Опять заставляют что-то сделать. Думать! Косте снова захотелось убежать куда-нибудь за край света. Да, но он там уже был. Ничего хорошего. Очень много труб, из которых выходит черный дым, превращаясь в тучи смерти, и убивая все живое.

– Но если вы сделали выбор, то готовьтесь, – продолжил Марг. – Будем выходить в реал, учиться жить по-новому. Предлагаю через тридцать минут встретиться у главных ворот. Договорились?

– А то!

Костя извернулся, попытавшись укусить кончик собственного хвоста, и тихо сказал:

– Подождите, а я хочу к маме.

* * *

Опять этот запах гнили. Сумерки, нависшие тяжелые тучи, обещающие дождь.

Главный парадный вход, бетонная лестница без перил, высокая пластиковая дверь и электронный замок в виде круга со светящимися кнопками. Интересно, кто этой дверью пользуется? Ее уже много лет, наверно, не открывали. Охранники и обслуживающий персонал проходят через спрятанный подземный люк в цокольный этаж. «Верхушка» летает на вертолетах, и садятся на крышу. А это высоко. В Доме то побольше трехсот этажей будет. На каждом этаже шесть подуровней, десять основных коридоров, два вечно пустующих зала, и душевая с десятью кабинками. Тоже их редко кто посещал.

– Ты куда вышел? – строго спросила девочка. – Прячься! Там снимающая камера висит.

Костя разгуливал по пыльной площадке рядом с лестницей и пинал камушки, лежащие на земле. Голым пальцам ног, торчащими из дырявых кроссовок, это не очень нравилось. Но другой обуви у него не нашлось. Это в Сети можно было позволить себе носить и спортивные костюмчики Барс, и воинское обмундирование спецназовца, и все, что угодно.

– Ты че! Какая камера? В нее уже тыщу лет никто не смотрит.

– Там робот смотрит. Увидит твой образ, и подаст сигнал тревоги. Поймают тебя, меня, и… Да где этот Маржик запропастился? У него самого, что ли часов нет?

И как раз в этот момент раздалась пиликающая трель электронного замка, и дверь медленно начала открываться.

Дети рефлекторно бросились в кусты. Сухие ветки нещадно оцарапали руки, лицо. А в проеме двери, на фоне льющего из коридора света, появился неизвестный человек, сидящий на инвалидном кресле.

Кто это?

Маг?

Инвалид?

Не может быть. Это кто-то другой, случайно оказавшийся здесь, в это время.

– Ну, как, ребятки? Как вам жизнь без волшебства? – Знакомый голос не оставлял никаких сомнений. Это был Марк. Вместо кожаных штанов на нем были коричневые шорты, вместо желтого пиджака – мятая сине-зеленая футболка, а от шарфа совсем ничего не осталось. Костя и Катя вылезли из кустов и остановились в растерянности. Так обмануться!

Марк Устинов, он же должен быть сильным и крепким.

Как теперь им, детям, пробраться на озеро, суметь выжить в Реале?

– Никак, – хрипло пробурчал липовый маг. Он держал в руках что-то непонятное, белое, и то поднимал его, то опускал. – Для вашего же блага, возвращайтесь.

И тут дверь вновь скрипнула и начала открываться.

На пороге предстал Мэйчел. И он не изменился. Он все также был в своем обычном, сером костюме.

* * *

– Говорил мне старший дежурный, что никому верить нельзя, – Катя плакала, не скрывая слез, сидя на трухлявом пеньке.

– Зачем я пошел? – Костя был в состоянии не лучше, Он развалился на холодной грязной земле с редкими сухими травинками, торчащими из нее. – Я же хотел маму найти.

Они сидели на лужайке между трех засохших берез и отдыхали.

Ведь после того, как дети заметили Мэйчела, они бросились бежать. И быстро устали. Физически же они не были подготовлены. Но спрятаться они сумели.

– Зачем ты полез спасать его? Давно бы уже нашли другого, да получше! В мире Троллей много хороших воинов, – продолжала Катя.

– Я знаю, она в мире Розовых садов. Выращивает цветы, и приправы. Там только надо переплыть через озеро…

– Он тоже хороший воин. Но зачем ему эта палочка? В виртуале и так можно делать все, что угодно. А здесь никакая палочка не поможет. А он, похоже, ради палочки решил нас отдать этому… Серому…

– Я бы ей показал настоящее озеро. Она бы вылечилась, как и я.

