Друзья неторопливо шагали по улицам, с ужасом глядя на полуразрушенные здания, над которыми уже трудились группы рабочих. Строительная пыль пропитала воздух, вызывая желание чихнуть. Людей вокруг почти не было, а если кто-то и попадался по пути, то ребят игнорировал и всем своим видом излучал тоску и раздражение.

Из разговора с Наруто выяснилось, что Саске в полном порядке, хотя его состояние и было гораздо хуже, чем у Саэки или Наруто, что Третий пожертвовал собой, чтобы спасти Коноху от Орочимару и что Четвёртый Казекаге также мертв. Что обе Деревни сейчас беззащитны. Конохе и Суне остаётся только выбрать Каге. А там до войны недалеко и…

Саэки старательно вытеснял все мысли, запрещал думать и спрашивать, но… В голове вертелось только одно злосчастное имя, которое слетало с языка столь привычно и правильно, как уже приевшееся и пустившее корни. Габи. Имя, сопровождающееся жуткими душераздирающими криками и каплями крови на белой коже. Имя, что всегда будет ассоциироваться с вечной усталостью, пожелтевшими бумажными листами и огненными всполохами вперемешку с хрустальными льдинками. Имя, от которого в горле пересыхает, в груди колет, а в магнитофоне сознания заедает пластинка, повторяющая без остановки: «почему-почему-почему-почему-почему?» Габриэль. Это имя для него под запретом.

— …и я скоро уйду на задание с Извращённым Отшельником, представляешь? — Вещал Наруто, активно жестикулируя. За него можно было только порадоваться. Наконец-то нашёлся достойный учитель, с которым Наруто поладил. Да ещё какой — сам Джирайя из Великих Саннинов!

— Здорово, — Саэки попытался сделать вид, что его голос не дрожит. — Это действительно хорошая возможность для тебя, — он замялся. — А… Мгм… Всё хотел спросить… Что с Габриэль?

Наруто отчего-то заметно смутился и небрежно пожал плечами.

— Конечно же я победил! А она… Жить будет. Ничего серьëзного, кроме сломленного эго обиженного на жизнь ребёнка.

«Ничего этого бы не случилось, если бы ты был сильнее, — шептало подсознание. — Ты слаб. Ты не сможешь защитить дорогих тебе людей».

— …Ты что-то говорил ей?

— Да, я, эм… Сказал, что понимаю её боль, но… Если она попробует тронуть тех, кто мне дорог, я убью её. Так и сказал.

— Ты угрожал ей, — бесцветно произнёс Саэки, глядя в никуда. Наруто рядом с ним замер. Голубые глаза расширились и с нескрываемой обидой таращились на друга. К чему эта фраза? Неужели Саэки осуждал его? Продолжал защищать Габриэль даже после того, как она чуть не прикончила их всех? После того, как шиноби Песка и Звука разрушили пол-Конохи и лишили их Хокаге? Это… Это несправедливо. Наруто места себе не находил от волнения. Он всë ждал, когда Саэки продолжит мысль, но тот полностью погрузился в себя и молчал. Наруто чертыхнулся и схватил его за плечи, развернув к себе.

— Я думал, что ты умер!!! — срывающимся голосом закричал Узумаки, его нижняя губа дрожала. — На что ты рассчитывал?! Мог хотя бы кунай достать для приличия!!! А сейчас говоришь мне такое?! Да она совсем с катушек слетела после того, как ты потерял сознание!

Саэки закусил губу, виновато опустил глаза. Действительно. Нужно немного думать, прежде чем говорить. Наруто спас его от верной смерти, защитил Саске и всю Коноху. Даже представить нельзя, как он себя чувствовал, сражаясь с Габриэль. Наруто — настоящий герой.

— Прости, — выдохнул Саэки, положив руку ему на плечо и чуть сжав. — Я… не то имел в виду. Не знаю, что бы я делал без тебя. Тогда… Понятия не имею, чем я думал. Спасибо тебе.

Наруто фыркнул, надувшись, хотя обижаться долго он не умел.

— С тебя рамен.

Саэки сидел в цветочном магазине Яманака и вместе с Ино обрезал шипы на стеблях роз. Это была своеобразная попытка загладить вину перед подругой, которая в день выписки из больницы его чуть снова туда не отправила.

