– Мы в лесу смерти случайно увидели её в действии, – продолжала вещать Ино, – так Чоджи потом стошнило! И я его прекрасно понимаю!

– А на вид она такая миленькая...

– Миленькая? Миленькая?! – У Ино задергался глаз. – Тебе бы к психологу сходить! Посмотри на Хинату – вот она миленькая, так и хочется потискать, прямо зайка такая сладенькая. Или Наруто – у него волосы забавно торчат и полосочки на щеках, и вообще он котёнка похож. Даже Неджи можно посчитать миленьким, но не человека, у которого на лице написано: «Заткнись, или я убью тебя»!

– У неё на лице только «Любовь» написано.

– А ты всё шуточки шутишь! – Вскрикнула Ино и в сердцах ударила его в грудь. – Ты должен сказать Какаши-сенсею! Ты не сможешь противостоять ей! Ты даже не видел, на что она способна!

– Эй, – протянул Саэки, – этот человек так ни разу и не подошел ко мне. Что, если мы ошибаемся?

– Это в любом случае опасно.

– Я разберусь с этим, – тихо пробормотал он, осторожно сжав её плечи, но она взъерепенилась ещё больше.

– Ты не разберешься с этим, толстолобый ты баран!

– Если я ещё раз почувствую, что кто-то следит за мной, я обязательно скажу Какаши-сенсею. Обещаю.

Ино сердито засопела. Саэки нервно улыбнулся и потрепал её по голове, игнорируя возмущённый возглас об испорченной прическе.

Она недооценила его. Он вернулся ранним утром, когда на траве ещё лежала роса, с синяками под глазами и сжатыми до побеления костяшек кулаками, но замер в паре метров от насиженного места. Бледная девочка с алыми волосами, собранными в два хвостика, изучала его книгу. Рассеянный взгляд блуждал по строчкам из-под прикрытых век. Огромная тыква, в которой шуршал песок, была надежно прикреплена к телу. Она выглядела смертельно уставшей, но эта усталость была ей к лицу, и он мог бы назвать её красивой.

Саэки судорожно сглотнул. Он не ожидал встретить её вот так, учитывая, что она никогда не выходила из тени. Она словно играла с ним, то усыпляя бдительность, то пугая до чёртиков, говорила призрачными намёками, заставляя следовать одной ей известным правилам. Пути к отступлению отрезаны.

«В конце концов, она всего лишь ребенок, – наивно подумал Саэки. – Если я сделаю вид, что не знаю, что это она следила за мной, и попрошу книгу, она должна отдать мне её».

– Эм... Привет. Ты, должно быть, помнишь меня, я Са-...

– Не интересует, – оборвала она безразлично, не отрывая взгляда от справочника.

С секунду он, ошарашенный её грубостью, стоял с раскрытым ртом. Потом скривился, осунулся и, потеряв всякую доброжелательность, протянул елейным голосом:

– Прости, но у тебя в руках моя книга. Отдай мне её, пожалуйста.

Она наконец удосужилась посмотреть на него, и мальчик на мгновение растворился в замёрзших льдинках её глаз: такие же были у Ино, похожими обладали Хьюги. Глаза без зрачков, глаза, что безошибочно определяют все ноты твоей души – только попробуй соврать. Глаза неестественные, от одного вида которых мороз бежит по коже и хочется как можно скорее отвернуться. Но он всегда терялся в них – это почти что привычка. Выражение её лица было нечитаемым, однако он мог поклясться, что видел промелькнувшую насмешку.

– Зачем?

«Зачем?! – Сотрясал воздух Саэки в своей голове. – Тебе серьёзно нужны причины? Это моя книга, я имею право потребовать её в любой момент, а тебе не было разрешено к ней даже прикасаться!».

– Она нужна мне, – сказал он как можно более серьёзно, отложив свою мысленную тираду до лучших времён. Вспыльчивость однажды его погубит. Нужно помнить, что она не была обычной девочкой. И ему бы лучше не провоцировать её, если он не хочет умереть сегодня.

– Мне тоже она нужна, – невозмутимо ответила она, опасно сощурив глаза, и он подумал, что, быть может, не так уж и ценна для него эта книга.

