– Ну и что ты натворил? – Между серыми началась перебранка. – Был же четкий приказ Есаула – доставить живим! Эх, вот теперь выслушивать его нагоняй, опять!

– А я что? Не стрельнул, он бы нас всех положил!

– Не положил, ты что за себя постоять не можешь. Что прям как баба, слушать противно!

– Но он же…

– Что он, да он? Тьфу, ты казак или кто? Анархист он плешивый. Как мы против Теневцев будем драться, если нас всякие беззаконники бьют? Его должны при всех наказать! Чтобы видели, что мы найдем и покараем любого, кто выступать поперек будет!

– Так, а может он жив еще?

– Даже если и жив с дыркой в грудине вряд ли доедет…

Серые опустили винтовки и тут же новый удар плетью по стрелявшему, конвульсии и падение, второй стреляет немедленно, однако зеленый каким-то образом все равно вскакивает на ноги и замахивается саблей. Не успевая перезарядиться серый выставил винтовку со штыком! Оба замирают в непосредственной близости. Один удар решит исход боя…

– Ох, сынку, опусти винтовку, не хочу тебя губить. Лучше получишь от начальника нагоняй, чем смерть! – По действиям зеленого видно, что он куда опытнее, особенно в рукопашной. – Не пристало помирать молодым, тебе еще к нам на заставу ехать учится!

– Не пристало помирать? Ты пятерых положил, собака, смотрите какой человеколюб, молодость он пожалел. А ты меня не жалей, я здесь по долгу, помереть готов! Да только вот ты сдохнешь, сука, хоть мне и пропишут! Заколю, падла!

Из кустов на опушке был выстрел. Винтовка серого разлетелась на кусочки, и он ошарашенный начал вертеть головой по сторонам. Зеленый отбросил саблю и с криком «Посмотрим теперь тебя на кулаках!» – бросился в атаку. Его опыт был виден сразу, не получив ни одного удара, он тем не менее хорошенько отколошматил серого. Тот поверженный свалился оземь, ознаменуя окончательную победу зеленого. Скинув разорванный бронежилет, он сел и закурил. Хорошенько затянувшись выдал:

– Ох спасибо тебе, мил человек, не хотел я грех на душу брать. Юнцы они еще совсем. Ты выйти познакомится не хочешь, я не кусаюсь? – Зеленый развел руками, его сабля лежала метрах в пяти от него, нагайка тоже на земле, огнестрела не было видно.

Лиса осторожно вышла из своего укрытия, держа его на мушке, и аккуратно подбираясь поближе. Но видя его скорость и прыгучесть решила, что уж лучше держаться поодаль, чтобы хватило времени выстрелить. Бронежилет он скинул, так что этот выстрел уже может его убить наверняка.

– Я не знаю кто ты такой. Ближе не подойду, я на звук выстрелов прибежала, а тут вы. В общем, кто ты такой, почему драка была? – Лиса старалась придать своему голосу более грозный вид, но все равно получилось как-то неуверенно.

– Ох какая краса, не думал я, что ангел придет на выручку. Что ж ты, голуба, тут одна ходишь. Земли не самые мирные. – Он широко улыбался. – Меня Шевчуком звать, казак я с Сечи.

– Ты не ответил, что за драка, какая еще Сечь? – Лиса напряглась, и крепче сжала винтовку.

– Аа, ты не местная, а сама откуда будешь? Сечь это наша застава казацкая, мост мы малый стережем от поганцев. А с этими у нас давняя неприязнь, они из Войска Казачьего. Мы за них всю работу делаем, рубежи северные бережем, а они нас предателями считают, странный народец. Духу в них мало.

– Я из Убежища, слышал о таком? – Лиса начала потихоньку доверять этому казаку. Решила, что будет неплохо расспросить его, может в Погранич дорогу укажет.

– Как не слышать, слышал. Да вот только, сдается мне, лукавишь ты. Не хорошо, голуба! – Его лицо стало серьезным, Лиса вновь вскинула винтовку.

– С чего ты так решил? Я с поручением, мне в Погранич надо, не хочешь верить, твое дело. Но если знаешь туда дорогу, скажи.

– Ох, не кипятись, голуба, морщины рано будут! – Он смотрел с прищуром, но голос его подобрел. – Я может старый стал, не знаю, чего, да вот только с симбионтами по городу старому не побродишь. А ты видела себя?

– А что со мной не так?

