– Спасибо, – проронила я дрогнувшим голосом, сделав почтительный поклон. – Вы были очень добры ко мне. Я никогда этого не забуду.

Это были последние слова, которые я оставила в гостеприимном доме. Дальше мне суждено было покинуть его в компании тети Азы, взявшейся проводить меня до самой машины. Этот путь я преодолела будто во сне, поэтому лишь в самый последний момент поняла, что мне суждено ехать в родной город с кортежем. Три черных глянцевых внедорожника, стоявшие клином и наверняка до отказа забитые приданым, уже ждали, когда я займу свое место.

– Вы готовы? – поинтересовался охранник в черном пальто, возникший возле нас словно из-под земли.

– Да, – нехотя, но уверенно ответила Аза.

Судорожно промокнув платком глаза, она притянула меня в объятия и грудную клетку сковала невыносимая боль.

– Я буду очень скучать, – прошептала я, не в силах говорить в голос.

– Пусть все будет хорошо у тебя, девочка. Ты заслужила счастье в своей жизни. Прощай…

Сжимая дрожащие губы, я благодарно кивнула и покорно последовала за охранником к одной из высоких машин. Ног совсем не чувствовала и ничего не видела за слезами, что непрерывно собирались в глазах. Практически наощупь забралась в салон, цепляясь слабыми руками за дверь, которую для меня открыли.

Как только она хлопнула, я судорожно взглянула через окно на застывшую тетю Азу. С силой зажмурилась, стараясь преодолеть чувства, разрывающие меня на куски, но почти сразу распахнула глаза. Что-то заставило меня переключиться, какое-то неуютное, требовательное внимание.

Шмыгнув носом, я рассеянно сосредоточила взгляд на водителе, а следом, будто подчиняясь инстинкту, посмотрела в зеркало заднего вида. Парализующее оцепенение тут же пробрало тело от макушки до пяток. Прямо на меня, тяжело и в упор, смотрели океаново-синие глаза…

– Трогаемся? – спросил Амрана мрачный охранник, который только что занял сидение спереди.

В ответ он получил лишь короткий кивок, после которого подчиненный отдал команду по рации, а внедорожник резво вырулил по вымощенной дороге в направлении ворот.

Я же, все еще не веря в происходящее, забыла, как дышать. Господи, мне что мало испытаний?! Почему он?… Как так вышло, что Амран будет сопровождать меня?!

Мне кажется, дорога, по которой мчался кортеж, простиралась уже очень далеко от дома Хадиевых, однако напряжение никак не желало отпускать меня. Невыносимо было находиться рядом с ним в одном пространстве… Присутствие Амрана настораживало, безмерно волновало и жгло меня, точно раскаленные угли, слишком близко поднесенные к моему телу!

Внутри даже пробилось желание, чтобы это путешествие скорее закончилось. Но затем меня нагнала трезвая догадка, что наверняка и он не в восторге от этой поездки! Мужчине не предоставили выбора – он был вынужден подчиниться и просто выполнял свою работу. А потому наши желания с большей вероятностью совпадали…

На улице царила пасмурная погода. Небо словно поддерживало мое настроение и всхлипывало вместе со мной, редкими стрелами дождя на стекле. Мимо пролетали поселки и города, и я с горечью размышляла, какие свободные люди жили в них?… Казалось, все были свободны и счастливы кроме меня.

Бессонная ночь и стресс неизбежно взяли свое, и меня начало клонить в дрему. Даже грозное присутствие Амрана не могло на это повлиять. Однако стоило закрыть глаза, как хлопок заставил меня резко их распахнуть.

Потерянно вглядываясь на заправку через тонированное стекло, я некоторое время никак не могла отойти от видений, застывших в голове вместе со сном. Так ясно это прорисовалось, что меня передернуло, и паника забилась пульсом по вискам.

Мне приснилось, что меня привезли не в дом дяди Саиду, а прямиком в особняк Мерзоевых! Приснилась ухмылка Марата, жутко искажающая его лицо и выдающая намерения. Он больше не собирался терпеть… Не успела я ничего понять, как оказалась в темной комнате с кроватью! Марат толкнул меня на нее, а затем… начал разрывать платье.

