– И все это из-за какой-то лени? – скептически протянул Тресс. – Быть не может.

– Я тоже так думал, пока стравливал их друг с другом. Только на этом история не закончилась. Наутро услужливому хозяину, посчитавшему, что все постояльцы давно разъехались, вздумалось промаслить полы. При этом он ненароком забыл затушить догорающие с ночи факелы. Не проснись я от жгучей боли, то вряд ли бы почувствовал запах гари. Меня спасла вспыхнувшая на руке метка, но я не уверен, что она оградит меня от проклятия и в следующий раз.

– Ты чересчур мнительный, – дернула плечом Виена.

Сайлен сжал кулаки. Крафт похлопал его по плечу, призывая реагировать на выпады воровки не столь болезненно.

– Не обижай мальчика понапрасну. Лучше скажи, что сама здесь делаешь? Или тебе надоело довольствоваться малым, таская мелочь по карманам богачей, и ты решила взять более крупный куш?

Виена дернулась, и Крафт на миг ощутил, как перед глазами промелькнула Тьма.

– Тише! От ваших криков у меня начинает раскалываться голова, – с тоской покачивая опустевшую флягу, Тресс прижал пальцы к вискам. – Если щенок прав, и по нашим следам действительно ходит смерть, следует быть более сплоченными.

– Зачем же?! Он сам сказал, что чуть не отправился погостить к праотцам. Первая жертва уже намечена, и пока Сайлен жив, нам не о чем волноваться, – язвительно заметила Виена, отворачиваясь от судьи.

– Ошибаешься. – Алластар запрыгнул на лошадь и натянул поводья. – Мальчишка пусть и на время, но переборол грех. Теперь очередь за одним из нас. И я уже начинаю думать, как совершить какой-нибудь благородный и не слишком позерский поступок.

Ступени.

Не пожелай другому зла – и заповеди нет верней.

Но почему ж жёстко так? Давайте разберёмся с ней.

Да, ты разгневался, и что ж? Да, зла другому пожелал!

Что всё вернётся к нам стократ, наверно, в жизни ты слыхал?!

Но на себя не примерял – был не готов судьбы наряд,

Добро даёшь – добро придёт, а зло – кто в этом виноват?

И если плохо вдруг совсем, и если в дом пришла беда –

Ты для начала обернись: кого обидел и когда?

Совсем безгрешен лишь Господь. И у меня грехов гора,

Но чтобы уберечь тебя, твержу до самого утра:

"Не пожелай другому зла!" Всё мясо до костей сошло,

Когда я шкурой узнавал: "Посеешь зло – вернётся ЗЛО!"

Да, злоба мучает тебя, в душе исподтишка шипит,

Слепящий гнев, как будто зверь: "Умри в мученьях, паразит!"

Не пожелаю и врагу своей я жизни и судьбы,

Поэтому молю тебя: "Не пожелай зла! Потерпи!"

Со временем уйдёт и гнев, и злоба мутной пеленой.

И понимание придёт, за ним – прощенье. И покой.

Размазанные силуэты становились все приглушеннее, сливаясь с опускающимися на город сумерками. И пока сине-багровые разводы исчезали с тускнеющего полога неба, земля вбирала уходящие шорохи дня, а вместе с ними – и влажный воздух тринадцатого по счету города.

Располагаясь примерно в девятнадцати милях к востоку от Гэрлона, Ярра образовывала вместе с остальными двенадцатью городами неразрывное кольцо, сомкнутое вокруг столицы – Эшерса. Неделимая власть Лиги распространялась от самого его сердца сотнями тысяч проложенных дорог к городам, от которых, словно лучи гигантского солнца, отходили селения.

Ярра погружалась в марево кружащих теней, сглаживающих острые шпили крыш и резкие очертания городских построек. Тянущиеся цепочкой дома, встретившие их на окраине, олицетворяли все то, что тем или иным образом могло быть связано с Лигой.