Шевчук указал пальцем над головой и пожал плечами. Лиса медленно потянула руку вверх и прикоснулась к чему-то мягкому и немного влажному. Она начала дрожащей рукой ощупывать нарост на голове, который был очень мягким и податливым, перевела руку на другую строну и там оказался такой же треугольный нарост. Ее тут же охватила паника, она опустила винтовку, и начала уже двумя руками ощупывать эти новообразования. Они очень напоминали – уши! Да точно такие же как она уже видела, кошки! Это кошачьи уши.

– Тихо, голуба, спокойно, ты чего это, недавно что ли? Все хорошо, хорошо – Он аккуратно подошел и обнял ее, пытаясь, успокоить. – Ай, голуба, такая красивая ты с этими ушами, все хорошо. Сейчас подожди. – Он подобрал свою саблю и дал ей, на отполированной поверхности она легко разглядела свои новые уши, и не только их. Ее зрачки ярко зеленого цвета уже не были человеческими. Такие есть у кошек, узкая прорезь, а сами глаза как будто стали больше.

– Это симбионты?

– А то думаю, шо ты на меня такой рысью смотришь, ай хыщница. – Шевчук забрал саблю. – Судя по всему недавно да?

– Да, я не знала, что с ними делать, ну вот как-то получилось. – Лиса была в шоке, только сейчас она поняла почему так долго бежала на звук, ее уши стали острее слышать. Да и видела она все необычайно четко, спросонья не разобрала, но теперь отчетливо понимает, что мир больше не расплывается. Она видит, и видит хорошо.

– Ну а звать то тебя как, голуба?

– Лиса я. – Она пришла в себя и взяла винтовку.

– Очень приятно, познакомится. Нет правда, молодняк еще, не хотел грех на душу брать, а ты так подсобила. Ну услуга за услугу, в Погранич говоришь надо, довезу конечно. А ты как теперь в Убежище попадешь?

– Никак… – С горечью в голосе сказала Лиса, теперь это её сила и ее проклятье. – Но я должна выполнить свое поручение.

Шевчук лишь кивнул. Он молча перетащил всех серых под сень близстоящего дерева, взял свой рюкзак, бронежилет распотрошил, ткань снял и свернул, постучал по бронеплите и покачал головой.

– Эх хорошая была, поганцы испортили. – Он перевел взгляд на Лису. – У нас винтовки не очень хорошие делают, а пули так вообще, слабые, но плиту теперь мне только в большом арсенале исправят. Вот гады, не пробили, но попортили.

– А ты с ними что сделал? Не убивал же? А как тогда?

– А это мой помощник, уже сколько с ним хожу, из целой уймы передряг спасал. Симбионты они разные бывают, мой вот электричеством шарахнуть может. – Шевчук продемонстрировал электродугу меж пальцев. – А их вырубил просто, надеюсь не помрут молодчики.

– Ты сказал довезешь, на чем?

Шевчук махнул рукой, и они вышли из леса к дороге, возле которой паслись семеро коней. Шесть из них было нагружено различным снаряжением, в том числе противогазами. «Так вот почему они были налегке» – сразу возникла мысль. Шевчук подошел к одному из коней и начал его поглаживать по длинной мускулистой шее. Лиса видела их только на различных картинках, когда была маленькой. Ей всегда казалось, что все старые животные вымерли и остались лишь разные аберы. Лошади правда все же отличались от тех, что были на картинках, их шеи оканчивались специальными дыхательными органами. Довольно широкие щели – жабры, с помощью которых можно фильтровать едкий воздух во время дождя.

– Это мой горемыка. – Шевчук прислонил голову к крупной шее животного. – Тайфуном зову! Гордое имя, как раз для такого бесстрашного зверя. Ну-с, залезаем.

– А ехать долго?

– Если на шаге, то минут двадцать. Запрыгивай! – Шевчук подал руку, и усадил Лису позади себя. – Бррр, ну брат, поехали!

– А что за задание у тебя такое в Пограниче?

– Найти надо кое-кого, остальное секрет. – Лиса осматривалась по сторонам, теперь она могла видеть все в самых мельчайших деталях. И хотя мир вокруг был все таким же серым, в нем прибавилось новых красок.

Доехали да деревни они довольно быстро. Лиса хоть и видела этот массивный бревенчатый забор мельком, все же успела хорошенько запомнить. Въехали они без каких бы то было проблем, похоже Шевчука тут знали. Деревня была небольшая внутри: с десяток изб, сараи и большущий амбар. Доехав до центра деревни, обратила внимание на кузницу, самую обыкновенную, где трудился обычный работяга, отбивая огромным молотком какую-то железяку. Люди кругом были одеты в ватники, и обычную льняную одежду. Шевчук сказал, что люди здесь довольно богатые, и по меркам местных деревень у них прям «роскошная жизнь».