Закрыв ладонями лицо, я сглотнула, чувствуя, что меня всю трясет.

«Это сон, Алина. Просто сон! Подсознание играет с тобой – Валид Эмирович не позволил бы такому случиться… Ни за что!»

Вновь посмотрев в окно, я поймала глазами компанию мужчин, что недалеко разминались у машин. Среди них я не нашла Амрана, но увидела мрачного охранника, который ехал с нами. В окне с другой стороны, виднелась колонка, где заправщик ждал команды. А затем я посмотрела вперед – на пустующее сидение водителя…

За одно мгновение я осознала, что одна в машине и что двери открыты. Что я всего в шаге от свободы и что возможно мы больше не будем заправляться, ведь ехать осталось не так уж и далеко!

– Господи, помоги мне… – выдохнула я и вдруг дернулась к двери со стороны колонки.

Хорошо, что окна были затонированны. Охрана не видела, как я вышла – только заправщик, который, вопреки моим опасениям, не придал этому никакого значения. Лишь коротко глянул на меня, продолжая непрерывно жевать жвачку.

Каждый шаг давался мне с трудом. С одной стороны – подгонял страх, но с другой – я совсем не была уверена в том, что делаю! Может, схожу с ума и все это нереально?!

Осторожно обогнув колонку, я без резких движений переходила от машины к машине, стараясь не оборачиваться. Просто идти и все, сквозь пронизывающий холодный ветер. Даже когда дошла до края асфальта. Заправка находилась на холме, а у подножья его размещались два каких-то контейнера и разворачивалась широкая дорога. Неловко спускаясь по мокрой траве, я несколько раз чуть не упала. Сдирала кожу на руках о колючие замерзшие растения, но продолжала путь и все больше ускорялась. Адреналин уже бурлил в крови, не позволяя мне остановиться.

Сбежав на разбитый асфальт, где и стояли контейнеры, я нерешительно оглянулась. В ближайшем радиусе не было видно никакого укрытия – ни ларьков, ни амбаров, ни домов – ничего! Единственная возможность, которая помогла бы мне затеряться находилась в лесу. Но для этого нужно было сначала перебежать через оживленную трассу…

Сердце ухнуло в пятки, стоило только представить это. Представить, как меня начнут искать, прочесывая километр за километром, а я, сбивая ноги в кровь буду бежать, и бежать, пока не выбьюсь из сил!

Кто знает насколько широк этот лес? И встретится ли мне на пути дом, где меня приютят? И встретятся ли добрые люди, которые не станут обижать?…

Но это свобода, Алина. Это же единственный шанс! А в тебе говорит страх. Нужно решаться…

– Потерялась? – внезапно раздалось голос, в который я напрасно не поверила в первые мгновения. Его. Голос. Прямо за моей спиной!

Ужас раскаленной волной пробежал по телу, и ледяным потом выступил на моей коже. Резко обернувшись, я широко распахнутыми глазами впилась в Амрана, не смея двигаться. Лишь прижала руки к груди, зачем-то пытаясь понять, как он смог подойти незаметно так близко?!

– Я только… Мне нужно было в туалет. И… я…

Кажется, чем больше я лепетала лжи, тем темнее становились синие глаза. И внезапно в этот момент все мои базовые инстинкты, будто разом отключились.

– Пожалуйста, отпустите меня!.. – выпалила я горячо. – Умоляю вас!

Брови мужчины сурово сошлись на переносицы, что заставило мое сердце сжаться. Он задумался, взглянул поверх меня на лесополосу, где пролетали машины, а затем неожиданно ответил:

– Хорошо.

И это «хорошо» эхом болезненным отозвалось внутри меня, заставляя настороженно застыть, не веря услышанному.

– Ты можешь идти, – позволил Амран, будто в подтверждение коротко кивнув в сторону дороги.

И мне бы сорваться с места в тот же миг, но что-то цепями удерживало на месте. Слишком легко. Мне казалось, я чувствовала настроение этого мужчины на ментальном уровне, а потому уловила подвох в малейшем полутоне его взгляда.

– И-и что будет дальше?… – вдруг спросила настороженно и несмело.