Вновь на пороге появилась фигура. Одна, всего одна. В женском платье. Какой-то ярко-белый сарафан, кто же сейчас такие носит?

– Дорогой! – Конечно, это была она! Его невеста. Соланта. Но только ее сейчас здесь не хватало. – Дорогой! Ну, разве так можно? Мы же договоривались! Я тебя жду-жду. А ты не идешь. Ты что, решил меня бросить? И уйти в реал? В этот грязный, жуткий реал? Что ты здесь забыл?

Марк на посмотрел покатывающегося со смеху Михаила, на палочку, и на колеса своего фешенебельного кресла. Да, на коляске ему далеко не убежать.

-–

Поезд из светящихся лодок скользил по верхушкам деревьев и исчезал за ближайшей стеной огромного Дома-небоскреба.

– Это называется светоиллюминация, – пояснил молодой мужчина лет двадцати пяти в рваной красной рубашке. Лохматые грязные волосы, многодневная щетина придавали ему вид закоренелого бомжа.

– Мы знаем! – ответила Катя, поморщив носик. Она сидела на поваленном дереве и с любопытством дергала за торчащий кусок коры.

– Ты что, здесь самая главная? – оскалил зубы человек в красной рубахе. Он держал в руках странный полукруг со стрелой посередине. То ли лук, то ли арбалет – непонятно, но похоже, что-то опасное.

– А то! – невозмутимо ответила Катя, – и у вас буду главной! Быстро наведу у вас порядок!

Катя была не одна. С ней был Костя, и еще много взрослых, с которыми все вместе сбежали из Дома в поисках ответов на неразрешимые вопросы. Здесь были и маг Марг, который, как оказалось, был инвалидом и не вставал со своей коляски, и Мэйчел, который работал в охране Дома, но был захвачен Маргусом, и еще Соланта- принцесса загадочного Сэльфийского замка, к тому же, как оказалось, она была еще невестой Марга. И совсем не из-за чувств, о которых так любят говорить взрослые, а скорее по недоразумению. И зачем ей захотелось сбежать – было совсем непонятно. В общем, судьба сыграла со всеми шутку. Жили себе в Доме-городе, забот не знали, Но вот захотелось узнать, а как там жить вне Дома? Там, в этом таинственном и страшном Реале. И вот теперь они были все пойманы «лесными жителями», обитающими в нем. И теперь они сидели, кто на пнях, кто на сваленных деревьях, кто просто на земле, покрытой сухой травой, в небольшом овраге, скрытом от всевидящего ока «Стражников» Дома.

– Гы-гы! – рассмеялся обладатель красной рубахи, один из «лесных жителей». Он положил свое оружие на землю и кивнул своим четырем товарищам, чтобы они сделали то же самое. – Что ж, мы даже будем рады! Девочка – главарь «отступников»! Хе-хе! Но только как ты сумеешь управиться с Корондо? Это первое, что обязан сделать наш главарь. А Корондо – знаешь, какой сильный!

– Подумаешь, мы тоже сильные! – ответила Катя. – Правда, дядя Маргус? – девочка прижалась к Маргу. И тот заговорил:

– Послушайте, уважаемые! Мы не «Стражники», и надеемся, что вы это уже поняли. Я – маг и правитель трех королевств. Но это в Сети. А здесь, в Реале меня зовут просто – Марк Устинов, и я обычный человек, и помощи от меня, как видите, особенно не дождешься. Но я сам лично возглавлял первое восстание десять лет назад. Мы с вашим нынешним предводителем, Кредом Белым, хорошие друзья, и мне не терпится увидеть его. Пожалуйста, проводите нас к нему.

– Не торопись, – произнес человек в красном. – Я тебе верю… Хочу верить, но… но мне непонятно: зачем? Зачем вы сюда пожаловали? Кто здесь будет вас кормить, одевать? Вы подумали? Как будете защищаться от волков – а их расплодилось в последнее время немало! Наконец, вам повезло, что вы попали к нам. У нас тут неподалеку, с северной стороны Свалки орудует банда Отмороженных – и это действительно настоящие отморозки. У них есть автоматы, и они стреляют без предупреждения. Ты! Как ты сможешь защититься от них? Как защитишь детей?

Марг вздохнул, затем покашлял, и сказал:

– А что? Думаешь, не сможем? Мы ведь тоже не лыком шиты – правда, Катя?