– Слушай, у меня действительно нет времени сейчас. Верни мне книгу, а я одолжу её тебе позже. Что скажешь?

– Сегодня.

– Что?

– Я хочу её сегодня.

Кажется, у него начал дёргаться глаз.

– Мне нужна моя книга!

– Ты сам оставил её.

– Я вернулся!

– Я вернулась первой.

– Но она всё ещё принадлежит мне!

Из-за её спины вылетело тонкое песчаное щупальце, и Саэки ещё даже не успел испугаться, как оно с силой ударило его книгой в грудь.

– Читай.

– Что? – Саэки непонимающе смотрел на книгу в своих руках, на песок, возвращающийся в тыкву, и на презрительно фыркнувшую девочку.

– Садись сюда и читай вслух.

«И почему она выглядит так, словно делает мне одолжение?..»

Он поджал губы, но сел напротив неё и зыркнул исподлобья.

– Тебе правда настолько это необходимо?

Она сухо кивнула.

– И с какой же страницы?

– С первой.

Итак, она издевалась над ним, и его возмущению не было предела. Она скептически смотрела на то, как он, поперхнувшись, показательно равнодушно открыл книгу и полистал её, пропуская введение.

– Календула – это однолетнее травянистое растение с оранжево-красными или жёлтыми цветками, – начал громко декламировать он с такой интонацией, что ей захотелось его придушить.

– ...Календулу считали символом постоянства в любви. Её даже применяли в средствах для приворота, – она могла бы заставить его задыхаться, кричать и умолять о пощаде, могла бы переломать каждую косточку и вывернуть наизнанку, могла бы...

– ...Календула обладает антисептическими и заживляющими свойствами. Применяется в виде отваров, из неё также делают мази для лечения воспалительных заболеваний кожи. При приеме внутрь оказывает желчегонное действие, снижает артериальное давление, успокаивает центральную нервную систему и улучшает сон.

Желание убить его значительно уменьшилось, когда его голос смягчился, потерял все лживые ноты, и сухой текст полился звонко и гладко. Он погрузился в чтение, уже не особенно заботясь о том, как именно читает, и, черт возьми, это было в сотню раз лучше прежней клоунады.

Его кожа покрылась мурашками: здесь было холодно, сыро и тихо. Чтение вслух странным образом ободряло и поддерживало, будто рядом сидел сам Хокаге. Чужой взгляд всё ещё жалил тело, заставляя передергиваться, но он умел быть упрямым и притворяться дурачком.

Она слушала, как ещё не сломавшийся мальчишеский голос зачитывал состав настойки календулы с таким вниманием и выражением, что не заинтересоваться было невозможно, хотя она не понимала и половины слов. Голос в голове молчал. А голос розоволосого мальчика уносил её куда-то далеко. Она запомнит это чувство на всю жизнь. Чувство, отдалённо напоминающее спокойствие.

Она видела, что сегодня он изо всех сил боролся с сонливостью, но и подумать не могла, что он действительно уснет. Ботанический справочник покоился на коленях, голова упала на плечо. Подумать только. Он вот так просто позволил себе уснуть в присутствии опасности!

Она хмыкнула. Небесно-голубые глаза сузились. Стоит ли ей оскорбляться и принимать на свой счёт то, что он не видел в ней угрозы?

Она присела на корточки перед ним, пристально глядя в лицо. Розовые волосы беспорядочно рассыпались по лбу, приоткрытые губы едва заметно шевелились, веки трепетали.

– Беспечный, – цокнула она, равнодушно глядя в распахнувшиеся зелёные глаза. – И глупый.

С секунду его лицо не выражало ничего, кроме паники, но она быстро сменилась чем-то другим.

– Что... – прошептал он. – Что ты делаешь?..

Её губы искривились не то в оскале, не то в улыбке, но она ничего не ответила. Кровь кипела в голове, руки тряслись от предвкушения неминуемой расправы. Идеальный момент, чтобы прикончить его, как того желал голос в её голове, сейчас он скажет, сейчас...

Голос молчал.

Она придвинулась ближе, недоуменно посмотрела на него и нахмурилась.

– Твоё лицо.

– Ч-что? – Выдохнул Саэки на повышенных тонах.

– Оно красное.

– О, действительно?!

– Да.

– Мне жарко.