Через 3 дня команда вернулась в Теменфол, получила щедрое вознаграждение и тем же вечером отправилась в одну из лучших таверн в городе, чтобы как следует отпраздновать успешное завершение похода. Помимо них в таверне было полно народа. Все разговаривали, травили байки и смеялись, что в совокупности с весёлой музыкой местных музыкантов создавало очень располагающую атмосферу.

– Друзья, – сказал Морис, встав из-за стола с кружкой в руке, – предлагаю выпить за всех нас! Мы – отличная команда, проверенная временем. И пусть нас впереди подстерегают победы, только победы и ничего кроме побед!

– Да! – поддержал Эл. – Если бы не мы, то что бы с этой страной стало, а?

– До дна! – крикнул Эд, подняв свою кружку.

Все дружно чокнулись кружками, выпили и продолжили свои разговоры.

– Завтра пойду на воинский фестиваль, – сказала Эвелин. – Один день я пропустила и больше не хочу. Кто со мной?

– Я обязательно пойду, – сказала Хелен. – Хочу посмотреть на волшебников.

– Почему бы и нет, – ответил Морис. – Развеемся.

– Я, наверное, пас, – сказала Делла. – Буду тренироваться.

– Мы с братом тоже не пойдем, – сказал Эл. – Что-то мы всю форму растеряли, надо бы восстановиться.

– Не мы, а ты! – указал Эд. – В пещере был только ты! И сглупил только ты!

– Ну всё, перестань.

– Авинель, Лара, вы пойдете? – спросила Эвелин.

– Да, люблю праздники, – ответила Авинель.

– А я не смогу, – ответила Лара. – У нас с Вилли много дел.

– Я тоже останусь дома, – сказал Крис.

– А ты, Лекс? – спросила Эвелин. – Пойдёшь?

– Нет, – ответил тот. – Это всё ерунда и показуха.

– Ну как знаешь.

Тут Хелен заметила, что Деброна что-то гложет. Он уже долгое время, не отрываясь, смотрел на кружку, которую крутил рукой. Деброн был погружён в себя и явно думал о чём-то важном. Тогда Хелен решила постараться выяснить причину его беспокойства.

– О чём задумался? – спросила она.

– Да вот, думаю о той деревне, – ответил Деброн. – Что бы стало с жителями, если бы не мы?

– Обязательно нашёлся бы кто-нибудь другой. Такие прибыльные задания долго не висят.

– По-твоему этот кто-нибудь другой смог бы справиться?

– А ты думаешь нет?

– Я бы не хотел никого обидеть, но лучше посмотреть правде в глаза. Трижды наши друзья чуть не попали варгам в зубы. И, на мой взгляд, это слишком много для такого пустякового дельца.

– Но…

– Я знаю, – перебил Лексуар Хелен, – что Эвелин не просто так входит в команду, но последствия могли быть слишком плачевными. Взять хотя бы Дженсона. Уверен, она сделала всё что могла, но ему это не помогло.

Хелен долго сидела молча, задумчиво уставившись на свою тарелку. Слова Деброна оказали на неё большое влияние. До этого момента она и не задумывалась о том, что бы случилось, если бы Деброн не состоял в их команде. Неужели, трагедия бы повторилась? И не один раз. Получалось, за успех похода они были обязаны именно ему.

– Что ты хочешь сказать? – наконец спросила она.

– У вас серьёзные проблемы с боевой подготовкой, – ответил он. – Но это поправимо. Я лично этим займусь. И к слову, без Криса ничего бы не вышло даже у меня. Так что не всё так плохо.

Хелен приободрилась, и вечер снова пошёл по своему обыкновению.

– Так откуда у тебя такая сила? – прямо спросила Хелен через пару минут. – То, что я увидела во время драки с варгами, было просто восхитительно. Вот давай начистоту. Правда, откуда?

– Ну…, – протянул Деброн. – Хорошо, расскажу. У себя на родине я много лет состоял в секретном королевском отряде специального назначения. Меня ещё в детстве готовили к вступлению в их ряды. Вот там-то я всему и научился.

– Я даже о таком и не слышала.

– Кажется, я упомянул слово «секретный».

– А что случилось? Почему ты ушёл?

– Король распустил отряд. Нас всех разжаловали до обыкновенных солдат. Жалование сократили в несколько раз. По сравнению с тем, что мы получали раньше, теперешний заработок казался крошечным. Я на всё плюнул и ушёл. Решил попытать счастья здесь.

