К моему великому облегчению, Амран решительно отодвинулся от стола и поднялся. Стул он плавно задвинул на место, благодаря чему я сразу ощутила себя хоть чуточку защищенной.

– Ты достойнее, чем кто-либо другой сынок! – твердо возразил хозяин дома. – И не подумай – я не пытаюсь тебя подкупить. Хотя и отпускаю скрепя сердцем, но хочу отблагодарить за верную службу моей семье.

– Я всегда буду верен вашей семье, – убедил его Амран, а я от волнения с трудом улавливала суть разговора. – Для меня было честью работать на вас, и даю слово – мы останемся хорошими друзьями.

Валид Эмирович довольно хмыкнул и отозвался:

– Очень приятно это слышать. Ты теперь большой человек будешь, Амран, – свое дело, свои подчиненные… Я благодарен тебе за эту привилегию.

Они пожали друг другу руки, а у меня уже внутри собралось недоумения. Неужели? Амран увольняется? Уходит от семьи Хадиевых?

Эта новость откликнулась во мне, каким-то противоречивым чувством. Ведь я и сама скоро покину этот дом! Но отчего-то растерянность заняла каждый уголок сознания…

– Ну что ж, идем, по-мужски закрепим этот разговор в моем кабинете!

– Конечно, Валид Эмирович, – вежливо отозвался Амран. Но затем неожиданно добавил: – Дайте мне только немного времени – нужно пробить обстановку на территории, и я сразу к вам присоединюсь.

– Договорились.

Ноги мужчин скрылись из поля зрения, но я не спешила радоваться. Закусив губы, отследила, как удалились шаги, хлопнула дверь и только тогда позволила себе вдохнуть полной грудью. Лишь в последний момент меня осенило: почему они не выключили свет?

– Выходи, – внезапно раздался низкий непреклонный приказ, мгновенно парализующий все нервные окончания в моем теле.

Не прошло и мгновения, как стул служащий мне укрытием сдвинуло в сторону, а вместо него возле стола показалась пара мужских ног.

Каждая секунда промедления током била по нервам. Только Бог знает, какого усилия и какой смелости мне стоило вылезти из-под стола! Но страшнее было разозлить начальника охраны и добиться того, что он сам вытянет меня как нашкодившего котенка…

Прижимая учебник по физике к груди точно щит, я неловко выпрямилась, старательно отступив как можно дальше от Амрана. От его сурового вида мороз шел по коже: широко расставленные ноги, руки в карманах идеально выглаженных брюк, взгляд острый, требовательный, ледяной.

– Я… – обронила растерянно, уставившись в синие глаза. – Я… я…

– Хватить заикаться, – негромко отрезал Амран, поджав губы. – Ты давно должна быть в своей комнате.

– Да… простите! Мне не хотелось спать, и… Я просто пришла сюда немного п-почитать, – поспешила уверить я. – Я сделала все-все, что мне поручили!.. Ничего дурного не думала.

Взгляд мужчины сосредоточился на учебнике в моих руках и отразил стальной блеск.

– На дурное у тебя бы смелости не хватило, – заметил он спокойно, а у меня так и передернуло внутри. – Но ты лжешь мне, девчонка. Я знаю, что ты не впервые сюда приходишь.

Сердце подскочило к горлу. Несколько долгих мгновений я не могла ни вдохнуть, ни звука издать.

– Амран Салихович… – проронила, наконец, виновато и смущенно. Мне крайне-крайне редко приходилось обращаться к нему по имени. И в очередной раз я отметила, как пронеслось что-то в суровых синих глазах. Будто мужчине очень не нравилось, когда с моих уст слетало его имя. – Простите, пожалуйста, я не должна была приходить сюда без спроса!.. И, я бы не посмела вас обманывать, но… свободное время ведь у меня есть только ночью. Я побоялась кого-то беспокоить так поздно… А книги я читаю очень бережно и сразу возвращаю их на место!..

Щеки горели огнем от пристального внимания Амрана. Казалось своими оправданиями, я лишь делаю только хуже и злю его!

Внезапно мужчина протянул руку и бесцеремонно выхватил у меня учебник. Взглянул на обложку, а затем в мое лицо – исподлобья.

