С другой стороны, он был рад, что смерть Бьянки не будет транслироваться на всех электронных устройствах Америки.

— Может. — Аннабет пожала плечами. — Чёрт, нога болит ужасно. Поможешь дойти до медпункта?

— До медпункта? — хмыкнул Нико, подставляя, впрочем, ей плечо.

— Он меня хвостом задел. — Аннабет поморщилась и сделала шаг к павильону, опираясь на Нико, но тут же вскрикнула. — Чёрт!

— Давай я тебя на руках отнесу, — предложил Нико. — То есть, если Перси не против.

— Он не заметит, — ворчливо ответила Аннабет, покосившись в ту сторону, где Перси и Джейсон, сидя на василисковом хвосте, увлечённо что-то обсуждали, размахивая руками.

Нико не успел задаться вопросом о местонахождении Пайпер: она появилась рядом и подставила Аннабет плечо с другой стороны. Так они и поковыляли к павильону.

— Перелом, — объявил Уилл, едва глянув на лодыжку Аннабет. — В наших условиях могу разве что шину предложить. Пайпер, найди подходящую доску.

— Нет! — воскликнула Аннабет. — Только не перелом! Как же я буду сражаться?

— Никак. — Уилл пожал плечами. — Ну, если хочешь, можешь стрелять из лука.

— Я не умею!

— Тогда лежи тихонько. Завтра я тебя исцелю.

— Если у кого-то не будет более опасных травм, — хмыкнула Аннабет.

— Кстати, почему нет других раненых? — спохватился Уилл.

— Ничего серьёзного. — Аннабет пожала плечами. — Только… — она вздохнула, — двое заглянули василиску в глаза.

И тут с улицы донеслись крики.

Чёрт. Нико уже устал от криков.

— Какая-то дрянь лезет! — воскликнула вернувшаяся с доской Пайпер. Доску она сунула Уиллу, и они с Нико выбежали на улицу. Фрэнк дёрнулся было за ними, но Уилл осадил его:

— Мне понадобится помощь.

Фрэнк неохотно остался, провожая Нико и Пайпер завистливым взглядом.

Оказалось, что характеристика Пайпер была довольно меткой. Иначе, как «дрянь», назвать толпу надвигающихся на них существ было сложно. Разве что… мохнатые коровы? С некоровьими мордами.

А ещё от них воняло так, что запах гарпий показался бы в сравнении с этим сладчайшим ароматом.

— Что-то я ничего такого не помню, — пробормотал Нико. — Даже зрительно.

Он, конечно, слушал Хирона не очень внимательно, но на слайды смотрел. Не было там никаких волосатых мутантов.

— Это катоблепасы, — пробормотал Малкольм.

А вот слово показалось Нико смутно знакомым. Где он его слышал?..

— И какая у них роковая слабость? — спросила Рэйчел, сжимая рукоять меча.

— Никакой. Зато у них нет и сверхъестественных способностей. Они просто, ну… животные. Вроде даже мирные.

Катоблепасы и впрямь не торопились нападать, но как-то странно вскидывали головы и принюхивались.

— Они должны смотреть вниз, — пробормотал Малкольм. — Всё время. Наверное, их тревожит смена обстановки.

Смотреть вниз! Теперь Нико вспомнил, где читал о катоблепасах. В описании дополнительной африканской колоды «Мифомагии». Малкольм, значит, тоже игрок?

Тут один из катоблепасов всхрапнул и стал неторопливо, но неуклонно надвигаться на сгрудившихся вместе героев; те тут же ощетинились мечами, но мутант рухнул, не успев проделать и пары шагов: в его шею вонзилась стрела Талии.

Он задрыгал ногами; наверное, стрела была отравлена ядом гидры. Не прошло и нескольких мгновений, прежде чем он обмяк.

Другие катоблепасы подошли к мёртвому товарищу и с интересом стали его обнюхивать.

Кажется, что-то им не понравилось, потому что они резко утратили миролюбивость и пугающе одновременно повернули головы к прежде не особенно интересовавшим их двуногим существам, а потом дружно зашагали по направлению к ним.

Талия и Зоя выпускали одну стрелу за другой, но катоблепасы уже не обращали внимания на павших товарищей, а было их очень много.

Нико перехватил меч поудобнее, готовясь броситься в битву вместе со всеми, но вдруг почувствовал прикосновение к плечу и резко обернулся.

— Слушай, — сказал Уилл, — я тут подумал… кажется, у меня есть идея.

