– Будет исполнено.

– И отправьте сообщение лидеру о случившемся. Уверен, его это порадует.

– Слушаюсь.

Ассистент ещё раз поклонился и поспешил удалиться из комнаты. Из окна покоев мастера была хорошо видна не только дорога, по которой ехал состоявшийся дезертир, но и он сам. Уже больше минуты мастер смотрел на удаляющуюся фигуру одинокого всадника.

– Посмотрим, что из этого выйдет, – задумчиво произнёс мастер.

Через два с половиной дня почти непрерывного пути странник добрался до Мессона – портового города в Таалеа. Ему удалось договориться с капитаном одного торгового судна, чтобы его взяли на борт. Капитан долго сопротивлялся, ссылаясь на отсутствие свободного места и дополнительного продовольствия. Но достаточное количество золотых монет быстро изменили поведение капитана, и вот он уже радостно приветствовал нового пассажира на борту своего корабля. Таким образом молодой человек всего через сутки очутился в Норане, где сразу же пересел на другой корабль, направлявшийся в Варанну. И Варанна, и Норан представляли собой государства, территории которых охватывали по одному большому континенту.

Прибыв в Варанну ровно через 2 дня, странник отправился в глубь страны, в город Теменфол. Он выбрал его не случайно. Город стоит на пересечении многих торговых путей, и в нём было достаточно просто найти работу, а это именно то, в чём так остро нуждался наш герой, ведь его золотой запас был практически на исходе. И чтобы добраться до столицы, путнику потребовалось целых 4 дня. Путешествовать без собственной лошади оказалось крайне неудобно и даже дорого.

Стоял солнечный день. В город через открытые массивные ворота крепостной стены, окружавшей часть города, въехала старенькая повозка, гружёная сеном. На козлах сидел невзрачный старичок, тихо покуривавший длинную трубку. Рядом с ним, посматривая по сторонам, сидел наш герой. Повозка медленно катила по оживлённым улицам и через некоторое время остановилась напротив дешёвой гостиницы.

– Приехали, – сказал извозчик, остановив лошадь. – Вот она, гостиница.

– Спасибо большое, что подвезли, – ответил странник, передал старику несколько монет и слез с повозки.

– И тебе спасибо, добрый человек.

Старик сунул монеты в карман и тронул поводья. Повозка покатила дальше по улице и вскоре скрылась за поворотом. Наш герой, ещё раз взглянув на вывеску, вошёл в гостиницу, в вестибюле которой находился только её хозяин. Скучая, он сидел за стойкой и читал утреннюю газету. Но стоило молодому человеку появиться на пороге, как хозяин подпрыгнул, словно к нему вернулась жизнь, и поприветствовал нового гостя:

– Добро пожаловать! Чем могу помочь?

– Нужна комната на одну ночь, – спокойно ответил странник, попутно осматривая вестибюль.

– Конечно-конечно, четвёртая как раз свободна.

– Спасибо. А не подскажите ещё, где тут можно найти работу?

– Я слышал, что требуются строители, или ещё есть…

– Нет-нет, – перебил молодой человек хозяина гостиницы. – Может, народное ополчение или что-то в этом духе?

– А, так вы из этих что ли? Тогда наведайтесь в департамент городской стражи. У них там постоянно завал.

– Спасибо за совет. Это за комнату, – сказал путник, положив несколько монет на стойку.

– И ваш ключик.

Молодой человек взял ключ у хозяина гостиницы и неспешно поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась его комната. Обставлена она была просто: стул, стол, шкаф, табурет и, конечно же, простенькая кровать. В прочем, ничего другого нашему герою и не требовалось. Он сбросил свои сумки на пол, лёг на кровать, скинув с себя только сюртук, и в мгновение ока уснул.

