– Похоже, мы обе оказались правы, – тихо произнесла Авинель, обратившись к Хелен.

– Ага, главное, мы во всём разобрались.

Призрак пристроился рядом с Деллой и заговорил:

– Делла, послушай…

– Я не желаю ничего слушать, – резко ответила она. – Не думай, что всё так легко кончится.

– Постой.

Призрак попытался остановить Деллу, взяв её за руку, но та вырвала её со словами:

– Не трогай меня!

Делла ушла вперёд.

– Дай ей время, – сказал Морис Призраку. – Пойдём. Я покажу тебе пленников.

Призрак вдвоём с Морисом подошли к сараю, в котором содержались пленники. И когда Морис уже потянулся к ручке двери, Призрак вдруг остановил его и шёпотом спросил:

– А сколько их там?

– Четверо.

– Знаешь, я думаю, лучше пока повременить с допросом. Рассадите-ка их по разным амбарам, пусть помаринуются до завтра. А я пока подумаю, как лучше с ними говорить.

– Что ж, как скажешь.

Вечером того же дня местные жители устроили большой пир в честь своих спасителей. Местом для проведения праздника избрали большую лужайку, расположенную между тремя домами. Жители поставили там столы, стулья, лавки и зажгли факелы, а на столах тоже поставили подсвечники, чтобы, когда солнце сядет, лужайка была хорошо освещена. Было много мясных и овощных блюд. Еда хоть и была простоватой, но всё же очень вкусной. Некоторые жители принесли с собой на праздник музыкальные инструменты и время от времени играли весёлую танцевальную музыку.

– Ну что, Призрак, – обратился к нему Крис во время трапезы, – расскажешь, как ты на самом деле одолел Хольца?

– Отчасти я всё же говорил вам правду. Да, я не использовал магию, но я действительно увеличивал свою силу. Я делал это и на испытании, и в поединке с Хольцом, и, само собой, сегодня.

– Но если это не магия, тогда что же? – поинтересовалась Эвелин.

– Честно? Понятия не имею. Этому я научился ещё во время обучения. Каждый из нас умел это делать, и это не казалось чем-то необычным. Усиление происходит само собой. Я просто хочу на мгновение стать сильнее и становлюсь.

– Вот бы и нам с тобой также, да? – сказал Эл, повернувшись к брату.

– Не тупи, – ответил Эд. – Мы примерно также и усиливаем свои атаки.

– А, точно.

Тут Хелен заметила небольшой мешочек с разноцветными камушками, который лежал на столе перед Призраком. В перерывах между разговорами он то и дело рассматривал эти камушки.

– Что это? – спросила она.

– А кто ж его знает, – задумчиво ответил Призрак, рассматривая очередной камушек.

– Где ты их взял?

– Нашёл в вещах командира разбойников. Насколько я могу судить, это не драгоценные камни. Скорее всего кристаллы. Но зачем было таскать их с собой? Это хороший вопрос.

– Красивые. Может, это обереги?

– Возможно. Кстати, у них есть некоторые особенности. Смотри.

Призрак расчистил на столе место, взял мешочек и высыпал из него все камушки на стол. Они были всех цветов радуги и имели различную форму.

– Первое, на что я обратил внимание, это вот этот булыжнечек, – Призрак указал на большой тёмно-синий камень. – Он заметно больше остальных.

– И правда, а вот эти 2 очень похожи, – сказала Хелен, указав на два жёлтых камушка овальной формы.

– Верно. Если приглядеться, то можно заметить, что почти у каждого камушка есть своя пара. Каждая пара имеет одинаковую форму и цвет. Только вот один из них намного ярче второго.

– Хм, точно. А у этого самого большого пары нет. И вот ещё есть чёрный камушек и белый. У них тоже нет пары.

– Да. Странно всё это. Может, они нужны для какого-нибудь ритуала?

– Надо будет спросить у пленников. Они должны знать, для чего нужны эти камни.

– Что-то мне подсказывает, что они про них ничего не расскажут.

– Эй, Призрак! – ворвался в разговор Морис, будучи в довольно приподнятом настроении. – А расскажи-ка ты нам про какое-нибудь из своих приключений.