Дети взглянули друг на друга. Вытирая слезы об грязные ладошки, об рукава, они замолчали. На мгновение. Затем разом снова вместе заговорили.

– Озера уже нет! Его закопали после твоего взрыва…

– Он не обманывал! Надо возвращаться! Я видел у него в руках…

– Иди, беги! Нас все равно скоро поймают… Что ты видел?

– У него был в руках бумажный… Как закопали?! Не может быть!

Мальчик с девочкой вновь замолчали, переводя дух. Затем он, наконец, поднялся с земли, отряхнулся, и сказал:

– Пойдем! Я видел в руках этого…Ма… груса бумажный самолет. Такой же был на полке деда. Я помню – я еще спрашивал, что это. А это простая игрушка, которая летает. Летает без всякой магии.

– Я тоже помню. А озеро… может его не совсем закопали… Может еще осталось чуть-чуть. Мы же сходим туда…

Костя шел чуть впереди, наблюдая по сторонам, нет ли кого-нибудь, охотящихся за ними. Но не было совсем никого. В сумерках было трудно различить путь к Дому. Песчаный пустырь, окруженный двумя Домами, и чахлым, засыхающим кустарником. Насосная станция, качающая воду из-под земли. Трубы в полметра диаметром, идущие рядом с Домом. Собака, пробежавшая неведомо куда, и кто знает, как ей в этом мире живется. Должен еще ходить патруль. Но это хорошо, если они забыли о работе хотя бы на время.

Серый должен вызвать охрану, ребят должны искать сейчас с фонарями и собаками. Шансов уйти на волю практически нет. Ничего страшного, думал Костя, Марг не обманул их, значит он что-нибудь придумает. Если что, можно снова уйти в Сеть, в Реале как-то не очень комфортно. Зато теперь он знает точно, чего хочет. Найти маму. Конечно! Почему он раньше это не понял?

– Костя! – окликнула Катя. Она чуть запнулась о корягу, торчащую из земли. – А ты знаешь, как делать бумажные самолетики? Никогда не видела, как они летают.

* * *

Мэйчел никого не пошел искать. И не вызвал охрану.

Он просто лежал на земле в ногах у Марка Устинова – бывшего бойца подполья, и нынешнего мага Сети Маргуса.

– Ты не понимаешь, что они на свободе погибнут, – жалобно говорил человек в Сером.

– Зато это будет настоящая жизнь! А не ее суррогат, – улыбался Марк.

– Да они уже в опасности! Сбежали, не зная куда. И не мне говорить, что их ждет.

– Они вернутся. Очень скоро вернутся. Вот увидишь! Мы найдем команду Креда Белого, которая уже давно ушла от вас. И мы будем вместе создавать мир. Настоящий мир!

– Нет! – Вздернулся Мэйчел. – Ты можешь идти куда хочешь, хоть к Кащею Смертному. А детей мы не отдадим! – Он попытался подняться, и рукой дотянуться до Марка, но тот быстро нажал на потайную кнопочку, которая располагалась на палочке, из нее выскочил кривой светящийся луч, и угодил в человека в Сером. Он скривился и снова рухнул на землю.

– Да! Еще раз скажу спасибо, что починил палочку, – довольный маг расплылся в улыбке. – И не виртуальную, а ее реальный прототип. Какой ты все-таки замечательный человек. Что бы мы без тебя делали?

– У тебя ничего не выйдет! – Мэйчел потирал грудь, место попадания электрического заряда. – Я подниму на ноги весь штаб, подключу соседние Дома.

– Как не выйдет? Ты же умеешь разжигать костер? Ловить рыбу?

– Что?!

– Да-да, Миша! Ты пойдешь с нами.

Мэйчел, Михаил Чернов, спецагент Охраны Сети, опустил голову в сухую траву, затем поднял, и начал смеяться. Потом вздернул руку, взглянул на наручные часы, и сказал:

– Ну что ж, тогда тебе осталось жить несколько секунд.

Он посмотрел на дверь Дома, и та, уже успевшая позабыть свое истинное предназначение, снова начала открываться.

Марк поднял палочку. От всех она не спасет, но просто так он не сдастся. Детей жалко. Они вернутся, а здесь уже никого не будет. Что ж, значит, такая их будет судьба. Незавидная.