После окончания войны Варанна ощущала сильный недостаток в численности стражников, солдат и прочих блюстителей закона. При этом без дела остались тысячи людей, умевших обращаться с оружием, но не желавших напрямую подчиняться короне. Большая часть из них занялась разбоями. Это сильно усугубляло обстановку в стране. Все разбойники должны были быть пойманы, но ресурсов на их поимку не хватало. И тогда правительство решило предложить заняться этой грязной работой своим же гражданам. Естественно, не за бесплатно. Так появились наёмники. Вскоре эта профессия распространилась по всей стране, ведь это было выгодно всем. Государство занималось своими делами, почти не отвлекаясь на поиски преступников или решение других проблем, где требовалось силовое воздействие. А люди зарабатывали неплохие деньги, которые потом спускали в тавернах, тратили на новое снаряжение или вкладывали в недвижимость, предприятия и прочие активы. Вот и нашему герою такая профессия показалась наилучшим вариантом для быстрого заработка.

Следующим утром странник отправился в департамент городской стражи – место, где люди с проблемами и деньгами могли воспользоваться услугами людей без денег, но умевших решать любые проблемы, где требовались боевые навыки. Конечно, стража не полностью сбросила с себя обеспечение порядка в стране. Крупные и серьёзные дела она предпочитала решать самостоятельно. Департамент полностью контролировал деятельность наёмников, а также обеспечивал гарантию оплаты и чистоту заключаемых между заказчиками и исполнителями сделок. Войдя в здание, молодой человек оказался в большом просторном помещении с высоким потолком. Перед ним стояло множество стоек в виде длинного сплошного ряда, за которыми сидели так называемые инспекторы, основными задачами которых являлись учёт заявок и взаимодействие с посетителями. Быстро окинув помещение взглядом, новоиспечённый наёмник подошёл к одному из свободных инспекторов и, облокотившись на стойку, обратился к нему с вопросом:

– Здравствуйте. Мне нужна работа. Можете что-нибудь предложить?

– И вам здравствуйте, – ответил инспектор, не отрываясь от заполнения своего журнала. – Для одиночных наёмников задания висят на правой доске объявлений. Для отрядов – на левой. Посмотрите объявления и выберите себе то, что, понравится. Затем возвращайтесь ко мне.

Послушав инспектора, молодой человек подошёл к правой доске объявлений и стал изучать прикреплённые к ней листы с описанием задач и размером вознаграждения.

– Так-так, – проговорил про себя странник. – Поймать вора – 3000. Заказ на 10 волчьих шкур – 5000. Найти сбежавшую корову – 500. Да… Просто прекрасно.

Разочаровавшись в доступных заданиях, он решил посмотреть объявления и на левой доске.

– Требуются охранники в караван – 13000. Разыскиваются разбойники – 25000. Хм, уже кое-что.

Просмотрев объявления, наш герой вернулся к инспектору.

– Прошу прощения, – сказал он, – могу я самостоятельно заняться заказом, предназначенным для группы?

– Никак нет, – твёрдо ответил инспектор. – Это запрещено уставом департамента.

– Жаль. Ладно, а как тогда можно вступить в отряд?

Не сказав ни слова, инспектор встал и ушёл в соседнюю комнату через арку в стене, находившуюся у него за спиной. Буквально через несколько секунд он вернулся с ещё одним журналом в руках. Инспектор раскрыл журнал на нужной странице и положил его на стойку.

– Вот, смотрите, – сказал инспектор. – Это список групп, которые в настоящий момент ищут соратников. Можете оставить заявку на вступление. Разумеется, никто не мешает вам собрать собственный отряд. Но предупреждаю сразу. На регистрацию потребуется время.

– Нет, я лучше присоединюсь. Вернёмся к списку. Вы можете подсказать, какой из этих отрядов наиболее успешный? Не хотелось бы работать с любителями, понимаете?

– Команда Мелфи считается самой успешной и сильной в городе. И платят им, кстати, прилично. Но они принимают только лучших из лучших.

– Подойдёт. Как их найти?

Инспектор взял клочок бумаги, что-то на нём написал и отдал его страннику.

– Возьмите, это адрес их штаба. Желаю удачи при собеседовании. Она вам потребуется.

Поблагодарив инспектора, наш герой вышел из департамента и направился по указанному адресу. На месте он обнаружил целое поместье, состоявшее из большого трёхэтажного дома с тремя пристройками, конюшни и землёй общей площадью с гектар, часть которой занимал небольшой ухоженный сад. Молодой человек поднялся по крыльцу и позвонил в колокол. Через некоторое время дверь открыл высокий крупный мужчина в возрасте с густой бородой.