========== Часть 14 ==========

Остальные уже вовсю сражались с катоблепасами, а Нико стоял в стороне вместе с Уиллом.

— Ты ведь не можешь переместиться по теням за пределы Лагеря, правильно я понимаю? — спросил Уилл.

Нико нахмурился.

— Не могу. Я не пробовал, но, когда перемещался, ощутил, что границы есть. Наверное, это последствия сдерживающего чудовищ заклинания. Знаешь, мне кажется, сейчас не лучшее время, чтобы об этом поговорить.

Сражавшиеся наверняка заметили, что он отлынивает от битвы, вместо этого мило болтая с симпатичным целителем, который даже меча с собой не захватил.

— А что насчёт перемещений вверх и вниз? — быстро спросил Уилл.

Нико снова нахмурился.

— Внизу Подземный мир, — ответил он. — Туда попасть несложно, достаточно повернуться к катоблепасу спиной.

— Катобле… что? Нет, неважно. Так… ты можешь переместиться вверх?

Нико против воли поднял взгляд к небу.

— Вверху ничего нет, — ответил он, ничего не понимая.

— Олимп.

Нико моргнул.

— Он… ты хочешь… зачем…

— Мы переместимся на Олимп, — сказал Уилл, — и скажем богам, что с нас хватит. В смысле, с людей. Не с нас конкретно. Так ты можешь?..

— Наверное, могу… — медленно произнёс Нико. — Но мы же решили, что жертва того стоит. Что мы не будем вмешиваться.

— Слушай, двадцать три человека погибает каждый год! Мы можем потребовать уменьшения жертв! Зачем им столько?

Нико покачал головой.

— Глупая затея. Явлюсь я к богам… и что? Стану чего-то требовать? Они же меня испепелят просто.

— Во-первых, не ты, а мы, — твёрдо сказал Уилл. — Во-вторых… люди — это одна из сторон в договоре. Мы представители человечества, они сами нас избрали. Нам с ними и говорить. Они обязаны будут нас выслушать.

— Тебе не обязательно…

— Обязательно. Эти твои перемещения опасны.

— Ага, и перемещаться с кем-то вообще-то сложнее.

— Я смогу тебя исцелить, если что-то случится. И не дам теням тебя утащить.

— Откуда ты… — Нико безуспешно попытался высвободить руку, отступая назад. Откуда Уилл мог знать, что тени пытались завладеть им, и спасло его только безудержное стремление поскорее оказаться рядом с Бьянкой?

Уилл пожал плечами.

— Почувствовал. Я же целитель. Тени вроде как… не вполне остались в тени. Извини за каламбур. Часть осталась в тебе. Крохотная часть, но с каждым новым перемещением она будет увеличиваться. И я смогу их изгнать.

— Но сегодня ты уже исцелил Фрэнка.

— С этим я справлюсь.

— Слушай, я не хочу, чтобы ты впал в кому!

— Нико! Посмотри, наши гибнут прямо сейчас. У нас мало времени. Ты можешь переместить нас на Олимп или нет?

Нико вздохнул.

— Хорошо. Идём в тень.

На этот раз перемещение было не мгновенным скачком на несколько метров; попасть на Олимп было куда сложнее. Ощущение было такое, словно они ползли по сужающемуся проходу, к тому же, сам воздух словно надавливал на горло, мешая дышать. Был ли это воздух, собственно? Нико не знал.

А ещё в этот раз он как будто слышал голоса. Сколько света, шептали тени. Какой светлый мальчик… Отпусти его руку, Нико. Тебе сразу станет легче. Мы пропустим тебя. Мы заберём только его… Отпусти, отпусти. Мы даже поделимся силой с тобой. Мы дадим тебе много, много силы, Нико. Отпусти его.

Уговаривающий шёпот сменился угрожающим шипением, и Нико сжал руку Уилла так крепко, что даже ему самому стало больно.

Интересно, что сейчас чувствовал Уилл? Можно ли было вообще брать его с собой в тень, что бы он ни говорил? Переживёт ли он это? А если переживёт, не возненавидит ли Нико?

Нико сказал себе, что это значения не имеет. Он чувствовал, что Уилл жив, и сейчас было важно попасть на Олимп и…

И, наверное, предоставить всё Уиллу. Нико понятия не имел, что делать.

И вдруг тьма рассеялась, и они оказались в тени огромной уходящей далеко ввысь мраморной колонны.