Смахнув с щеки прилипшую от пота прядь волос, она потянулась к дверной ручке и вдруг налетела на возникшее словно из ниоткуда препятствие.

– Заперто.

Сайлен недоуменно заглянул поверх ее плеча, с беспокойством приподняв бровь и, видя безуспешность попыток справиться с поставленным блоком, оторопело выдохнул:

– Надеюсь, здешние хозяева не отличаются особой гостеприимностью, чтобы оставить нас с ночевой.

– Тише. – Лерия оттеснила его плечом, присела и, запустив пальцы за голенище сапога, вытащила кинжал.

Воздух на мгновение сжался, подтверждая наличие посторонней магии.

– Выйдем через черный ход, – подталкивая Сайлена вперед и тщетно всматриваясь в обрывки света, падающего со второго этажа, прошептала она.

– Поразительно. – Голос, прозвучавший со спины, заставил обернуться. – Я не думал, что двое из семи возьмутся за искупление греха так рьяно.

Сайлен уставился на старика, будто видел его в первый раз.

– Твоему поручителю следовало бы пересмотреть условия найма. Что ни ночь, а тебе все не спится, Шердак, – столкнувшись лицом к лицу, раздраженно произнесла Лерия.

– Выбрав тебя, я рассчитывал услышать чуть больше радости от встречи. Ведь ты заинтересована в получении награды.

Сайлен хмыкнул и досадливо отозвался:

– На этом список любимчиков заканчивается? Ты появился здесь ради нее одной?

Шердак сомкнул руки на груди и прикрыл глаза, как кот, сыто вдыхающий запах зажатой в углу мыши.

– Хотел проверить, насколько вы друг другу доверяете. Но все зашло куда дальше, чем я предполагал. Ты не только разгуливаешь по улицам, полный энтузиазма от предстоящей работы, но и мимоходом успел приложиться к другому греху. Что за зависть я слышу в твоих словах?

– Трудно приспособиться к переменам. – Сайлен отвел глаза. – Еще вчера мне терли спину за деньги отца, а сегодня чуть не намылили шею совершенно бесплатно.

– Зачем ты здесь? – резко спросила Лерия.

– Настало время расставить кое-что по местам своим.

– Пунктуальности тебе поучиться бы не мешало. – Лерия крепче сжала кинжал в руке. – Неподходящее место ты выбрал для работы на зрителя.

– Да-да. Понимаю, ты спешишь убить стража. В своих намерениях ты становишься похожа на Тресса. Не знаешь меры.

– Открой дверь.

Шердак качнул головой, отчего седые волосы поймали блики света.

– Сначала ты должна выслушать то, что поможет найти Рениака.

– Раз уж я не одна, расскажи ему. Уверена, общий язык вы быстро найдете. – Лерия хлопнула Сайлена по плечу.

– Боишься упустить стража?! Известно, на какие ухищрения они могут пойти, почувствовав за собой слежку.

– Говори яснее, старик!

– Твое появление в Ярре предопределено свыше. Я обещал помочь. И от обещания не ухожу. Печать находится в городе, неподалеку от ковена. Ты найдешь ее без лишних усилий, но не сегодняшней ночью. И не одна, потому как печать эта отлита из золота.

Лерия ощутила, как внутри нее что-то кольнуло. Она знала, что в Ярре находится одна из высших печатей. И получить ее так просто, казалось нереальным.

– Пусть так. Ты всерьез думаешь, что я могу о ней забыть?

– Нет. Но если тебя убьют, кто продолжит путь? – Шердак, не отрывая взгляда от Лерии, поднял руку и медленно разжал длинные узловатые пальцы. Раздался хлопок. – Иди. Тебя больше ничего не держит. Только сначала определись, на кого ты так злишься, Лерия. На меня, удерживающего шестерых тебе подобных внутри круга, или на себя саму, которой не по плечу нести возложенную ношу?

Лерия молча двинулась к двери, коснулась стальной обшивки, еще теплой от прошедшей через нее магии, и, потянув ручку на себя, открыла дверь. Улица была пустой и безжизненной. Однако при должном старании, жреца еще можно было выследить по угасающему следу, тонкой, практически ювелирной нити, слабо мерцающей в ночном полумраке. Убить жреца и приблизиться на шаг к цели. Одно осознание этого опьяняло, как ничто другое.

