– Да что, собственно, происходит?! Я ведь еще даже чай не допила! – возмущалась я произволу Бессигеры Мауршетейн, но та была непреклонна.

И что-то мне подсказывало, что неспроста все это бегство.

– Возьмем экипаж.

– Может, лучше прогуляемся? Я еще не устала.

Пока мы сидели в ресторанчике, небо затянули тучи, и повеяло прохладой. Похоже, к вечеру пойдет дождь.

– Слишком душно, да и ты утомилась, не спорь! Что скажет Ниара, когда увидит тебя еле живой вечером? Бесси, куда смотрели твои глаза? Ты едва не уморила мою девочку! – весьма похоже скопировала она интонации мамы.

– Не так уж и жарко, но как скажешь, – нехотя согласилась я, а тетя уже настойчиво запихивала меня в ближайшую карету с живыми лошадьми.

Когда мы отъезжали, мне показалось, что на крыльцо вышел знакомый мужчина. Северянин?

– А это случайно не…

Тетя резко задернула шторы прямо перед моим носом, не дав мне толком его рассмотреть.

– Чтобы тебя не продуло! – пояснила она, но при этом глаза у нее были столь перепуганные, что я не стала задавать лишних вопросов, окончательно уверившись в собственной правоте.

Глава 10. В которой магия растет, а репутация снижается

Вернулись мы очень даже вовремя.

Усталость навалилась на плечи, и я едва доволочила ноги от кареты до дома. Начал накрапывать дождик, и некоторое время я просто стояла, подняв лицо к смурному небу и наслаждаясь прохладой и крупными каплями. На миг мне даже удалось отрешиться и не думать ни о чем. А потом тетя утащила меня в дом, ворча, что так до простуды недалеко.

Как и было обещано в пять нас навестил ерр Нильсон. Осмотрев меня, он вынес вердикт:

– Абсолютно здорова. А слабость вызвана возросшей глубиной магического резерва. Заподозрил это еще вчера, но не стал заранее рассказывать, нужно было убедиться. Теперь я отчетливо вижу, что не ошибся.

– Мой резерв вырос? – удивилась я. – И намного?

– На целую единицу, ерра. Отсюда и плохое самочувствие. Организм привыкает к новым объемам магии.

– На целую единицу?! – повторила за ним я, боясь, что ослышалась.

– Да. Поздравляю вас, – искренне улыбнулся доктор.

Мы с тетей слаженно ахнули.

У большинства магов глубина резерва не превышала тройки. Изменялась она крайне медленно. У неинициированных адептов, вроде меня, чаще всего оставалась на двойке с хвостиком и замирала до дальнейшего обучения. И очень редко, когда достигала четырех единиц.

Градация была весьма условной и мало на что влияла. Можно виртуозно магичить с единицей, а можно остаться неумехой, имея от природы внушительную пятерку. Наибольшая глубина резерва была у боевых магов, реже – у некромантов и лекарей. К примеру, у мамы был уверенный восьмой, а у папы давно зашел за десятый. Далее резерв уже не меряли. К сожалению, глубина резерва не передавалась по наследству.

– Но как же так вышло, я ведь еще не прошла инициацию?

– Вы победили демона, ерра Марэна. Прыгнули выше собственной головы, я вам скажу. Это не могло оставить вас прежней. Многие и мечтать не могли о подобном результате после инвазии. Обычно все происходит совсем наоборот.

– Точно! – ахнула тетя Бесси. – И как я сразу об этом не подумала…

И правда, она сама почти лишилась магии, и уже много лет восстанавливала способности по крупицам.

– Живите обычной жизнью, ерра Марэна. Разве что как следует сегодня выспитесь, резерв быстрее восполняется во сне, – продолжил давать рекомендации ерр Нильсон. И если утром пройдет недомогание, поступайте сколько вам влезет, хоть каждый день вступительной недели.

– Тогда я лягу прямо сейчас, в сон клонит просто ужасно, – согласилась с ним я.

– Я дам вам укрепляющий порошок. Попейте эту неделю, он поможет стабилизировать ауру.

– Спасибо, – я сжала в кулаке пакетик со снадобьем.

Проводив доктора, которого принимала в гостиной, поплелась наверх.

Теперь, когда истинная причина моего самочувствия известна, жить стало немного легче. Умывшись, я заплетала косу, когда снизу донесся звонок.

