Переговоры проходили за тем же длинным столом, только на этот раз за ним сидела вся команда Мелфи в полном составе. Питер Сэвидж сидел во главе стола, а шестеро его людей стояли у него за спиной.

– Мы вас слушаем, – сказала Хелен.

– Итак, – начал капитан, – полгода назад на одну рыбацкую деревню было совершено нападение. Деревню сожгли, большинство жителей убили. Спустя 2 недели было совершено новое нападение на другую деревню в противоположной части страны. Через 3 недели было совершено 2 нападения с перерывом в 1 день. Ещё через полтора месяца был сожжён дотла маленький городок южнее Куадриса. Затем было ещё 4 инцидента.

– Постойте, я не понимаю, о чём вы говорите, – возразила Хелен, – Я не слышала о подобных нападениях.

– И не должны были. Мы тщательно стараемся скрывать любую информацию о случившемся во избежание всеобщей паники.

– Что вы такое говорите? – возмутилась Эвелин. – Это же люди! Какое вы имеете право подвергать их жизни опасности?

– Мы все в опасности, мисс. У меня есть семья, за которую я тоже переживаю, но я должен оставаться непоколебимым. Согласитесь, ситуация сложная, и сейчас первым делом нам нужно сохранять ясность ума. Если мы перестанем контролировать поток информации, то вскоре начнутся беспорядки, которые могут привести к непредсказуемым последствиям.

– Хорошо, капитан, мы вас поняли, – сказала Хелен. – Пожалуйста, продолжайте.

– Мы точно знаем, что за всеми нападениями стоит одна неизвестная нам группировка. Мы зовём их налётчиками. Поначалу расследованием занимались местные комиссары, но когда их работа так и не принесла каких-либо результатов, то мне была поручена задача, найти и уничтожить этих чертей. К великому сожалению, я не смог серьёзно продвинуться в этом деле. Нам несколько раз удавалось настичь налётчиков, но каждый раз они оказывались на шаг впереди. Даже сейчас, когда мы знали об их плане напасть на это поселение, мы опоздали почти на сутки. Правда, один раз нам повезло. Мы смогли выследить их отряд и вступить с ними в схватку. Но и тут нас ждала неудача. Мало того, что они дрались как звери, так ещё и, осознав своё неминуемое поражение, поубивали друг друга. Нам никого не удалось взять в плен. В той битве я потерял 8 славных ребят. Я пытался запросить помощь, но получил отказ. Все наши люди заняты, сказали мне в штабе. Я предложил привлечь наёмников, за что меня подняли на смех. Видите ли, наёмники солдатам неровня. Чёртовы канцелярские крысы! – тут капитан в гневе ударил кулаком по столу. – Много они знают! Итак, вы легко расправились с этими налётчиками. Это серьёзное заявление, и вот вам моё предложение. Можете ли вы помочь нам уничтожить эту заразу раз и навсегда? В частности, разыскать их и оказать поддержку в бою.

– Нам уже приходилось выслеживать банды разбойников, так что здесь сложностей не возникнет, – ответила Хелен. – Но оценить ваше предложение мы можем только после того, как вы озвучите размер вознаграждения.

– Да, да, деньги, куда же без них? Если вы окажете нам существенную помощь, то я постараюсь выбить для вас премию в размере 75000.

– Это ж…, – вырвалось у Эла.

– Тихо, – резко прервал Эд брата.

– Кхм, бывало и больше, – с незаинтересованным видом произнёс Эл.

– Что-то мне подсказывает, что вы этого не гарантируете, – заметила Хелен.

– К сожалению, да, – ответил капитан. – Я не имею права распоряжаться казной, но я лично знаком с советником короля. Если ваш вклад будет более чем значимым, то советник согласится на выплату вознаграждения.

– С этим понятно, а что вы подразумеваете под существенной помощью?

– Понимаете, мы солдаты. Мы знаем, как сражаться с врагом, который находится перед самым нашим носом. Но что нам делать с врагом, который скрывается и подло нападает исподтишка? Помогите нам сесть им на хвост, загнать в угол, схватить за горло и размазать по белому свету. Вот тогда это и можно будет считать существенной помощью.

– Задание серьёзное, – сказала Хелен, обратившись к друзьям. – Что думаете?

– Надо браться, – решительно ответил Морис. – От их налётов страдают люди. Мы должны их остановить.