– Это читаешь? – предостерегающе спросил он, повернув ко мне надпись «Физика», и смятение охватило терновыми прутьями грудную клетку. – Хватит юлить, девочка. Говори, зачем приходишь сюда?

Взволнованно сцепив руки, я опустила глаза в пол. Плохая была идея что-то пытаться скрыть от проницательного начальника охраны. Но я так хотела защитить свою тайну! Что это вышло невольно…

– Учиться, – негромко призналась я. – Я ведь… не окончила школу.

Боже, почему так стыдно произнести это вслух? Как будто я была виновата в том, что мне не дали получить образование.

– Мне хотелось лишь подтянуть знания. А здесь так много полезной литературы…

Я чувствовала на себе взгляд Амрана, и была рада, что не вижу его лица. Не хотелось видеть реакцию, которая обязательно поцарапает меня.

– И ты все понимаешь? – неожиданно услышала вопрос с налетом скепсиса.

Закусив губу, я мельком подняла глаза и несколько раз кивнула.

– Иногда плохо получается, – добавила честно. – Но я стараюсь.

Некоторое время начальник охраны испытывал меня вниманием и молчанием. На долю секунды даже показалось, что я удивила его. Смогла этому непробиваемому мужчине дать повод взглянуть на меня иначе!

– Напрасны твои старания, девчонка, – вдруг снисходительно выдал Амран, и внутри тут же что-то рухнуло. – Насколько мне известно, ты вот-вот замуж выйдешь. Там тебе это не понадобится.

С этими словами он громко стукнул учебником о стол и широким шагом прошел мимо меня, в направлении двери. А я так и застыла, будто удар под дых получила. Жгучей плетью – по внутренностям, до удушья!

Всего одной фразой Амран растоптал мои старания, цель, в которую я горячо верила и уничтожил последние иллюзии. Да, он лишь напомнил о неизбежном, но как хладнокровно и небрежно?

– Спасибо!.. – внезапно донесся мой робкий голос мужчине вслед, заставляя его резко замереть. Из-за эмоций, я спохватилась в самый последний момент. – Спасибо, что не рассказали обо мне Валиду Эмировичу.

Амран оглянулся. Да с таким суровым видом, будто я сказала какое-то оскорбление.

– Зря благодаришь, – сухо отозвался он. – В следующий раз я не стану притворяться глухим и слепым, имей это в виду, девочка. – Синие глаза вдруг метнулись на подоконник. Как раз туда, где еще недавно я сидела в темноте, и где… остался мой фонарик. – Верни все на место и иди спать.

Отдав приказ, мужчина спокойно продолжил путь, а я так и застыла, не смея дышать, пока его грозная фигура не скрылась за дверью. Когда же в коридоре затихли тяжелые шаги, мое тело такая слабость заняла, что пришлось опереться о стол.

Какой же тяжелый человек… Здесь – в библиотеке, Амран сказал мне больше слов, чем за весь год! Но чего стоил мне этот диалог. Как полжизни отдала.

После его ухода вокруг осталась ледяная, неуютна атмосфера, из которой захотелось поскорее убежать. Поэтому я не позволила себе медлить. Вернула учебник на место, точь в точь как он стоял, забрала фонарик и поспешила вон из библиотеки, не забыв выключить свет.

Оказавшись за дверью своей комнаты, я еще долго не могла успокоиться и перевести дух. Все ходила от стены к стене, как душевнобольная, слыша в голове суровый голос Амрана, его небрежные слова и предостережения. Да, он не запретил мне приходить в библиотеку, не пригрозил рассказать хозяину дома об этом, но я понимала, что отныне забуду дорогу к ней. И не только из-за усилившегося страха быть пойманной… Просто то, что я считала важным, в одночасье потеряло смысл.

Как бы не было обидно и горестно, я услышала правду – кому нужны мои старания? В доме Марата от меня не потребуется много ума. Чтобы прислуживать и делить супружескую постель, образование не нужно…

Резко остановившись, я обняла себя руками, чувствуя, как тело пробивает мелкая дрожь. Страх перед будущим, которое уже буквально дышало мне в лицо, опутал сердце до изнеможения. Он становился все сильнее, удушливее и грозил сегодня не дать мне сомкнуть глаз!