Катя ничего не ответила. Она смотрела, как Костя полез на дерево, стоящее на склоне, в попытке схватить проплывающую светящуюся лодку.

***

Почему нельзя человеку все время играть в разные игры?

И кто сказал, что играть – это бесцельно тратить свое время?

Игра – это маленькая жизнь. Это настроение, это задор, это эмоции, это захватывает и уносит в какое-то параллельное измерение. Или охотишься на кентавров, или ловишь рыбу – не важен результат! Главное, процесс! Котенок прыгает за фантиком – он тоже играет, или проявляет свои охотничьи инстинкты? Интерес, любопытство подвигает всех на поступки. И не схватить светящуюся лодку и не посмотреть, из чего она сделана – это выше всяческих сил! Этого никак нельзя было допустить. И не важно, что в реале жизнь то только одна, и надо было бы подумать, прежде, чем лезть на дерево…

Мэйчел оказался ближе всех. Как только раздался треск ломающейся ветки, он успел прыгнуть к дереву и поймать упавшего мальчика.

– Ахх! – воскликнула Соланта и закрыла лицо белым воротником.

– Эй! – встревожилась Катя. – Лучше бы у меня спросил! – И тихонько добавила. – Я бы точно смогла залезть.

– Ох-ох-ох… – вздохнул обитатель реальности в рваной рубашке. – Что же мне с вами делать? Кстати, меня зовут Астроном. Э-э… Артем!.. В свободное время люблю смотреть по ночам на звезды. По именам у нас друг друга никто не зовет. Впрочем, как и у вас. Хе-хе. Кстати, Кред, или, как мы еще его зовем – Крот, он это… Его нет. Он на спецзадании. Необходимо спасти одну девушку, нашего агента, из виртуального мира. Ее там захотели насильно сосватать за какого-то богатого правителя. Кстати, не за тебя ли, случайно? – Астроном еще раз глухо посмеялся.

Марг зажмурил глаза. Какая-то мушка попала в глаз. Да, в Сети насекомые докучали меньше.

– Ты знаешь, что там этих правителей – каждый второй. И денег у каждого больше, чем мусора на городской свалке, – сказал Марг и добавил, – а как звать эту девушку?

– Солошина Анна. Второе имя: Соланта. Ладно, все равно, мы их еще не скоро дождемся, а вы все голодные, не прочь кушать. Да и пора начать привыкать к нашей настоящей пище… Кхе-хе…

Марг выронил из рук палочку на землю и посмотрел на свою несостоявшуюся невесту.

***

Костя потирал ушибленную при падении коленку. Если бы не Мэйчел, то тогда бы он весь оказался ушибленным. Страшно представить. Ох, уж этот Реал! В Сети быстро раны и ушибы заживают. А тут, сколько придется терпеть эту боль? Эх, надо снова озеро искать, в котором у него недавно получилось излечиться от кашля. Не озеро, конечно, а так, лужа. И ту строители собирались засыпать, чтобы построить новый Дом. Лучше бы озеро огородить высоким забором, и поселиться там. Если, конечно, он сможет жить в этом Реале. Ведь здесь все так необычно. Это Катя говорит, что в Реале она чувствует, как надутый шарик, летящий в воздухе, а в Сети она была тем же шариком, только сдутым и придавленным кирпичами.

– Где Кред? – прорычал Артем-Астроном, снова направив свое странное оружие на Соланту.

– Эй, ты ничего не перепутал? – в ответ оскалилась она. – Откуда я могу знать? Я его не видела, и не должна была видеть. У меня было собственное задание, которое я должна была выполнить. Да-да! Выйти замуж – это было частью плана. Извини, Марг, но нам было известно, что ты собираешься выйти в Реал, и хотели попросить тебя об одолжении.

– Что-то не сходится. Какое еще одолжение? – пробормотал Марг.

– Есть письмо. Но не простое. Вернее, совсем простое – написанное на листке бумаги, и вложенное в конверт. Так вот это письмо нужно опустить в почтовый ящик, находящийся у вас в Реале.

– Почтовый ящик?! – изумился Маргус.

– Да, совершенно верно! Поверьте, это самый надежный способ доставки секретного письма! В Сети всю информацию можно своровать и прочитать – вы знаете. А письмо очень секретное! Оно предназначено для… э-э… Самому Главному. И от этого письма зависит судьба всех, и вас,.. и нас.