопнула книжку. Швырнула на пол.
Это что, книжка ответила?
Да что ж это такое? Всё ясно: она сходит с ума. Перенервничала. Из-за дуры Анжелки, ссор с тётей, дурацкой погоды. Надо лечь поспать.
– Не бойся, – донеслось из-под обложки. – Я вовсе не собиралась тебя пугать.
Кира встала и, опасливо косясь на книгу, на цыпочках проследовала к двери. Осторожно повернула ручку замка, приотворила дверь. Выглянув в коридор, воровато оглянулась.
Никого. Пустой коридор. Откуда-то дует сквозняк. Со стороны правого крыла доносилось басовитое ритмичное гудение – кто-то уже веселится под музыку.
Вроде никаких галлюцинаций нет. Всё на месте, как и всегда.
Значит, она не сошла с ума.
Тогда что происходит?
Девушка затворила дверь, тщательно заперла. Вернулась к кровати.
Книга лежала на месте, подрагивая.
– Ты кто?
– Меня зовут Милика, – последовал ответ.
– Что ты делаешь в моей книжке?
– Книжке? Подожди, я тебя не вижу. Куда ты пропала?
Кира сделала глубокий вдох и решительно раскрыла книгу. Так, так… Вот она – картинка с принцессой.
– Отлично, – произнесла нарисованная девушка. – Опять вижу.
Губы её двигались, а глаза смотрели, как живые. Но в остальном картинка осталась прежней.
– Я весь вечер наблюдаю за тобой, – продолжила принцесса. – Кразус показал мне, как пользоваться зеркалом.
– Кразус? Это что?
– Не что, а кто. Кразус – наш придворный чародей. Он немного учит меня магии. Я давно пыталась связаться с кем-нибудь из твоего мира, но могла лишь смотреть. Никто меня не видит и не слышит. А сегодня увидела тебя. Сначала думала, что вижу своё отражение – уж больно мы похожи. А теперь ты услышала меня. Отлично!
У Киры голова пошла кругом.
– Подожди, подожди. Какая магия? Что вообще происходит? Ты из сказки? Говоришь через книгу?
Последовала пауза. Кира даже ощутила лёгкое разочарование: кончились чудеса.
Но картинка вновь заговорила.
– Теперь и я не понимаю, – задумчиво сказала нарисованная принцесса. – Ты говоришь со мной через книгу?
– Да! И эта книжка очень давно у меня. И ни разу не разговаривала.
– Странно. Кразус не рассказывал о таком. Я вижу тебя в волшебном зеркале. Значит, и книга у тебя волшебная.
Кира посмотрела на книжку.
– Раньше ничего такого не было.
– Значит, нам очень повезло, что мы смогли установить связь. Оказывается, это непросто.
– А для чего всё это? Чего ты хочешь?
– Я много чего хочу! Меня очень интересует твой мир. Я мечтаю увидеть его чудеса с тех пор, как Кразус поведал, что наш мир – не единственный. И вот – свершилось. Я – Милика, принцесса Лорнийского королевства. А ты?
Кира вытерла рукавом вспотевший лоб и глубоко вздохнула. С детства она грезила о волшебных мирах, с упоением читала сказки, представляя себя на месте героев. Но к такому готова не была. Настоящая принцесса? С ума сойти!
– Меня зовут Кира, – промямлила она. – Я не знаю, что ещё сказать. Я – самая обычная. И мир наш обыкновенный. Что тебя интересует?
– Всё! Что ты можешь рассказать интересного?
– Ну… Я живу в общежитии…
– Что это?
Кира объяснила.
– Хм… И такое бывает?.. Ладно. А кто ваш король?
– У нас нет короля.
– С ума сойти! Трон без монарха? Неспокойные времена у вас.
– Да нет… Не в этом дело. У нас всё по-другому.
Милика помолчала.
– Так не пойдёт, – заявила она. – Слушай, а нам ведь очень повезло. Я только теперь подумала…
– Что подумала?
– Да вот… Мы похожи, как родные сёстры. Ты понимаешь наш язык.
А ведь верно!
– Я вроде говорю на своём языке, – задумчиво сказала Кира. – Или нет? Но я тебя понимаю. Почему?
Тут она поняла, что произнесённые слова совершенно ей не знакомы и звучат чуждо. Но при этом она всё понимала.
– Волшебство, – наставительно заметила принцесса. – Так вот, я что хотела сказать. Мы же с тобой только разговариваем, верно? А раньше, говоришь, книга никак себя не проявляла?
– Никак.
– Эх, спросить бы у Кразуса. Но нельзя – он сразу всё запретит. А если ещё отец узнает… Но я знаю, в чём тут дело! Ночь Совмещения близится!
– Ночь чего?
– Совмещения! Время, когда твой мир и мой соприкоснутся границами. Это произойдёт сегодня, на несколько часов. Миры уже близко, поэтому ты меня и услышала. Но вот ночью…
– Что?
– Миры совместятся, и можно будет открыть настоящий проход. Представляешь? Я смогу прийти к тебе в гости!
– Ого, – только и вымолвила Кира. – А как это сделать?
– Не знаю, – с сожалением вздохнула Милика. – Всё, что я знаю, рассказывал Кразус. Но он не говорил ничего толком. Всё равно он запрещает работать с Зеркалом без него. Но я всё равно, потихоньку… Кто он такой, чтобы мне запрещать?
– Может, это опасно? – забеспокоилась Кира.
Лицо нарисованной принцессы скривилось.
– Мне и отец так говорит постоянно. Он боится всякого чародейства и запрещает непосвященным заниматься магией. Только немногие волшебники, как мастер Кразус, имеют право. Но я тоже хочу! Чем я хуже? Я – принцесса.
– Может, они правы?
– Глупости! Вон Кразус – чародей, и ничего с ним не случилось. И я стану чародейкой, вот увидишь! Но это потом. А сегодня… я приду к тебе!
– Ладно, – согласилась Кира. – А что надо делать?
– Тебе – ничего. Ну, то есть… Как ты смотришь на то, что мы поменяемся?
– Не поняла…
– Ты перейдёшь ко мне, я – к тебе. Понимаешь, сегодня ведь королевский бал. Я хоть их не люблю, но будет лучше, если я… то есть ты… ну, будешь на виду. Просто Кразус тоже должен быть там. Он знает, что в ночь Совмещения я могу не удержаться и воспользуюсь Зеркалом. Он придёт и всё испортит. А следующее Совмещение ещё не скоро. А вот если ты придёшь на бал, он ни за что не догадается ни о чём. А я твой мир посмотрю. Ну, как?
