– А вторая новость?

– Мои опасения подтвердились. Кто-то из вашего окружения работает против вас.

– Предатель? В наших рядах?

– Так точно.

– Я в это не верю. Наши люди…

– Тоже любят деньги. Я не думаю, что это непосредственно кто-то из ваших воинов. Возможно, это другой офицер или человек советника, не важно. Он имеет доступ к секретным донесениям и снабжает этими сведениями налётчиков.

– Вот почему они всегда были на шаг впереди. Проклятье. Что же делать?

– Вам придётся прекратить любые контакты со штабом до окончания дела.

– Как бы это не вылилось в бюрократические проблемы.

– Вы – человек действия. Бумаги не должны вас волновать. Вам же важно исполнить свой долг, верно?

– Верно. Что теперь? Проделаете свой фокус ещё раз?

– Уже нет нужды. Воспользуемся вашими методами. Нам нужно поскорее покончить с делами и отправиться к месту встречи, пока не поздно.

– Согласен.

– Вы идите, а я захвачу инструменты.

Допрос пленников не дал ничего существенного. Мало того, что пленники оказались обыкновенными бойцами и не были посвящены в какие-либо тайны, так они ещё и неплохо сопротивлялись пыткам кавалеристов, отказываясь что-либо говорить. В итоге было выдвинуто несколько предположений. Эти налётчики являлись представителями некоего общества, в котором люди почитают своих лидеров и беспрекословно выполняют любые их приказы. Нападения были тщательно спланированы, что говорило о высоких стратегических навыках их лидеров и дальновидности, но их мотивы всё ещё оставались неизвестными. После проведения серии допросов капитан приказал вздёрнуть всех налётчиков, а тела сжечь. Кавалеристы не стали медлить с казнью, и уже менее чем через 20 минут Призрак, капитан Сэвидж и его люди смотрели на извивающиеся на верёвках тела налётчиков. Тут к месту казни подошли Хелен и Морис.

– Не пойму, зачем же было их вешать? – с досадой проговорил Морис. – Они уже не представляли угрозы.

– Эти люди причастны к убийствам и поджогам, а другого повода мне не нужно, – твёрдо ответил капитан.

– Значит, договорились? – поинтересовалась Хелен, возвращаясь к незавершённому разговору.

– Договорились, – сухо ответил капитан.

– Но только с одним условием. Сначала мы должны закончить работу мистера Демри и сопроводить его до Теменфола. Только потом мы сможем всецело отдаться вашему делу.

– Подождите-ка, но какой тогда толк от вашей помощи? – возмутился капитан.

– С вами отправится Деброн. За то короткое время, что мы знакомы, я поняла, что для этого человека не существует преград. Мне почему-то даже кажется, что его одного будет вполне достаточно, чтобы разрешить ваше непростое дельце.

– И всё же мне нужен напарник, – встрял в разговор Призрак.

– Хорошо, бери с собой любого. Но только не Эвелин. И не Авинель. И не Мориса, я к нему привыкла.

– Ладно, надеюсь, вы не подведёте, – сказал капитан. – Выступаем на рассвете.

На этом капитан Сэвидж и его люди покинули место казни. Вслед за ними ушла и Хелен.

– По-моему, это жестоко, – с грустью произнёс Морис.

– Скорее гуманно, – возразил Призрак. – Деллу не видел?

– Кажется, она пошла в конюшню. Хочешь попробовать ещё раз?

– Да, не люблю что-то откладывать.

Как и сказал Морис, Призрак нашёл Деллу возле конюшни. Она решила почистить свою лошадь перед отправлением в путь.

– Делла? – осторожно позвал её Призрак.

– Уходи, – резко ответила та. – Я не хочу тебя видеть.

Призрак не ушёл. Вместо этого он пристроился возле деревянной подпорки и сказал:

– Можешь на меня не смотреть, можешь молчать, но я никуда не уйду. Тебе всё же придётся выслушать мерзкого тёмного волшебника, потому что другого выхода у тебя просто нет. Ты можешь уйти, но я тебя догоню. Пока ты не услышишь то, что должна, я от тебя не отстану.

Делла бросила щётку, повернулась к Призраку и со злостью произнесла:

– Ты был для меня кумиром. Он такой сильный, властный и непобедимый, думала я и очень хотела быть на тебя похожей. И вдруг я узнаю, что ты – бездушный лжец, да ещё и тёмный колдун. Ты разрушил все мои представления о героях. Как мне теперь к тебе относиться?