Такие же нерушимо-долговечные и совершенно одинаковые. И только по покачивающейся на ветру вывеске можно было определить, услуги какого рода можно было в них ожидать.

– Что дальше? – Тресс шумно вдохнул сырой воздух, которым, казалось, была пропитана вся Ярра, и сделал над собой видимое усилие, едва пошатнувшись в сторону ближайшего трактира.

– Остановимся на ночлег здесь. Этот трактир – первый, что стоит на въезде в город, от постояльцев в нем, должно быть, отбоя нет. Именно то, что нам сейчас так необходимо, – спрыгнув с лошади, Крафт потянулся и запустил руку в дорожную сумку.

– Я уж и забыл, что за довесок обязал таскать за собой Шердак, – зевнул Сайлен, глядя, как тот достает колчан со стрелами и лук. – Только вот, как попасть в центр мишени закрытыми глазами? Пока мы ровным счетом ничего не знаем о Рениаке.

– Думаю, в ближайшее время мы получим поощрительный приз за сплоченность коллектива, – краем глаза рассматривая лук, произнесла Лерия. – Шердак задолжал нам несколько красочных иллюстраций относительно личности Рениака. А пока что у нас есть возможность узнать кое-что самостоятельно. Если Рениак удостоился целого марафона в свою честь, возможно, местные маги могут что-нибудь о нем рассказать.

Виена подняла глаза на черные прямоугольники окон второго этажа, похожие на пустые глазницы, неустанно взирающие на путников, и поморщилась:

– Собираешься отправиться к ним прямо сейчас?

– Нет, подожду, пока проклятие не прижмет нас по одному, – привязывая лошадь, холодно отозвалась Лерия.

Алластар улыбнулся и, словно по наитию, подался назад, пропуская Лерию.

– Подожди, я с тобой, – окликнул Сайлен, видя, что она направляется в город.

Крафт удивленно посмотрел ему вслед.

– Похоже, кидать жребий, чтобы выбрать, кто из нас будет следующим, не придется, – хмыкнула в ответ Виена, наблюдая за исчезающими в полумраке фигурами. – Злоба так и кипит в ней.

– Ты спешишь с выводами. – Алластар провел рукой по подбородку и скользнул на шею. В темноте его светлые волосы казались черными. – Она способна понять гораздо больше, если сумеет вовремя остановиться.

– Надо же. Тщеславие вновь подняло голову?! К чему все эти намеки?

Алластар наклонился к Виене так близко, что та, не выдержав его пристального взгляда, невольно отстранилась, тут же пожалев о сказанном.

– Девчонка разбирается в магии. Пусть практик из нее неважный, но она явно получше той, что теряет хватку, заслышав бормотание шестнадцатилетнего мальчишки.

– Увидим, – оттолкнув его плечом, с вызовом бросила Виена.

Тресс, который с плохо скрываем ликованием прислушивался к нестройному пению, прерываемому гулким стуком опустевших кружек, торопливо двинулся в трактир.

– Не ожидал услышать от тебя слово в чью-либо защиту. – Крафт приблизился к Алластару и тихо, одними губами, произнес. – Решил развлечься с ней – так вперед. Но мы только теряем зря время. Ночью я поднял архивы города, но не нашел ни одного упоминания о Рениаке. И что-то мне подсказывает, что один мой не в меру тщеславный приятель проделал ту же работу и, как и я, ничего не нашел.

– Ты делаешь скорые выводы, – мягко произнес Алластар. – Не выноси приговор, пока не прозвучали слова главного свидетеля.

– Возможно. Только почему мне все больше кажется, что снять проклятие по собственной воле не сможет никто из нас.

– День прошел, а ты уже говоришь словами Шердака. – Алластар вскинул голову. – Один удачливый крысолов насвистывает на дудочке незатейливую мелодию, на которую мы готовы идти, забыв обо всем. Ты уж определись, судья, согласен ли ты оставить хвост, выбираясь из мышеловки.

***

– Какого демона ты за мной увязался?