– Следующий?

– Кто следующий?

– Эй, у кого браслет светится? Не спать! Проходите вперед, не задерживайте очередь! – послышался громогласный мужской голос.

Кто кричал, я не видела, но подняла руку, демонстрируя сияющую «преференцию».

– У меня! У меня браслет светится. Я следующая!

Людское море тут же раздалось в стороны, образовав проход к дверям. Взявшись с Амалией за руки, мы поспешили пройти к цели, провожаемые завистливыми взглядами. Только оказавшись у двустворчатых деревянных дверей, окованных металлическими полосами, я увидела обладателя зычного голоса. Коренастый и широкоплечий, с простецким веснушчатым лицом, он сидел за столом и широко улыбался нам. По одному виду парня было ясно – боевой маг. Надо же!

– Ха, Лилли! Я выиграл! – непонятно воскликнул он и обратился он к толпе: – Эй, вы слышали? – а затем, добавил чуть тише, обращаясь к своей напарнице: – Надо было организовать тотализатор.

– Смотрю, тебе не терпится из академии вылететь, – хмыкнула колоритного вида девушка, стоящая за его левым плечом.

Меня поразили невероятный сине-черный цвет ее волос и оригинальная прическа, состоящая из каких-то не то проводков, не то веревочек. Синевласка Лилли была одета в черные обтягивающие брюки и топ с грубыми застежками. На ее лице красовались огромные очки на широкой резинке, через которые девушка пристально смотрела на нас.

– Чистые. Обе, – подавив зевок, проговорила она и, потеряв к нам всякий интерес, сдвинула очки на лоб.

Демоноборец! Осенило меня. Нет, я знала, что среди них попадаются и девушки, но это скорее редкость. Но определенно Синевласка была демоноборцем и только что проверила нас на предмет подселенных сущностей. Странно, конечно, ведь на территорию академии демоны проникнуть не могут? Или могут? Да мало ли, какие тут правила, решила не заморачиваться я. Все же война едва-едва закончилась, и усиленные меры безопасности где бы то ни было вполне оправданы.

– Спорим, лекарочки будущие? – обратился к синеволосой боевик, что-то записывая в большую тетрадь, лежащую перед ним на столе.

– Сколько раз еще повторить, Барнет? Я никогда не спорю, – отмахнулась от его предложения Лилли.

– А почему лекарочки? – поинтересовалась Амалия, улыбнувшись парню.

– Глубина потенциала у вас большая для новеньких, но вы девчонки. Вряд ли Дверки вас на боевический закинут.

– Дверки? – переспросила я.

Синеволосая только фыркнула и закатила глаза.

– Лилли, такие, как ты – исключение. Одна-две на тысячу.

– Марэна Данаостро? – вдруг негромко спросила Синевласка, обратившись ко мне.

– Да, это я, – ее вопрос оказался неожиданным.

– Ого! Та самая? Племянница Оллана? – слишком громко переспросил парень, и синеволосая влепила ему звонкий подзатыльник.

– Уй! Чего дерешься? – боевик, возмущенно сопя, обернулся к напарнице.

– Ну ты и придурок, Бар! – скривилась Лилли. – Зачем так девушку подставлять?

– Подставлять?.. – парень непонимающе нахмурился, поморгал, и тут на его лице отразилось понимание. – О! Прости, – обратился он уже ко мне.

– Угу, – кивнула я, понимая, что дело все равно уже сделано.

Оказавшись здесь, я поняла, что мало кто связал меня с тем самым случаем, о котором писали газеты. Не многие знали меня в обычной жизни, и для большинства я – почти что принцесса, а значит, должна носить исключительно бальные платья и передвигаться с многочисленной расфуфыренно свитой и помпой. Вот почему мое появление осталось без особенного внимания. Да, на меня смотрели и замечали след от ай'рэ, но шла война, и осталось немало тех, кто лишился ай'рэ вместе с гибелью истинного.

А теперь все узнали, кто перед ними. Над головами пронесся гул, на меня уставились все, кто столпился у Дверей Судьбы. Некоторые в задних рядах вставали на цыпочки и подпрыгивали, чтобы получше разглядеть. Кто-то даже попытался влезть соседу на плечи для тех же целей. Ужасное чувство.

