– У тебя в животе живёт монстр?

Орк почесал затылок, а потом выпятил свой живот и спросил:

– Хочешь потрогать и убедиться в этом?

Панриэль боязливо дотронулся указательным пальцем до орка, Гарро рыкнул, и эльф с визгом отпрыгнул. Орк начал громко хохотать, наслаждаюсь смущением Панриэля.

– Не пугай меня, пожалуйста, – попросил эльф.

– Прости, – Гарро надел фартук и собрался его завязать.

Панриэль услужливо подхватил завязки и завёл их за спину орка.

– А ты сделаешь мне вишнёвый пудинг? – напомнил эльф.

– Сейчас, Пончик, – отозвался Гарро, позволив Панриэлю поухаживать за собой.

Орк занялся вишнёвым пудингом, а эльфу пришлось заняться овощами. Он беспрестанно оглядывался на повара и вытягивал шею, чтобы рассмотреть, как ловко управляется Гарро. Из кладовки появился Джадаар с отборными кусками мяса.

– Чего это ты десерт с утра затеял? – удивился орк, взглянув на Гарро.

– Тебе заняться больше нечем? – прикрикнул тот на любопытного Джадаара.

– Просто спросил, – проворчал повар и потопал к своему столу.

Панриэль сделал вид, что ему совершенно неинтересны разборки орков и с неимоверным трудом заставил себя больше не поворачиваться к поварам.

– Пончик, – заговорщицки прошептал Гарро над самой головой.

Эльф смутился и прижал длинные ушки к голове.

– Вишнёвый пудинг! – с гордостью произнёс орк и поставил перед ним стеклянный бокал с тёмно-бордовой субстанцией.

– Спасибо, – пролепетал Панриэль.

– Спасибо сыт не будешь, – печально вздохнул Гарро, а потом ближе придвинулся к эльфу и прошептал: – можешь в знак благодарности меня в щёчку поцеловать.

– А?! – растерялся Панриэль.

Гарро указательным пальцем ткнул себе в щёку, показывая, куда именно целиться. Панриэль шумно выдохнул, зажмурился и чмокнул орка, вытянув свои губы. Гарро томно вздохнул, эльф открыл глаза и увидел, что тот довольно ухмыляется.

– А что ты там на мойке застрял? – послышался возмущённый голос Джадаара.

Гарро презрительно фыркнул, схватил два помидора и направился к своему столу, будто ему только этого и не хватало. Джадаар со всей силы рубанул на бараньей ноге, да так сильно, что во все стороны полетели осколки костей. Панриэль схватил бокал с вишнёвым пудингом и бочком двинулся к двери, ведущей в зал трактира. Орки не заметили его ухода, и эльф со спокойной душой переступил порог.

Окна были затемнены толстыми шторами, не пропускающими солнечный свет. С деревянных балок, поддерживающих высокий потолок, свисали гроздья чеснока и огромные масляные лампы, которые нещадно чадили. Вокруг длинных столов порхали феи с круглыми подносами, разнося еду гостям. Панриэль приподнялся на цыпочках, заглядывая из-за барной стойки в зал.

– Чего припёрся? – гневный оклик Кариэля заставил вжать голову в плечи.

– Я тебе завтрак принёс, – пролепетал Панриэль, осторожно приблизился и поставил перед темноволосым стеклянный бокал с пудингом.

Кариэль сощурил глаза, но от лакомства не отказался, зачерпнул чайной ложечкой и отправил в рот. Панриэль улыбнулся, прижав руки к груди, надеясь, что ледяное сердце темноволосого растает от лакомства. Дверь хлопнула за спиной эльфа, он обернулся и увидел перекошенное от ярости лицо Гарро.

– Я пойду, – сказал Панриэль темноволосому и направился в сторону орка, чувствуя, что тот просто полыхает от ярости.

Эльф протиснулся между Гарро и стенкой, а потом побежал к мойке, будто за ним стадо разъярённых кабанов погналось. Орк с невероятной силой захлопнул дверь в зал, с полок на пол полетели кастрюли.

– Я тебя для чего на кухню взял?! – проревел Гарро. – Чтобы ты к своим дружкам в зал шастал да на гостей заглядывался?!

– Я же только на минуточку отлучился, – виновато пробормотал Панриэль, вжавшись в стену.

Гарро в один прыжок добрался до кладовой, а затем вытащил оттуда огромную корзину овощей и высыпал в мойку эльфа.

– Эй, куда столько? – попытался заступиться него Джадаар.

– Я не потреплю на кухне бездельников! – истошно заорал Гарро.

Панриэль виновато опустил голову и принялся намывать овощи, глотая горькие слёзы. Ну, чего он такого плохого сделал-то?! Всего разок вышел с кухни, да одним глазком на гостей посмотрел. Вот не зря же все Гарро боятся!