– Ладно, – согласился Призрак и, собирая камушки обратно в мешочек, начал свой рассказ. – В общем, поехали мы как-то раз в город, чтобы припугнуть одного мецената, который сильно мешал некоторым серьёзным людям. Работа до боли простая: поскалиться, помахать мечами, поплевать на дорогущий ковёр и тому подобное. Кто же мог подумать, что с виду добрейшей души человек окажется настоящим садистом и полным психом, но обо всём по порядку. Нас было трое. И когда солнце село, мы по-хозяйски въехали во двор его поместья…

В тот вечер Призрак рассказал много интересных историй из своего прошлого, хоть они и были все однообразные: пришли, убили, ушли. Однако он опять же не раскрывал всей правды. Он менял места, года, имена и даже немного приукрашивал происходившие с ним события. В итоге у него получились неплохие рассказы, установить по которым настоящие события было уже практически невозможно. Так он мог не бояться того, что они каким-то образом всплывут в разговоре каких-нибудь пьянчуг на другом краю земли и привлекут внимание его бывших коллег. Вечер прошёл хорошо и люди разошлись только к середине ночи.

На следующий день в полдень Хелен, Призрак, Морис и мистер Демри, воспользовавшись гостеприимством одной семьи, находились во дворе их дома. Они сидели за длинным деревянным столом, на котором были развёрнуты карты, и обсуждали дальнейший путь. В один момент к ним во двор забежал Крис и, не теряя ни секунды, выпалил:

– Там на горизонте какие-то всадники!

– Всадники? – переспросил Призрак. – Подкрепление что ли? А ну-ка идём, посмотрим. Мистер Демри, останьтесь.

Вчетвером они быстро вышли на окраину посёлка. Хелен и Призрак достали свои подзорные трубы и вгляделись в даль. Они увидели сотню вооружённых до зубов воинов, галопом направлявшихся к посёлку, а также смогли разглядеть их знамёна.

– Королевская кавалерия, – сказал Призрак, убирая свою трубу.

– Причём из Теменфола, – подчеркнула Хелен.

– А путешествие становится всё интересней и интересней.

– Да уж.

Вскоре кавалеристы добрались до посёлка. Среди них хорошо выделялся один уже далеко немолодой человек с пышными усами и роскошными бакенбардами, который очевидно являлся их командиром. Он и шестеро кавалеристов слезли со своих лошадей и подошли к Призраку, Хелен, Морису и Крису.

– Капитан Питер Сэвидж, – представился командир своим громким чётко поставленным голосом. – Тринадцатый королевский эскадрон. Кто здесь главный? Мне срочно нужно с ним переговорить. Это вы, сэр? – спросил он, обратившись к Морису.

– Нет, я не главный, – ответил тот. – Мы вообще-то…

– Так приведите его и поскорее! Времени очень мало!

– Позвольте угадать тему ваших переговоров, – спокойно сказала Хелен. – Неизвестные враги с минуты на минуту нападут на эту деревню?

– Шутить изволите? По иронии всё именно так, как вы сказали, так что попрошу вас пошевелиться.

– Понимаете, капитан, – влез в разговор Призрак, встав рядом с ним и по-дружески положив ему руку на плечо, – дело в том, что ваши так называемые враги немного мёртвые.

– Не понял?

Уже через несколько минут капитан Сэвидж и его люди наблюдали жуткую картину в виде горы сожжённых трупов в ста метрах от посёлка.

– Неужели это всё ваших рук дело? – поинтересовался капитан Сэвидж, всё ещё не веря фактам.

– Мы, конечно, не любим хвастаться, но да, это всё мы, – подтвердил Крис.

– Мда, сильный такой запашок.

– Некоторым деревенским нравится, – вставил Призрак.

– Напомните, пожалуйста, кто вы такие? – тихонько заговорил капитан.

– Меня зовут Хелен Мелфи, а это моя команда: Морис Хенгельс, Крис Вайер и…

Тут Хелен задумалась о том, как бы представить Призрака. Решив поддержать легенду, она закончила мысль:

– И Лексуар Деброн. У нас есть ещё люди, но они разбросаны по деревне. Мы наёмники из Теменфола. Сопровождаем торговца Титуса Демри.

– Земляки, значит. А знаете, что? У меня появилась одна мысль.

– Может, переместимся в более комфортное место, чтобы обсудить назревшие вопросы? – предложил Призрак.