Но Шердак сулил нечто большее.

– Можешь считать, что со слушателями тебе сегодня повезло, – возвращаясь в дом и захлопывая за собой дверь, прерывисто произнесла Лерия. – Как нам найти того, кого ты с упоением расхваливаешь на все лады?

Склонив голову, старик искоса посмотрел на нее, с едва уловимой иронией изогнул угол рта, тем не менее, удержавшись от насмешливой реплики:

– Метки, что на ваших руках, появились не просто так. Рениак носит точно такую же, правда, наполненную иным смыслом. Клеймо, оставленное на долгую память самой Тьмой. Всякий раз, когда Рениак будет рядом, метка начнет пульсировать. Чем ближе цель, тем яснее вы будете о ней знать.

– И кто же ему ее подарил? – шутливо поинтересовался Сайлен. – И главное – за какие заслуги?

– Эта метка не означает грех, если ты спрашиваешь об этом. Рениак – проводник между двумя сторонами, каким некогда был Соломон, – пересекся с ним взглядом Шердак и, заслышав шаги на лестнице, устало дотронулся рукой до лба.

Один из членов ковена, спустившись на первый этаж, прошел в футе от него, кивнув Лерии на прощание. Разлетающиеся позади мантии длинные ленты, отливающие серебром, еще сильнее колыхнулись от ворвавшегося через открывшуюся дверь ветра, пройдя сквозь Шердака.

– Он тебя не увидел, – больше утверждая, нежели спрашивая, отметила Лерия.

– Тот, кто не ищет ответов, никогда их и не увидит. – Шердак приблизился, несмотря на высокий рост, оказавшись чуть выше Лерии, и уже более жестко произнес: – Заручись поддержкой одного из твоих спутников, и завтра днем тебе удастся закрыть печать.

***

Летор оказался возле дома старосты, когда пение первых петухов разнеслось по окрестностям пригорода Гэрлона. Ворота открылись, едва он спрыгнул на землю. Это наводило на мысли о том, что дела в небольшом поселении у реки обстоят не лучшим образом. Летор опоздал, и уже подумывал, что его вряд ли ждут, тем более, сейчас, на рассвете.

Учредители прислали поручение в довесок к прежнему, передав работу не столь удачливого коллеги. Поначалу Летор хотел отказаться, сославшись на основное задание Лиги, но в последний момент передумал. Во-первых, ему нужно было как-то убить время, прежде чем отбыть в Ярру, а во-вторых, протекторы обещали хорошо заплатить.

И все потому что речь шла о демонах. Немногие гончие согласны были взяться за подобное, не желая лишний раз искушать провидение и памятуя о недавнем времени, когда создания Тьмы едва не выиграли в схватке. А те, кто готов был рискнуть, находились далеко от селения вблизи Гэрлона.

Несмотря на то, что учредителям в конечном итоге нашлось, что предложить Тьме, не все демоны приняли условия Лиги и оставили людей в покое. Один из них, Летор еще гадал, какой именно, сейчас и донимал жителей. Впрочем, демон вряд ли состоял в высшей иерархии, хотя бы потому, что выбрал такое захолустье и до сих пор не покинул его пределы.

Летор знал немного низших демонов, что осмелились бы на подобное, и все же предпочитал не спешить с выводами. Демон даже с ничтожным запасом сил каким-то образом умудрился просочиться в Свет и теперь кутил в теле мирного жителя. Это нарушало условия договора и злило Лигу, ведь лишний раз говорило о слабых местах в соглашении.

Навстречу Летору вышло двое. Проповедник и, очевидно, сам староста, от нетерпения едва не пересчитавший спиной ступеньки крыльца.

– Наконец-то! – Он протянул руку, коротко поздоровавшись с гончим, и отступил, ища поддержки у проповедника.

– Мы думали, Лига растеряла всех смельчаков. – Проповедник, шагнул вперед, с интересом рассматривая тени, мечущиеся внутри жетона, что достал Летор.

– Пришлось задержаться в Гэрлоне, – не вдаваясь в подробности, произнес Летор. – Так и не выяснили, в чье тело переметнулся демон?

Староста вытер сальный лоб и счесал слипшиеся волосы на бок:

– Позавчера это была дочка кузнеца, а вчера днем наш местный чудик поджег конюшню, попутно костеря всех голосом почившего еще год назад пекаря.