– А твоя семья? Тяжело, наверное, было уехать от них?

– Да, есть такое. Но там от меня бы не было никакой пользы. А тут мне есть, где расправить крылья, и, опять же, деньги.

– Кстати, я случайно подслушала твой рассказ про бронетигров. Это всё правда?

– Чистейшая.

– Это вас так в отряде мучали?

– Скорее не мучали, а заставляли переступать через себя и через других. Вообще у моих наставников были свои уникальные методики обучения. Да, они были очень жёсткие, но зато невероятно действенные. Многое мне довелось пережить, и это закалило моё тело, мой разум и мою душу.

В какой-то момент веселящуюся команду заметил высокий громоздкий вояка, сидевший за круглым столом в дальнем углу вместе с четырьмя дружками.

– Ха! Вы только посмотрите! – громко заговорил он. – Да это же команда Мелфи! Лучшие из лучших!

– Вот проклятье, – досадно произнёс Эд, услышав знакомый голос. – Опять этот кретин.

– Только им по силам истребить стаю собачек! – продолжил вояка высмеивать команду.

– Чего разгавкался, псина? – внезапно огрызнулся Деброн.

– Ты что, это же…, – хотел предупредить Лексуара Крис, но тот резко прервал его жестом.

– Это ты мне, оборванец? – грозно сказал вояка, поднимаясь из-за стола.

– Тебе-тебе, обезьяна усатая, – продолжил огрызаться Деброн. – А ну живо подобрал свои сопли и поскакал в свою нору, откуда выполз.

– А я думал, сегодня будет скучно, – сказал вояка своим дружкам, радостно потирая кулаки в предвкушении драки.

Его дружки тоже встали из-за стола, и вместе с ним направились к Деброну.

– Ну давай, остряк, поговорим, – сказал вояка, подойдя к Деброну.

Вояка схватил его за одежду и поднял со стула. В этот момент Деброн неожиданно для всех приставил к горлу вояки столовый нож и надавил острой частью ему на кожу. Музыканты замолкли. Дружки вояки уже было хотели помочь своему соратнику, но тут вскочили братья Рикеты, Морис и Крис, которые, будучи готовыми к драке, решительно посмотрели на них, от чего те так и остались стоять на месте. Деброн с ухмылкой смотрел на вояку, который полностью был в его власти.

– Я не против пустить кровь, а ты? – злобно проговорил Деброн.

Тут в конфликт вмешался хозяин таверны, стоявший за барной стойкой. Он вдоволь насмотрелся на подобные стычки и прекрасно знал, какие могут быть от них последствия.

– Прекратить немедленно! – заорал он. – Хотите драться – валите на улицу! Или будете разговаривать не со мной, а со стражниками!

Вояка отпустил Деброна. Тот в свою очередь медленно опустил нож.

– Сегодня тебе повезло, – сказал вояка, тыча пальцем Деброну в грудь. – Но мы ещё встретимся. Пошли, парни. Это какое-то бабское место.

Вояка с дружками, провожаемые взглядами посетителей, вышли из таверны, после чего музыка снова заиграла, и все вернулись к своим беседам. Лексуар, Морис, Крис и братья уселись обратно за стол.

– Ты чуть не перегнул палку, – начала отчитывать Хелен Деброна. – Ему плевать, кто ты, и что умеешь. Если бы началась драка, он бы тебя уничтожил.

– А кто это вообще? – недоумевая, спросил тот.

– Харман Хольц, наш конкурент. Сильнейший воин во всей стране и чемпион множества турниров.

– И чего он к вам привязался?

– Мы начали конфликтовать около двух лет назад. Как боец он хоть и силён, но дальше своего носа абсолютно ничего не видит. Поэтому нам удалось потеснить его в рейтинге, что его очень разозлило. Сейчас его команда работает в основном на севере, и в Теменфоле он появляется редко. Этот дуболом никогда не упускает случая унизить нас, потому что ничего больше сделать не может.

– Да чёрт с ним, с этим полудурошным! – ввязался в разговор Эл. – Давайте, лучше выпьем!

– Да! – закричали все разом, подняв свои кружки.

Следующим утром Деброн, Делла и братья Рикеты отправились на тренировочную площадку. Лексуар рассудил, что первым делом стоило уделить внимание Элу и его безрассудному поведению в бою.