Враг уверенно приближался, держа меч за рукоять так, что лезвие смотрело назад. Воин сократил дистанцию и, оказавшись около девочки, сделал диагональное движение вверх и занес клинок над ней. Но Кара была готова, она перехватила свой кинжал острием назад и резко крутанулась на месте, рассекая сопернику живот. Воин выронил меч и повалился на землю. Кара, обрызганная кровью врага, отступила к камню и уставилась на оставшихся врагов.

«Что с ними не так, почему они не нападают», – удивилась Кара.

Ее соперники начали медленно отступать назад, некоторые даже стали формировать свои стихийные атаки. Кара увидела несколько ледяных копий, один огненный шар и странное фиолетовое пятно.

«Я их так напугала, что они хотят применить на мне магию? Теперь мне точно конец, против магии я ничего не смогу сделать».

– Какая храбрая маленькая девочка, – раздался женский скрипучий голос над самой головой Кары. – Она смогла убить взрослого воина.

Кара от страха не смогла двинуться. Скрипучий голос над головой проник в глубину души девочки и заморозил там все. В ее голове пробежала мысль, что она пропустила врага и теперь ей конец. Она медленно, прилагая очень много усилий, повернулась.

Над ней на корточках сидела девушка – ее белоснежные волосы, длинные и ровные, опускались до камня, на котором она сидела. Девушка была одета во все черное, а ее лицо было мертвецки бледное.

– Привет, – безумно улыбаясь и поглядывая сверху вниз, помахала девушка.

Кара не смогла ответить, она была скована безумием, которое читалось на лице девушки. Она вроде бы улыбалась, но глаза… ее голубые глаза были настолько холодные, что парализовали все попытки девочки сопротивляться.

Незнакомка разглядывала девочку в упор, при этом резкими движениями меняла направления своей головы. Женщина, словно сова за добычей, следила за Карой.

Вдруг незнакомка оторвала свой взгляд и посмотрела на воинов, окружающих девочку. Она несколько секунд внимательно следила за ними, а потом просто растворилась в клубах черного дыма, прямо на глазах Кары, которая так и осталась стоять и смотреть вверх пару следующих мгновений.

Кара, придя в себя, медленно опустила голову и, почувствовав спиной чье-то присутствие, повернулась. Белокурая женщина стояла прямо перед ней, лицом к врагу, вокруг нее плавал черный дым, он словно окутывал незнакомку и жил своей жизнью.

– Как вам не стыдно, – произнесла она и засмеялась так, что Кара захотела убежать, ее смех проник внутрь и снова заморозил саму душу девочки.

Воины, напротив, без команды атаковали незнакомку. Они почувствовали, что враг силен, и без утайки начали бить магией. В незнакомку со всех сторон полетели атакующие заклинания.

Девушка, продолжая смеяться, играючи отразила все атаки своим темным магическим дымом, причем, как показалось Каре, дым сам это сделал, девушка не делала никаких движений руками.

Когда-то давно Мира рассказывала ей, что есть маги, которые настолько сильны, что могут формировать свои заклинания лишь силой мысли. Кара сразу поняла, что перед ней сейчас именно такой сильный волшебник.

Девушка просто стояла и продолжала смеяться, смех эхом разливался по лесу, придавая хозяйке еще больше безумия. Тогда противники, следуя непонятной команде, рассредоточились и стали окружать ее.

Но не все воины перешли на ближний бой, некоторые начали формировать следующую волну заклинаний.

Девушка, покрытая темной аурой, смеясь, разглядывала свои длинные ногти. Она так беспечно относилась к битве с толпой воинов, что Кару даже начал охватывать гнев.

– Берегись, – закричала Кара, замечая, что в незнакомку с флангов летят заклинания.

Девушка удивленно оглянулась. Ее глаза сузились, и Кара захотела провалиться на месте. Заклинания отскочили от беловолосой. Она даже не повернула головы на них, так и продолжив смотреть на Кару. Незнакомка выставила ладонь и тут же сжала ее, и через секунду перед Карой упало тело одного из воинов. Он держался за шею, пытаясь разорвать темную ауру, которая сомкнулась на ней. Посмотрев на незнакомку, которая продолжала пристально следить за ней, и следуя непонятному внутреннему позыву, Кара перехватила кинжал и воткнула его в грудь противника. Воин сразу обмяк. Белокурая девушка улыбнулась. Каре показалось, что незнакомка именно этого и хотела. Она словно силой мысли приказала это сделать, но без слов и, на каком-то другом уровне.