«Идиот! До чего же ты невыносим! — Кричала она. — Допрыгался все-таки! Я тебе говорила! Говорила! Ты обещал, что расскажешь Какаши-сенсею! Сколько раз вы уже виделись после того дня?!»

С восьми утра Саэки слушал лекцию о языке цветов, значении цвета роз и количества их в букете. От всего этого голова шла кругом. Или от дурманящего запаха лаванды, что стояла на окне в хрустальной вазе. Фиолетовые цветки раз за разом притягивали его взгляд. Они источали аромат нежный, приятный и расслабляющий, но последнего Саэки почему-то не чувствовал. Впрочем, он уже давно забыл о покое.

При первой же возможности пробрался в библиотеку и прошерстил кучу книг, пока не убедился: Габриэль — джинчуурики Однохвостого. Это… многое объясняло, на самом деле. Она не просто выглядела смертельно уставшей. Она была таковой. Ей попросту не разрешалось спать. Голос, о котором она иногда говорила и который, как понял Саэки, молчал в его присутствии, был голосом Биджу.

Если бы Саэки знал об этом заранее, то… Постоянные «что если» в голове гормонии с собой не способствовали. Может, если бы Саэки был чуточку выносливее, он смог бы достучаться до Габриэль. Тогда бы ему не пришлось сейчас гадать, что с ней. Тогда он бы успел попрощаться. Сказал бы, как много она на самом деле для него значит. Саэки знал, что должен начать тренировки немедленно, но пока он мог только помогать в больнице по мелочам. У Саэки было мало чакры, но он хорошо её контролировал. Он также разбирался в ботанике. У него не было ни шарингана, ни мгновенной регенерации. Никаких секретных техник клана в арсенале. Но и он мог кое-чего достигнуть.

— Кстати, я видела Хинату вчера, — как бы между прочим начала Ино. — Она спрашивала о тебе.

Саэки нахмурился, отложил одну розу в сторону и принялся за следующую.

— Почему у тебя, а не у меня?

— Понятия не имею, — лукаво улыбнулась Ино. — Пригласи её на свидание. Может, узнаешь.

Красноватый шип врезался в подушечку пальца. Саэки по-совиному моргнул, уставившись на Ино.

— Ты чего такое говоришь? — Выдохнул он, не обращая внимания на проступившую каплю крови.

— Чему ты удивляешься? По-моему, вы хорошо смотритесь вместе.

Саэки покачал головой. Что опять нашло на Свинку? Мало того, что однажды она заставила Саэки провожать Хинату до дома, так теперь он должен ещё и на свидания ходить! Что творится в её голове?

…Интересно, как бы отреагировала Габи, если бы он позвал её на свидание? Не то чтобы Саэки рискнул бы. Но она посмотрела бы на него, как на последнего тупицу, и проигнорировала. Или сразу похоронила в песчаном гробу. Или спросила бы, что именно он имеет в виду, и Саэки бы краснел и заикался, пытаясь объяснить, а Габи с каждым вопросом смущала бы его всё больше.

— Мы друзья, не более, — тихо сказал он.

— Зря ты так, — протянула Ино. — Если бы вы захотели что-то изменить в привычном укладе, то…

— Я не хочу ничего менять, — фыркнул Саэки.

— Почему нет?

— А почему да?

— Потому что очевидно, что в глубине души вы нравитесь друг другу!

Саэки поперхнулся. Ничего более абсурдного он в жизни своей не слышал. Но, наверное, хорошо, что Ино не знает, что происходит в глубине его души. Сказать ей, что ему нравится Габи, чтобы отстала?.. Честно говоря, уже давно хотелось поделиться своими переживаниями, но Саэки не думал, что его поймут.

— Хината любит Наруто, — раздельно произнёс он.

— В этом и проблема, — цокнула Ино, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. — Точнее, это не проблема.

— Что? Это проблема! Я не привлекаю её романтически. И это взаимно.

— Почему бы просто не попробовать?

— Потому что она мне не нравится.

— Почему не нравится?

— Откуда я знаю?! Сердцу не прикажешь. Чего ты до меня докапываешься?

— Видишь, сам не знаешь, — невозмутимо продолжала Ино. — А вдруг ты бессознательно не разрешаешь себе думать о ней в таком ключе?

Саэки чувствовал, что закипает. И никакая лаванда от стресса уже точно не поможет. Чего Ино добивается такими разговорами? Преследует какие-то свои цели? Раньше ведь даже не заикалась о подобном!