– Кто это может быть? – поинтересовалась я у собственного отражения и выглянула в окно, выходящее аккурат в наш небольшой симпатичный дворик.

Со второго этажа было видно того, кто стоял у калитки снаружи. Судя по форме, прибыл посыльный из «Бисквита» с красивой коробкой и огромным букетом алых роз в руках.

Не знала, что они еще и цветы доставляют. Хотя… Это же район для состоятельных. Может, здесь так и принято в качестве комплимента от заведения?

Тетя не стала впускать посыльного в дом, а сама вышла за доставкой на улицу. Когда калитка за посыльным закрылась, она так и осталась стоять с тортом и букетом в руках. Наконец, она очнулась. Оглядевшись по сторонам, поставила торт на лавку и, опустившись рядом. Похоже, принялась искать приложенную к букету карточку.

В этот миг я отчетливо почувствовала, что сую нос не в свое дело, и отошла от окна. Что бы ни происходило в личной жизни тети Бесси, меня это не касается. То есть, касается, конечно, но ровно настолько, насколько она сама пожелает меня посвятить.

С этими мыслями я и упала на кровать. Уснула мгновенно, а рано утром подскочила точно по будильнику – сработала школьная привычка.

Солнечные лучи пронзали комнату, заставляя пылинки танцевать. За окном устроили утренний концерт птицы, и почему-то пахло свежим хлебом. Я еще немного полежала, прислушиваясь к себе. Чувствовала я себя превосходно, что означало – мой возросший резерв полон.

Разлеживаться в такое прекрасное утро не хотелось. Я поднялась, быстро привела себя в порядок и спустилась к завтраку. В столовой меня ждал сюрприз – половина малинового торта в стазисном буфете и огромный букет алых роз на столе.

Внимание привлекло золотое мерцание над цветами. Что это такое?

Я подошла ближе. Присмотревшись, разглядела малюсеньких золотых бабочек, которые перелетали с бутона на бутон. Виртуозно исполненная иллюзорная магия! Очень дорогая, между прочим.

– Вот это да! Никогда раньше такого не видела! – восхитилась, подходя ближе. – Интересно, от кого же такая красота?

В ответе я не сомневалась, но хотелось бы узнать о поклоннике от самой тети Бесси. Недаром же мы наткнулись на него трижды за последние два дня.

Полюбовавшись немного, полезла за завтраком в стазисный шкаф. Распахнув дверцы втянула ноздрями чарующий ягодный запах, полюбовалась на кремовые розочки и съедобные бусины, на большие свежие ягоды на белой глазури. Но вместо торта достала тарелку приготовленной Иллой каши, блюдце с сырно-фруктовым канапэ и чашку свежезаваренного чая на подносе – стазисные шкафы позволял сохранять горячее горячим, и холодное холодным сколько угодно.

– Проснулась? – с террасы появилась тетя Бесси в лимонно-желтом пеньюаре. – А я тут кофе пила и читала. Так хорошо на утреннем холодке…

– Доброе утро! Тетя, ты что-то неважно выглядишь, – я всмотрелась в осунувшееся лицо.

– Не выспалась немного, – отмахнулась тетя Бесси, подавив зевок, и пристально посмотрела на меня. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Не отказалась от мысли проходить испытание именно сегодня?

– Со мной все отлично. Бодра и полна энергии. А от кого букет? Такой красивый!

– Дядя Оллан прислал с пожеланием здоровья, – неумело соврала тетушка.

По какой-то причине она не захотела делиться со мной своими переживаниями, и я не стала настаивать, только поинтересовалась:

– Тетя, у тебя точно все хорошо?

– Не считая, что мой брат пропал без вести, а племянница чудом пережила нападение демона, да.

Мне стало ужасно стыдно.

Это только с виду тетя такая непрошибаемая, сильная и позитивная, а внутри она как малиновый торт – романтичная и нежная. И очень-очень ранимая. А окружающие часто об этом забывают. И я тоже…

– Прости меня пожалуйста, просто я за тебя беспокоюсь.

Крепко обняла тетю, а она погладила меня по спине.

– Тебе не за что просить прощения, детка. Завтракай, а я пока переоденусь, – высвободившись из моих объятий, она поспешила наверх. Похоже, растрогалась. – Поеду с тобой, – раздалось уже сверху.