Белокурая перестала улыбаться, и Кара умерла на месте. Все опустилась вниз. Она поняла, что улыбка ведьмы была еще сносная, сейчас же казалось, что она обезумела.

Незнакомка отвернулась от Кары, а что произошло дальше, девочка не поняла. Она не смогла уследить за движениями белокурой девушки, все воины за одну секунду повалились на землю. Кара заметила лишь то, как от каждого трупа отползает темная аура.

Незнакомка крутанулась на месте и опустила голову. Темные струйки ауры проползли мимо нее, а потом и мимо Кары.

Кара пристально следила за ползущими тенями и повернулась вслед за ними, на камне стоял мужчина. Тоже в черном, его плащ развевался, но ветра не было. Он был настолько красивым, насколько и пугающим. Почти наголо обрит, квадратная форма лица. На котором был виден каждый изгиб черепа, как будто он очень долго голодал… и очень грустные, темные глаза.

Он пристально смотрел на белокурую, которая глядела на него в ответ. Кара непонимающе переводила свой взгляд с одного на другую, поочередно. Потом незнакомка кивнула, помахала Каре, улыбнулась и растворилась в темном дыме.

«Какого черта, кто они? Как она так исчезла? И как она так играючи справилась с атаками всех врагов сразу? Неужели она настолько сильна? Мире придется очень много тренироваться, да и мне тоже».

Мужчина на камне начал двигаться. Кара по инерции подняла кинжал, но он даже не посмотрел в ее сторону. Он проплыл мимо нее, именно проплыл, плащ покрывал землю вокруг него, и создавалось ощущение, что он плывет над землей.

– Постой, – закричала Кара, но потом, выронив кинжал, зажала себе рот руками.

Мужчина остановился и слегка повернул голову. Под таким углом его проступающие кости черепа выглядели еще устрашающе. Кара несколько секунд решалась и наконец отпустила свой рот.

– Что это за магия? Что за стихия такая? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина вернул голову в нормальное положение и поплыл дальше.

«Тьма», – всплыл чужой голос в голове Кары, заставляя ее закрутиться на месте. Когда она пришла в нормальное положение, мужчины уже не было видно.

– Тьма? Это она… Они… Темные… такие сильные… невероятно!

Кара оглянулась. Она стояла в центре поляны, а вокруг лежало десятка два трупов.

«Наверно, на сегодня хватит тренировок», – подумала она и бросилась к своим вещам.

Схватив мешок и подобрав кинжал, она галопом помчалась с поляны, но вдруг резко остановилась. В голову пришла мысль, что нужно сообщить об этом происшествии в Лидейл. Девочка развернулась, скинула мешок и развязала веревку. Потом сняла несколько масок с поверженных врагов и засунула в мешок. После уже бросилась бегом по направлению к дому.

Она бежала без остановок и, выскочив из леса у своей деревни, помчалась напрямик к дому. Отец как обычно был в кузнице, звук его молота Кара услышала за несколько домов. Кара подскочила к нему и начала тараторить без остановки, пересказывая все, что произошло в лесу.

– Стой, милая, стой, – остановил ее отец. – Чья это кровь, Кара?

– Не знаю… Но не моя… Они такие… А я свой кинжал… а потом появились… и они…

– Кара! – рявкнул отец, так что Кара отступила на пару шагов. – Успокойся.

– Кровь не моя, – выдохнув, ответила она.

– А чья?

– Не знаю, но у них были вот эти маски. – И она достала из мешка маску.

– Пойдем, – приказал отец и, схватив ее за руку, потащил куда-то.

Годфри всегда бережно относился к своей кузне и инструментам, но сейчас он просто бросил свой молот прямо на наковальню, и тот, не найдя опоры, упал на пол. Годфри даже не повернул головы, он просто тащил дочь вперед.