– Ого! – удивился Эл. – Это что, красная сталь? Чёрт возьми! Это же настоящая редкость. Крис, ты только посмотри, какое совершенство!
– Я же говорил, он не так прост, – подчеркнул Крис.
– Ха, наличие эксклюзивного оружия ещё ни о чём не говорит, – презренно отозвалась девушка.
Будучи полностью готовым к бою, Деброн неторопливо направился к ближайшему элементалю. Элементаль замахнулся своей огромной дубиной и нанёс стремительный удар. Казалось, спастись от него было невозможно. Но в тот же миг послышался свист рассечённого воздуха, и дубина элементаля рухнула на землю. Это был Деброн. Буквально только что он отрубил её одним ударом, а затем, не теряя времени, отрубил элементалю ещё и ногу. Когда элементаль упал на бок, Деброн запрыгнул на него и пронзил своим скимитаром его голову, от чего элементаль полностью рассыпался.
– Лихо! – заметил Эл.
В прошлом Деброну уже приходилось сталкиваться с элементалями, а потому он прекрасно знал, как с ними справляться. Достаточно было лишь нарушить структуру этого творения, и его форма теряла стабильность, что в свою очередь и приводило к уничтожению. Деброн поднялся и повернулся лицом к следующему элементалю. Спрыгнув с останков поверженного элементаля на землю, он двинулся прямо навстречу второй цели. Элементаль нанёс свой удар. Деброн резко отклонился в сторону, увернувшись от удара, и одним движением рассёк элементалю его дубину. В следующий миг Деброн перерубил элементалю полторса, от чего тот и рассыпался. Третий элементаль решил смести неуязвимого воина, но тот, быстро отреагировав, отпрыгнул в сторону. Всего через мгновенье Деброн без труда отрубил этому элементалю руку уже проверенным способом. Элементаль попытался ударить оппонента второй рукой, но тот отрубил и её. Затем Деброн прыгнул на элементаля, вскарабкался по уступам на его теле до самой головы и вонзил в неё свой скимитар. Ещё до того, как третий элементаль рассыпался, Деброн оттолкнулся от него и, выполнив в воздухе сальто, благополучно приземлился на землю. Вдруг четвёртый элементаль, оказавшийся у Деброна за спиной, нанёс по нему удар обоими дубинами сразу. Но тот был готов к такому повороту событий. Деброн быстро сделал кувырок назад и оказался прямо под элементалем. Тогда он одним размашистым ударом разрубил элементаля вдоль всего его туловища, и тот рассыпался всего за пару секунд. Теперь Деброну оставалось разобраться с последним. Выбравшись из-под обломков, он резко отпрыгнул в сторону до того, как пятый элементаль нанёс по нему удар. Деброн забежал элементалю в тыл и быстрыми ударами отрубил ему обе ноги. Элементаль свалился на землю. Деброн спокойно подошёл к его голове и пронзил её скимитаром. На этом бой был окончен.
– Хорошая работа, – тихо произнесла Авинель спокойным голосом.
– Легко он их, да? – заметил Крис.
– Ага, я его уже уважаю, – отозвался Эл.
Деброн выдернул скимитар из головы элементаля, убрал его в ножны и подошёл к Хелен.
– Ну что? – спросил он. – Я прошёл испытание?
Хелен улыбнулась и уже хотела похвалить и поздравить нового соратника, как вдруг рядом возникла та самая всё ещё недовольная девушка.
– Подумаешь, победил безмозглых тварей! – восклицала она. – Это не значит, что ты достоин вступить в нашу команду!
– Делла! – повысила на неё голос Хелен. – Прекрати. Очевидно же, что он – профессионал.
– Профессиональный показушник! Вот кто он!
– Я, конечно, извиняюсь…, – попытался вставить слово Деброн, но его тут же прервали.
– И что же ты предлагаешь? – нервно спросила Хелен.
– Второе испытание. С живым! Противником.
– Что скажешь? – обратилась Хелен к Деброну.
– Я уже говорил: любое испытание.
– Хорошо, с кем он должен сразиться?
– Со мной, – заявила Делла.
– Хорошо, пошли, – сказал Деброн. – Дуэль будет быстрой.
Боец уже направился к центру арены, как вдруг Делла добавила:
– Вот только чтобы победить, тебе нужно снять у меня медальон с шеи.
Деброн остановился и, обернувшись, спросил:
– И это всё? Всего лишь снять медальон? Глубокоуважаемая Делла, вы далеко не первая девушка, которая бросает мне вызов. Мне ставили условия и пожёстче. К примеру, поцелуй.
– Ха, не дождёшься!
Деброн слегка рассмеялся, а потом сказал:
– Ладно. Хочешь драться? Будем драться! Поверь, я тебя не разочарую.
Последняя его фраза прозвучала настолько зловеще, что у всех присутствующих непременно бы пробежал холодок по коже, не будь они опытными бойцами, повидавшими немало достойных соперников. Делла же просто, хмыкнув, развернулась и пошла занимать свою позицию на арене.