– Согласна, – поддержала его Авинель.

– А с чего начинать-то? – задался вопросом Эд.

– У нас же есть пленники, давайте, их и допросим, – предложил Эл.

– Что? – вдруг оживился капитан Сэвидж. – Вам удалось взять в плен налётчиков?

– Да, четверых, – подтвердил Морис.

– Невероятно! Так чего же мы ждём? Нужно поскорее их допросить!

– Не торопитесь, капитан, – сказал Призрак. – Раз уж вы нас наняли, то допросом будем заниматься мы. Я сам поговорю с пленниками. Уверяю вас, я умею находить подход к людям.

– Хорошо, – сказал капитан. – Но, если у вас ничего не выйдет, мы сами их допросим. Проверенными методами.

В полупустом амбаре в одиночестве сидел на земле налётчик, привязанный к деревянной подпорке. Вдруг лязгнул замок, и дверь тихонько открылась. Налётчик приподнял голову и увидел Призрака, который, поглядев по сторонам, прошмыгнул в амбар и осторожно прикрыл за собой дверь. Затем он быстро окинул взглядом помещение и, убедившись в отсутствии угрозы, тихо произнёс:

– Спокойно, я свой.

Налётчик продолжал непонимающе смотреть на Призрака и не решался заговорить. Призрак же быстро подошёл к налётчику и стал его развязывать.

– Слушай внимательно, – продолжил он. – Прямо у дверей стоит лошадь. Бери её и скачи отсюда как можно быстрее. О погоне не беспокойся. Уйти успеешь. Всё понял?

– Кто ты? – наконец спросил налётчик. – Зачем помогаешь?

– Я простой парень с безграничной энергией и пустым кошельком. Наш общий друг попросил вытащить тебя и ещё троих из плена. Деньги уже уплачены. Давай, пошевеливайся, пока ещё не поздно.

Развязав налётчика, Призрак подбежал к двери и стал осматривать окрестности через щель. Налётчик не особо торопился. Он поднялся на ноги и стал разминать затёкшие от долгого сидения мышцы.

– Какой ещё друг? – спросил он.

– Какой, какой? – нервно отозвался Призрак, – Откуда мне знать? Я – исполнитель и лишних вопросов не задаю.

– И как же этот друг узнал, что я здесь? – с нескрываемым подозрением спросил налётчик. – Я попал в плен только вчера.

Тут Призрак подошёл к нему очень близко и заговорил шёпотом:

– А кто, по-твоему, эти люди, что вас размазали, как кашу по тарелке? Просто бродяги? Не-ет! Это наёмники из Теменфола. Очень известные. Страшные люди. Их специально отправили сюда, потому что знали, что вы здесь будете. Вам повезло, что я был неподалёку и взялся вас вытащить. Ладно, этих наёмников не так-то и просто было согнать на другой конец посёлка. Время уходит, а мне ещё остальных вытаскивать, так что давай, пошевеливайся.

Призрак махнул в сторону двери. Наёмник, подумав с секунду, двинулся к выходу. Но тут Призрак снова его окликнул:

– А ты знаешь, куда ехать-то? Сообщение было подпорчено, и место встречи было не разобрать.

– Да, знаю.

– О, слушай, а не подскажешь? Хочу напомнить твоим напарникам. Вдруг они не знают? Так, на всякий случай.

– Перевал у озера Хорнхау.

– Хорнхау, перевал, понял. Ну всё, давай, друг, удачи.

– Из тьмы на свет, брат.

– Да-да, из тьмы на свет.

Налётчик открыл дверь амбара и вышел во двор, однако там он внезапно обнаружил перед собой капитана Сэвиджа и двух кавалеристов, которые стояли перед ним со скрещенными на груди руками. Наёмник никак не успел отреагировать, потому что в следующий миг Призрак огрел его сзади по голове подвернувшейся под руку деревяшкой. Налётчик упал на землю, потеряв сознание.

– Заносите, – сказал Призрак.

Двое кавалеристов взяли налётчика под руки и занесли его обратно в амбар. Призрак и капитан Сэвидж подошли друг к другу, чтобы обсудить результаты.

– У меня для вас 2 новости, капитан, – начал Призрак. – Хорошая и плохая. Этот человек выдал место встречи со своими людьми: перевал у озера Хорнхау. Так что допрос удался.