– Не будем отвлекаться, что я должна делать? – повернулась я к сдавшей меня парочке.

– Просто подойди… те к дверям и возьмитесь за ручку. Дальше артефакт сам все сделает. И это… – остановил парень меня на полушаге. – Не волнуйтесь, ерра Данаостро. Вы выйдете совсем в другом месте, не привлекая лишнего внимания.

– Благодарю, – кивнув ребятам и Ами, поспешила к Дверям Судьбы.

Меня не пугало то, что ждет за ними, а вот повышенное внимание толпы любопытных – да. Я взялась за массивное кованое кольцо, заменяющее ручку, и потянула. Двери не поддались ни на миллиметр. Что-то пошло не так? Может, нужно толкнуть или постучаться?

Едва я собралась это сделать, как поняла, что не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой. В следующий миг браслет снова нагрелся и засветился, а вокруг резко потемнело. Когда вернулась способность различать предметы, я обнаружила, что оказалась совсем в другом месте. Стояла посреди абсолютно белой комнаты с пятью стенами, и на каждой висело по зеркалу. Но как ни старалась, я не увидела собственного отражения ни в одном из них. А в тех, куда приглядывалась, поверхность зеркал затуманивалась, и на ней появлялись невнятные тени и пятна, которые принимались двигаться сами по себе.

Осмотревшись, так и не заметила никакого выхода из этого странного помещения. А вместо потолка обнаружила лишь клубящийся непроглядный туман высоко наверху. Что ж, придется осматривать зеркала. Судя по всему, в них и содержится подсказка.

Но в чем заключается испытание?

Об этом не было принято говорить, и мои знания ограничивались тем, что передавалось на словах: входишь в Двери Судьбы, выходишь инициированным, но необученным магом. Все.

А как именно происходит эта самая инициация мне предстояло узнать прямо сейчас.

– Хорошо. Посмотрим, что за тайны хранит это место.

Ободрив себя звуками собственного голоса, я направилась к ближайшему зеркалу в вычурной черной раме.

Глава 13. В которой открываются Двери Судьбы

Мутное отражение стало четче, стоило подойти ближе и сконцентрироваться на нем. Голова вдруг резко закружилось, как бывало в детстве, когда смотришь слишком долго на мир через увеличительное стекло.

Заморгав чаще, ухватилась за раму, приблизив лицо почти к самому стеклу и стараясь уловить в расплывающихся чертах какую-то ускользающую подсказку. Сощурилась, будто вглядываясь в даль. Вот-вот, и мне удастся рассмотреть…

Вдруг отражение стало предельно четким, и мне навстречу, копируя мое движение, подался мертвец со свисающей лохмотьями кожей.

Отвратительное, кошмарное зрелище!

Взвизгнув, отпрянула так резко, что потеряла равновесие и уселась на пол, ушибив пятую точку. Мертвец, ужасно похожий на меня и даже с точно таким же следом вместо ай'рэ, утробно зарычав, натянул гладкую поверхность зеркала, словно ткань. От ужаса, я не могла сдвинуться с места, а мертвец бесновался, пытаясь прорваться ко мне сквозь пленку магического щита, но та оказалась прочной, и отбросила его назад.

К моему облегчению, сразу после этого поверхность зеркала снова затуманилась, из чего я сделала вывод, что все закончилось, и не стоит переживать, что кто-то проберется и накинется сзади, но и поворачиваться спиной к зеркалу в черной раме было боязно. И к следующему я подходила бочком-бочком, пытаясь не выпустить из поля зрения и то, и это новое – в простой белой раме.

Заглядывала я в него с превеликой осторожностью, готовая отпрянуть при первых признаках опасности, но ничего столь же ужасного не произошло. Как и в первом случае зеркало поиздевалась над моим зрением, но когда его поверхность прояснилась, сложилась полная иллюзия, что гляжу в окно, за которым располагается одна из палат королевского госпиталя.

Я увидела ряды однотипных казенных коек, на которых лежали раненые. Лекари, по самые глаза укутанные в рабочую белую форму, сновали между ними, подходя то к одному, то к другому. Одна из лекарок остановилась чуть ближе, и принялась водить руками над пациентом, сплошь покрытом бинтами. От ее ладоней струилось золотистое сияние, а сама она подозрительно походила на мою маму…