– Пончик, пошли обедать, – позвал Гарро эльфа.

Панриэль облегчённо выдохнул и поторопился к столу, где орки уже нарезали хлеб и копчёное мясо. Эльф подлез под руку Гарро и шёпотом спросил:

– Ты на меня больше не сердишься?

– Будешь теперь есть при мне, – ворчливо отозвался Гарро.

– Почему? – удивился Панриэль, выхватив из-под ножа кусочек ржаного хлебушка.

– По кочану, – орк отвесил ему подзатыльник. – А если бы я тебе палец отрезал?!

Панриэль смущённо улыбнулся и устроился на стуле, немного поелозив попкой. Орки, не сговариваясь, тяжко вздохнули, и эльф испуганно прижал длинные ушки к голове:

– Я что-то не так сделал?

– Ешь, – Гарро пододвинул ему овальную тарелку с красиво нарезанным мяском и овощами, которые полдня намывал эльф.

– А вы когда-нибудь готовите супчики? – спросил Панриэль, подхватив пальчиками ломтик мяса, он отправил его в рот и причмокнул губами от удовольствия.

У Джадаара отвисла челюсть, а Гарро сверкнул глазами, незлобно, но как-то странно, необычно, волнительно. Панриэль почувствовал неловкость, и правда, чего это он пристал к поварам с супчиком. Вон плита есть, можно и самому сделать. И чтобы скрыть свою неловкость, он принялся облизывать пальцы.

– Мне надо подышать свежим воздухом, – Джадаар ринулся на улицу, сметая всё на своём пути.

– Подожди меня, – Гарро кинулся за ним следом.

Панриэль пожал плечиками и стал есть мясо, теперь не надо было никого стесняться, а то прямо в рот уже заглядывают. Небось боятся, что тощий эльф их объест.

Он покончил с едой и выбрался из-за стола, гости схлынули, и наступило временное затишье. Панриэль вышел на улицу, два орка сидели на ступеньках, подперев кулачищами щёки. Эльф втиснулся между ними и вытянул ноги.

– Спасибо за вкусный и сытный обед, – промолвил Панриэль, подставляя лицо ярким лучам солнца.

– Обгоришь, – проворчал Гарро.

– Вот вы где! – раздался гневный голос Кариэля над их головами. – Я сколько раз буду в колокольчик звонить?!

– Уже идём, – проворчал Джадаар, поднимаясь со ступеньки.

Следом за ним последовал и Гарро, Панриэль остался в одиночестве на крыльце. Тут-то он и услышал эльфийский говор, доносящийся из-за угла трактира. Панриэль вскочил и побежал к собратьям, только вот сразу выходить к ним не стал, затаился и прислушался к разговору.

– Орки орудуют в замке, принц погиб в тёмном лесу, а король пропал без вести. Теперь только на юг перебираться, захватчики всё равно нам житья не дадут на наших землях…

Панриэль прижал ладони ко рту, чтобы не закричать. Пропал без вести! Нет, нет и нет! Отец жив, просто находится в бегах. Только вот самого Панриэля считали мёртвым, наверное, когда нашли его охранников на поляне с перерезанным горлом. На глаза эльфа навернулись слёзы, жутко хотелось выбежать к сородичам и закричать: «Я жив»! Но благоразумие взяло верх, и Панриэль вернулся на кухню.

Гарро заметил его грустное настроение и подошёл, протянув леденец.

– Кариэль опять гадостей наговорил? – тихо спросил орк.

– Нет, – замотал головой эльф. – Просто стало грустно. Так ведь бывает, да?

– Приходи вечером на крышу, – Гарро поправил за длинное ушко эльфа выбившуюся прядь волос. – Я кое-что тебе принесу.

– Что?! – пискнул Панриэль.

– Вот придёшь и узнаешь, – подмигнул ему Гарро и отошёл к своему столу, пока Джадаар ничего не заподозрил.

Настроение Панриэля немного поднялось, всё же ждать вечера теперь стало намного веселее. Закончили они работу почти в полночь, убрали кухню, а потом разбрелись по своим комнатам. Панриэль притащил к себе на чердак ведро тёплой воды, быстро ополоснулся и призадумался, вся его одежда напрочь пропахла жареным мясом и специями. В таком виде отправляться на встречу с орком стало зазорно. Эльф почесал затылок, а потом вспомнил, что у него теперь есть друг Кариэль. Панриэль выскочил из комнатки и бегом отправился к темноволосому.