– А кто сказал, что я герой? Герои не убивают просто потому, что им хочется. Они делают это из необходимости. Прости, что разрушил твой идеал. Прости, что лгал. Я собирался рассказать вам всю правду о себе, когда пришло бы время, и вы ко мне бы привыкли. Но в один момент ты поведала о ненависти к тёмной магии, и это перекрыло все мои планы. Как теперь я мог сказать правду? Я бы испортил всё, чего мы вместе достигли.

– А сейчас, ты ничего не испортил?

– Да пойми же ты наконец. Я не хотел причинить тебе боль. Я предпочёл свои страдания вашим.

– Страдал ты, как же.

– Думаешь, легко хранить большие тайны и врать близким людям? Думаешь, я этого хотел? Я лучше бы перебил тысячу человек, лишь бы обойти этот момент.

– Вот бы и перебил своих ястребов. Тогда бы и врать не пришлось. Ты же такой сильный. Чего же ты сбежал, как трус?

– А ты поразмысли сама. Ты видела, примерно, на что я способен в одиночку. А теперь представь сотню таких как я. И все против тебя. Не страшно? Эти люди дали мне бессмертие. Уверен, они знают и как его отобрать.

Делла молчала несколько секунд, а потом спросила:

– До ритуала ты владел магией?

– У меня были некие таланты, но я их не развивал.

– Ты сам решился пойти на такой риск?

– Нет. Меня выбрали, даже не спросив.

– И ты этим не управляешь?

– Скорее оно управляет мной.

Помолчав ещё некоторое время Делла сказала:

– Ладно. Раз всё это случилось не по твоему желанию, то… То я сделаю для тебя исключение. Да. Считай, ты прощён.

– Благодарю. Рад, что мне удалось до тебя достучаться.

– Мне тогда стоит извиниться, что накинулась на тебя.

– Ничего, со всеми бывает.

– И хотела убить.

– Тем более со всеми.

– Тогда всё, – с лёгкой улыбкой произнесла Делла.

– Не совсем. Послушай меня. Я понимаю, что движет твоим желанием убить всех тёмных магов. Но это не твой путь. Он заведёт тебя в тупик, из которого нет возврата. Магия тьмы – такая же магия, как и все остальные её виды. Она имеет право на существование. Да, ей пользуются в основном не самые благородные люди, но это не значит, что любой, кто её использует, является врагом всего человечества. Магию тьмы может изучать любой волшебник. Это не запрещается. Морис правильно сказал: «магия – это всего лишь инструмент». Я встречал двух по-настоящему хороших людей, которые искусно владели магией тьмы. Вся проблема заключается в том, что в глазах людей она ассоциируется со злом. Это стало своего рода стереотипом. А это неправильно. Да, твой друг погиб, но это не конец. Тебе следует отпустить его и позабыть о мести. Она уничтожает того, кто не может с ней совладать.

Помолчав пару секунд, Делла ответила:

– Но что же мне делать?

– Просто живи, как жила до этого. Тут и без тебя судьба решит кому из них жить, а кому умереть. Сотни людей нуждаются в другой помощи, так почему бы не помочь им?

– Знаешь… Ты открыл нам глаза уже на столько вещей, что я… Даже не знаю. Мне просто нечего тебе возразить. Хорошо. Ты меня убедил. Я больше не буду охотиться за тёмными магами.

– А само отношение?

– Ну… Я продолжу пока их недолюбливать, но про себя.

Призрак улыбнулся, обрадовавшись достигнутой цели.

– Ладно, – сказала Делла. – Ты иди, я тут ещё минут 20 буду возиться.

– Так я не закончил.

– Разве? Мы вроде всё обсудили.

– Да. Из первой части. Переходим ко второй.

– Хм, и что же ты хочешь теперь?

– Хочу пригласить тебя составить мне компанию.

– Да? И куда же?

– В бескрайние степи и непролазные леса.

– Звучит не слишком заманчиво.

– Это так кажется. Мы немного покатаемся, немного поубиваем налётчиков и, может быть, даже немного спасём страну.

– А, так ты про задание капитана? Хелен согласилась? Я так понимаю все остаются с Демри, а ты отправляешься с капитаном и хочешь взять меня с собой?