– Добрый день, – сказал странник улыбнувшись. – Я по объявлению из городской стражи.

– А, объявление, да-да, заходи, – зевая, проговорил мужчина, а затем прокричал в глубь дома:

– Хелен, тут к тебе человек по объявлению! А ты проходи, присядь пока.

Теперешний соискатель зашёл в дом и присел на скамью в прихожей. Тем временем мужчина, закрыв дверь, тихо удалился в соседнюю комнату. Через минуту по центральной лестнице, выходящей прямо к парадному входу, спустилась молодая девушка и подошла к нашему герою. Она была одета в удобный костюм путешественника, а её походка говорила о присущих ей лидерских качествах и, при этом, полном отсутствии светских манер.

– Привет! – поздоровалась она. – Я Хелен Мелфи.

– День добрый! – отозвался молодой человек, поднявшись со скамьи, и, чуть поклонившись, добавил:

– Приятно познакомиться. Меня зовут Лексуар Деброн.

– Пройдёмся?

Вдвоём они вышли из дома и пошли вниз по улице.

– Необычное у тебя имя, – начала разговор Хелен. – Ты прибыл издалека?

– Как вы узнали? – с улыбкой спросил Деброн. – Да, всё верно. Буквально неделю назад я сошёл с корабля, пришедшего из самой Сараби. Моя семья живёт там уже много десятилетий, но наши предки прибыли туда из Пиккерина.

– Как же ты оказался в Теменфоле?

– Меня занесло сюда в поисках работы. Моряки подсказали, что здесь мне будет проще всего найти себе подходящее место.

– Значит, ты боец? На чём специализируешься?

– Контактное фехтование.

– Хм, не слышала о таком.

– Не удивительно. Такой стиль не особо распространён даже у меня на родине.

– Отчего же?

– Слишком сложен.

– А ты, получается, справляешься?

– Я, можно сказать, в нём лучший, – ответил Деброн с улыбкой.

– А что насчёт скромности?

– Я скромен. Когда нужно.

– Магией владеешь?

– Немного.

– Какой?

– Эм, усиливающей.

– Поняла. Стандарт. Что ж, Лексуар… Ох, и имечко у тебя. Можно, я буду звать тебя Лекс?

– Пожалуйста, я не против.

– Итак, Лекс. Раз ты пришёл к нам по объявлению, то ты знаешь, что нам требуется боец ближнего боя в авангард. В обязанностях ясно было прописано, что основная роль, которая будет отводиться бойцу – это защитная. Вот у меня к тебе и вопрос. Ты уверен, что это тебе подходит?

– Роли меня не волнуют. Я могу и атаковать, и защищать.

– Ты щитоносец?

– Нет.

– Тогда, как же ты собрался защищать? Надеюсь, хоть доспехи у тебя есть?

– Нет, доспехов у меня нет. Всё, что на мне сейчас, и есть всё моё снаряжение. Кстати, у меня есть рекомендации. Вот, прошу.

Деброн достал из внутреннего кармана 3 письма и вручил их Хелен, которая тут же развернула их и принялась читать прямо на ходу. Все письма были подписаны вероятно очень уважаемыми людьми и заверены их собственными печатями.

– Здесь рекомендации от барона Терата, – пояснил Деброн, – генерала Арувана Хосами и от последнего непосредственно моего командира, сэра Ликвура Росмахара. Как можно убедиться, все отзываются обо мне с самой лучшей стороны.

– Да уж, с самой-самой, – задумчиво проговорила Хелен.

– Что касается, вашей роли защитника, то я полностью уверен, что справлюсь. Есть целая масса способов защищаться и защищать, не прибегая к доспехам и щитам. Это основы контактного фехтования.

– Странно всё это. Но раз ты так говоришь, то, наверняка, и подтвердить сможешь?

– Само собой.

– Хорошо. Понимаешь, у нас довольно высокий рейтинг. Поэтому и требования к кандидатам мы предъявляем тоже высокие. Прежде чем принять тебя, я должна своими глазами увидеть, на что ты способен. Ты же не откажешься пройти небольшое испытание?

– Нет проблем. Я готов к любым испытаниям.

– Отлично, тогда вперёд!

Хелен и Лексуар подошли к воротам высокого каменного забора и прошли через них на большую территорию.

Собеседование было пройдено. Это стало понятно сразу, как только Хелен заговорила о возможности приёма. Теперь Деброну требовалось проявить себя на испытании. Но каким может быть это испытание? На ум ему приходило множество вариантов: от полосы препятствий до охоты на какое-нибудь чудовище. Однако, оценив пустоватую огороженную территорию непонятного назначения и примерный размах силы Хелен, которая очевидно была волшебницей, Деброн склонился к банальному поединку с кем-то из команды.