– Эй, Пончик, – Джадаар всё-таки пробрался к эльфу на мойку, пока злобный орк отлучился в кладовку. – Чего он на тебя раскричался?

Панриэль печально вздохнул:

– Я хотел с Кариэлем подружиться, выглянул к нему на минутку…

– Гарро поссорился с ним, – Джадаар всучил эльфу пирожок с капустой и грибами. – Наверное, поэтому и разозлился. Не ходи пока к своим сородичам в зал, ты же всё-таки поварёнок.

Панриэль удивлённо захлопал ресницами.

– Ну, вроде худенького орчонка, – с улыбочкой пояснил свою мысль Джадаар.

Эльф потрясённо надкусил пирожок, не зная, то ли радоваться, то плакать, размышляя, когда же повара его успели за орка принять.

– Крепись, Пончик! – Джадаар хлопнул его по плечу в знак поддержки.

Панриэль болезненно вскрикнул, тут же из кладовки выскочил Гарро. Джадаар схватил в обе ладони по большому помидору и показал их повару, мол, вот за ними и притопал на мойку.

– Чего сопли распустил? – прикрикнул Гарро на эльфа.

– Страдаю из-за твоей жестокости! – надрывно произнёс Панриэль, проглотил остаток пирожка и повернулся спиной к изумлённым оркам.

Джадаар расхохотался, эльф обернулся, а Гарро смущённо заложил руки за спину, явно не зная, как теперь выкручиваться. Панриэль шмыгнул носом и успокоился, он совершенно не понимал вспышку ярости орка. «Со всеми дружить —душевных сил не хватит, – подумал он, намывая овощи. – Надо сменить тактику»! Гарро снова потопал в кладовку, Панриэль выждал несколько минут и пошёл за ним, в надежде извиниться и вымолить прощение.

Эльф уверенно переступил порог, порыв ветра задул масляную лампу и захлопнул дверь, которая наподдала ему по заднице, и Панриэль с визгом полетел в кромешную темноту…

Панриэль уткнулся лицом во что-то твёрдое, но в то же время и горячее, он услышал, как орк сдавленно орку.

– Гарро, – пропищал эльф, принявшись ощупывать гору.

Орк захохотал и воскликнул:

– Щекотно!

Панриэль замер, всё ещё продолжая упираться лицом в грудь повара.

– Я пришил извиниться, – пролепетал эльф, чуть отодвинувшись от орка. – Я больше не буду без твоего разрешения выходить в зал.

– Какой же ты глупенький, – тяжко вздохнул Гарро.

А потом эльф ощутил, как сильные руки орка нежно его обнимают, по телу разлилась странная дрожь, словно он бы и хотел жарких объятий, но и страшно было до чёртиков. Панриэль почувствовал горячее дыхание Гарро на своих губах и невольно сам потянулся к нему, внизу живота всё стало сладостно-тягучим. Ещё чуть-чуть…

–Пончик! – Джадаар ворвался в кладовку, но споткнулся о порог и растянулся на полу.

Панриэль испуганно отпрянул от Гарро, краснея до самых кончиков ушей. Орк недовольно зарычал на своего приятеля, а Джадаар глупо заулыбался, поднимаясь с пола.

– Я, как крик услыхал, сразу бросился на помощь. Думал, на тебя крысы напали.

– Какие тут могут быть крысы?! – вспылил Гарро.

– Ну, мало ли, – Джадаар сцапал эльфа за руку и потянул за собой. – Вдруг кирпичи прогрызли, с этих прожорливых тварей станется.

Панриэль выскочил из кладовки и поторопился к мойке, руки почему-то тряслись от странного волнения, а внутри всё горело и полыхало. Эльф украдкой оглянулся, Гарро пристально смотрел на него, как будто… как будто хотел съесть. Панриэль поспешно отвернулся и схватился за огурец, чтобы хоть чем-нибудь занять себя. Он услышал, как орк к нему приближается и замер от ужаса, но тут зазвенел колокольчик и посыпались заказы от гостей, и поварам стало не до эльфа.

День выдался жарким, пот заливал глаза, и Панриэль беспрестанно вытирался полотенцем, которое вскоре стало мокрым. Эльф справился и перемыл гору овощей, пока орки отдавали тарелки с едой в зал. На кухню залетали красивые феи, нервно постукивали ножками о каменный пол, требуя отдать их заказ быстрее, чем чужой. Гарро не выдержал и злобно зарычал, и мальчиков-подавальщиков ветром сдуло из кухни. Джадаар, который заступался ранее за фей, лишь поблагодарил напарника.