– Лекс, послушай меня, – обратилась к нему Хелен. – Она считает себя самой смертоносной в команде. И ей претит хотя бы одна мысль о том, что есть кто-то сильнее её.
– Да уж, это трудно не заметить. Но ничего, рано или поздно все мы сталкиваемся с реальностью.
Хелен быстро покинула арену, после чего Лексуар, закрепив на Делле свой серьёзный взгляд, вновь обнажил свой скимитар и неспешно направился прямо к ней. Делла решила сделать ход первой и, выхватив нож, метнула его в Деброна, но его это не остановило. Взмахом скимитара он отбил нож, продолжая подходить к ней всё ближе и ближе. Тогда Делла решила перейти к активным действиям. Она сорвалась с места и побежала навстречу Деброну, попутно метнув в него ещё 2 ножа, но и они оказались отбиты. В момент сближения Деброн сместился в сторону и нанёс удар с разворота. Делла, вовремя выполнив подкат, проскочила под лезвием скимитара и очутилась у Деброна за спиной.
На самом деле, нанося первый удар, Деброн не преследовал цель серьёзно ранить Деллу, что бы об этом ни свидетельствовало. Во-первых, по-настоящему опытные воины могли в любой момент остановить своё оружие, и Деброн был в их числе. Если бы он понял, что его удар стал бы для Деллы фатальным, он бы обязательно прекратил свою атаку. Во-вторых, среди дуэлянтов ходило негласное правило: в течение первых нескольких ударов следовало испытать противника, определив его стратегию, и уже после этого приступить к настоящему поединку. Вот и Деброн начал дуэль с этого правила, ведь он не знал, насколько большая разница в мощи могла оказаться между ним и его оппоненткой.
Оказавшись у Деброна за спиной, Делла, не теряя ни секунды, атаковала его кинжалом. Тот же резко развернулся и отбил её удар. Делла начала наносить многочисленные быстрые удары кинжалами, рассчитывая на то, что Деброн физически не сможет противостоять такому шквалу. Но её расчёты не подтвердились. Деброн легко от них уклонялся, а в один момент ловким ударом выбил кинжал из её правой руки. Не дав ей опомниться, Деброн быстро отвёл скимитаром её второй кинжал в сторону, приблизился к ней, схватил её за талию и наклонил Деллу к земле. В следующие несколько секунд Деброн аккуратно зацепил кончиком скимитара цепочку с медальоном и, потянув лезвие вверх, неторопливо снял медальон с шеи Деллы. Она бы и рада была сопротивляться, но движение острейшего металла возле её шеи отбивало всякое желание. Продемонстрировав висящий на острие скимитара трофей, Деброн довольно улыбнулся.
– Так и быть, ты победил, – тихо проговорила Делла.
Деброн поставил Деллу на ноги и возвратил ей медальон. После этого к дуэлянтам подбежали Хелен, Эл, Крис и Авинель.
– Хех, а ты ловкий малый! – радостно воскликнул Эл. – Реальный красавчик!
– Поздравляю, – сказала Авинель всё тем же умиротворённым голосом.
– Отличный бой, друг! – поздравил Лексуара Крис.
– Думаю, теперь ни у кого нет никаких сомнений, – заключила Хелен. – Друзья, позвольте представить вам Лекса Деброна – нашего нового соратника!
Вечером того же дня вся команда Мелфи в полном составе сидела в столовой за большим столом и ужинала. К тому моменту Деброн уже успел кое-что узнать о своих новых соратниках. Хелен Мелфи была лидером команды и хозяйкой всего поместья. Она действительно оказалась волшебницей и отлично управлялась со стихийной магией. Тем человеком, что открыл Деброну дверь, был Морис Хенгельс. Он являлся отставным офицером городской стражи Теменфола и единственным членом команды, побывавшим на войне. Эл Рикет – тот самый весельчак, который активно комментировал все действия Деброна во время испытания. У него был старший брат Эд, который тоже состоял в команде. Его характер сильно отличался от позитивного настроя его младшего брата. Он был угрюмым реалистом и никогда не стеснялся в выражениях, если ему что-то не нравилось. Морис и братья Рикеты выполняли в команде роли бойцов ближнего боя. Эльфийка Авинель Ла Амале прибыла в Варанну вместе с другими эльфами для оказания гуманитарной помощи после окончания войны. Как показали события на площадке, она тоже была волшебницей, только специализировалась на управлении энергией. Крис Вайер был следопытом. Делла Тарвен выполняла в команде роль разведчика и вспомогательного бойца. Кроме этого, в команде было ещё 2 девушки: лучница Лара Кембер и целительница Эвелин Стевенгар. Лара была очень закрытой в себе и, как и Авинель, была не слишком разговорчивой. Эвелин же наоборот была женской версией Эла. Она была очень жизнерадостной, постоянно улыбалась и всегда верила во всё самое лучшее. Возраст у всех был примерно одинаковым, если исключить Авинель и Мориса, поэтому в команде всегда царили взаимопонимание и дружеская обстановка.