Впереди виднелась группа из четырёх человек, в сторону которых как раз и шли Хелен и Лексуар. Это были 2 парня и 2 девушки. Четвёрка находилась под большим открытым навесом, на котором стояла некоторая деревянная мебель. Они сидели за столом и что-то обсуждали.

– Это наша личная тренировочная площадка, – пояснила Хелен. – Здесь можно не бояться кого-нибудь покалечить. А вон там, под навесом, моя команда. Вернее, её часть. Так что я буду не единственной зрительницей на твоём испытании.

– А какое всё-таки испытание? – не удержался Деброн.

– Очень интересное! – ответила Хелен с хитроумной улыбкой, а затем крикнула:

– Эй, Авинель! Создай-ка 5 элементалей!

Услышав просьбу, одна из девушек встала из-за стола и вышла за пределы навеса. Авинель оказалась эльфийкой. Все представители эльфийской расы отличаются, как можно выразиться, просто идеальной внешностью. Они высокие и стройные. У них худые вытянутые лица с почти остроконечными подбородками и небольшими острыми носами. Зрачки их глаз могут быть яркого лазурного, оранжевого, зелёного или фиолетового оттенка, что очень непривычно для обычных людей. Но самое главное внешнее отличие этой расы – это их длинные узкие остроконечные, словно птичьи перья, уши. Авинель приподняла свои руки, которые на мгновение засветились, и в тот же миг земля перед ней зашевелилась, поднялась вверх и обратилась в 5 земляных элементалей ростом под 4 метра и с каменными дубинами вместо рук.

– Пожалуйста, – сказала Хелен Деброну. – Твоё испытание. Одолеешь их, и ты в команде.

Тем временем, бывшие под навесом члены команды уселись поудобнее и приготовились лицезреть представление.

– Так, делаем ставки, – с улыбкой сказал один из парней. – Какой элементаль прикончит новичка?

Это был весёлый мускулистый молодой человек с короткой стрижкой. С первого взгляда на него можно было с уверенностью сказать, что это самый большой оптимист в команде.

– Эл, ты снова за своё? – возразил второй парень. – Не будь таким надменным. Может, он гораздо сильнее, чем кажется.

Второй парень внешне больше походил на Деброна, только лицо у него было гораздо доброжелательнее. Его спокойствие, умный взгляд и приподнятое настроение выдавали в нём человека, предпочитавшего прежде всего думать, а потом уже действовать.

– Ты это и про тех двоих говорил, – сказала девушка, явно не обрадовавшаяся появлению нового кандидата. – И где они сейчас? Отлёживаются в госпитале со сломанными костями. При этом они, кстати, выглядели хотя бы, как воины. А этот? Да на него жалко смотреть.

Девушка была одета в чёрный облегающий костюм мужского стиля. Подобные выражения раскрывали её не с лучшей стороны. Своим поведением она ясно давала всем понять, что она из себя представляет, и где находится место для всех остальных.

– Не торопи события, – проговорила более добродушная версия Лексуара. – Что-то в нём есть.

Элементали приближались к Деброну, но тот продолжал уверенно стоять на месте, ничего не предпринимая. В один момент на его лице проскользнула ухмылка, и он откинул левой рукой край своего сюртука, за которым всё это время скрывался его клинок. Деброн взялся правой рукой за рукоять и плавно вытащил своё оружие из ножен. Теперь же в его руке красовался изящный скимитар. Этот клинок полностью состоял из так называемой красной стали и имел специфический тёмно-коричневый цвет. Красной эту сталь назвали потому, что в расплавленном состоянии она имела яркий, почти обжигающий, красный цвет. Такая сталь была не только в разы прочнее обыкновенной, но ещё и имела сравнительно меньший вес. Лезвие у этого скимитара было длиной в 80 сантиметров. При этом его ширина плавно увеличивалась с 4 сантиметров у эфеса до 6 сантиметров ближе к острию, где резко сужалась. Вопреки всем правилам спина клинка тоже была заточена, и вдобавок на ней присутствовали глубокие широкие борозды, острыми концами направленные к эфесу. Эфес был выполнен в форме ящерицы. Верхняя часть гарды была её головой с раскрытой пастью, которая была слегка изогнута по направлению к острию. Нижняя же часть эфеса была выполнена в форме когтистых лап, а рукоять, покрытая мелкими чешуйками, была похожа на хвост. Можно было только гадать, сколько стоило это исключительное оружие. Мало того, что необычная форма клинка демонстрировала кропотливый труд создателя этого уникального оружия, а соответственно и высокую стоимость, так ещё и сама красная сталь являлась одним из самых дорогих и редких металлов в мире.