Кариэль открыл не сразу, увидев эльфа презрительно скривил губы и процедил сквозь зубы:

– Чего тебе?

– Понимаешь, – Панриэль от смущения покраснел. – У меня совсем нет чистой одежды. Ты не мог бы мне помочь?

– Вот так и знал, что ты неспроста мне пудинг утром притащил, – надменно вымолвил Кариэль.

– Спасибо! – на всякий случай пролепетал Панриэль, всё же они друзья.

– Ладно, – проворчал темноволосый. – Жди здесь!

С этими словами Кариэль захлопнул перед его лицом дверь. Эльф едва успел отшатнуться, иначе бы точно остался без носа. Через долгих десять минут темноволосый вынес ему ворох старой одежды и торжественно вручил:

– Носи на здоровье! С тебя утром пудинг!

Панриэль радостно кивнул и бросился обратно к себе. Кариэль не поскупился, выдал ему красивых вещей. Эльф выбрал шёлковую рубаху с золотистой вышивкой по воротнику и манжетам, а к ней подобрал узенькие штанишки тёмно-синего, почти чёрного цвета. Панриэль с восхищением облачился в чистую одежду и разгладил складки руками, а потом бросился через тайный проход на крышу.

Звёзды серебряным сиянием освещали черепичную крышу. Панриэль пробрался к трубе и присел, устало вытянув ноги. В столь поздний час, конечно, стоило нежиться в постели и видеть сладкие сны, но ведь орк пообещал лакомство. Эльф ни капельки не сомневался, что Гарро принесёт ему леденцов. Послышались осторожные шаги, Панриэль замер в предвкушении, и скоро рядом с ним пристроился повар.

– Ты пришёл, – радостно пролепетал эльф и придвинулся к Гарро ближе.

– Что это на тебе?! – чуть ли не взревел орк.

– Рубашка, – дрожащим голосом ответил Панриэль.

Гарро весь скривился, будто унюхал тухлятину. Эльф был готов разреветься от досады, он опять не понимал, чем разозлил орка.

– На кой чёрт ты обноски Кариэля напялил на себя? – прорычал Гарро.

– Тебе рубашка не понравилась? – удивился Панриэль.

– Сними это немедленно! – ярость так и клокотала в горле орка.

Эльф послушно начал стягивать рубашку через голову, лишь больше не расстраивать Гарро.

– Прекрати! – неожиданно взмолился орк.

Панриэль замер с рубашкой на голове и вытянутыми руками, ветерок холодил его живот, а совсем рядом тяжело дышал Гарро, будто пробежал сто раз вокруг трактира. Эльф почувствовал руки орка, тот натянул рубашку обратно на его тело и тяжко вздохнул.

– Я могу сбегать и переодеться, – Панриэль хотел подняться, но тяжёлая ладонь Гарро легла на его колено.

– Пончик, угомонись, – попросил орк. – Извини, что накричал.

– Всё в порядке, – заверил повара Панриэль и схватился обеими руками за горячую ладонь.

Эльф ощутил, как тело вновь наполняется странным томлением, как кровь будоражит разум и просит что-то невообразимое.

– У тебя такие тоненькие пальчики, – прошептал Гарро, наклонился и с нежностью поцеловал его руку.

Панриэль вздрогнул, сладостная дрожь охватила его, заставив сердце гулко биться в груди.

– Ты замёрз, – пробормотал Гарро, а потом сгрёб его и прижал к себе. – Сейчас я тебя согрею.

– Ты хотел меня чем-то угостить, – пролепетал Панриэль, наслаждаясь прикосновениями орка.

– Ах, да! – опомнился Гарро, свободной рукой потянулся к корзинке, которую притащил с собой на крышу. – Это безе.

На ладони орка появилось крохотное, белое чудо, похожее на нераспустившийся цветок.

– Бзе, – попытался повторить за поваром эльф.

– Безе, – поправил его Гарро. – Делается из чистого белка куриного яйца.

– А куда желток девается? – задал глупый вопрос Панриэль.

– Ну, какая тебе разница? – возмутился орк.

– Никакой, – поспешно отозвался эльф.

– Положи на язык и подожди, когда оно растает, – с придыханием вымолвил Гарро.

Панриэль послушно раскрыл рот и позволил орку всунуть ему белый цветок, по языку растеклась сладость, от которой закружилась голова. Это действительно было необыкновенно вкусно!

– Похоже, не поцелуй, правда? – спросил Гарро.