– Прошу тебя, пойдём отсюда. Сегодня фортуна к тебе не повернулась, – пытался вразумить друга Неро.
– Конечно, мне не так повело, как тебе, – Маркус указал на друга пальцем. – Прекрасная Каллиста припала не к моим ногам, а к твоим!
Неро схватил его за руку и выкрутил её, пытаясь заставить друга замолчать. Надеждой было лишь, что в таверне заседали лишь свора пьянчуг. Но даже пьянчуги запоминают щекотливые новости. Особенно новости, которые касаются знати. Наутро Маркус молил о прощении у Неро, и тот не смог не простить своего лучшего друга.
Слухи в этом городе расходились быстро. От одной таверны до Совета слух о запретном романе дошёл за пару недель. Пошли издевательские насмешки Лукаса в сторону Неро. Скорее от зависти, ведь обладать такой красотой, и Лукас был бы не прочь. Своим долгом Маркус считал оберегать Неро от этих издевательств, ведь, за свои ошибки он должен был расплачиваться сам.
На другой стороне Валериа пребывала в гневе. Ей эта ситуация не была смешна. Решив преподать урок остальным Сёстрам, она устроила разговор с Каллистой при других Красных Шапочках.
– Могу ли я это считать предательством Сестёр? Могу! – гневно упрекала её Валериа. – Ты провалила весь турнир ради мужлана из Охотников! Я думала, у тебя был недуг, но оказалось, это просто омерзительное легкомыслие!
Эмилиа ликовала от ошибки своей соратницы. Каллиста не поднимала глаз. Она ничего не признавала. Но Валерию уже невозможно было переубедить.
– Это лишь слухи, Вэл, – попыталась вступиться Анна.
– Слух не мог появиться из ничего! – ответила Валериа. – Твои побеги ночами к этому ничтожеству закончатся тем, что ты до конца своей жалкой жизни будешь мыть полы в монастыре!
– Ты не можешь! – из последних сил пропищала Каллиста.
– Образумься! Ты не в том положении, чтоб так опускаться! Пока сама не заимела выродка от Охотника, поиграешь с детишками!
Валериа наказала Каллисте помогать в монастыре с сиротами. Она решила занять её, чтобы у девушки и в мыслях не было видеться с Охотником. В походах она не разрешала ей отлучаться от группы. Сопровождать Каллисту куда-либо наказала всем Красным Шапочкам. Наказала не выходить без сопровождения. У Неро не было и шанса увидеть возлюбленную. Всюду теперь за ним следовал Лукас или кто-то из его дружков. Они ждали подходящего момента. Лишь через Маркуса был шанс хоть передать послание и попытаться выбраться оттуда.
Долг свой Маркус решился выполнить беспрекословно. Выгадать время, чтобы передать послание оказалось непросто. Однако, при первом же случае, когда Каллиста в компании Силесты покинули монастырь, он решился.
На базаре в толпе народа легко затеряться. Маркус дал монету одному торговцу, чтобы тот на время отошел от своего прилавка. Он накинул плащ, чтобы его не узнала Силеста. Она видела его на турнире, нельзя, чтобы она узнала мужчину, иначе всё пропало. Девушки подошли к его прилавку с яблоками. Он не позволил им пройти мимо. Маркус хорошо сыграл в местного торговца.
– Девушки! Не проходите мимо! Смотрите, какие наливные яблочки! Попробуйте!
Он схватил Каллисту за руку и положил в неё одно из яблок. Маркус нагнулся к девушке поближе и притянул к себе, чтобы она услышала:
– В девять часов оно будет особенно красным! Старик Эмбер обещает!
Каллиста моментально узнала его и улыбнулась. Силеста схватила её за руку и увела оттуда, бросив злобный взгляд на Охотника. Ей не составило большого труда понять, что произошло.
– С ума сошла? – упрекнула её Силеста.
– Ещё нет, но сейчас сойду, – улыбнулась Каллиста. – Помоги мне!
– Нет!
– Пожалуйста, Силь! – взмолилась девушка. – Мне нужно с ним увидеться!
– Нельзя, Калли! – возразила Силеста.
Всю дорогу Каллиста упрашивала подругу. В конце концов, Силеста сдалась. Ей вся эта история казалась ужасно романтичной. А она имела слабость к таким вещам. Самая женственная из всех красавиц. Никто кроме неё не понял бы.
Вечером они отлучились под предлогом похода в таверну, которая как раз и располагалась неподалёку от амбара. В саму таверну они зашли только на пару минут. Девушки собирались сразу уйти, но пришлось задержаться. Шапочки застали очень неприятную картину. Шёл громкий спор между Охотниками. В одном из них Каллиста узнала возлюбленного. Что-то подсказывало ей, что она не захочет этого слышать. Но всё же девушка попросила подругу задержаться.
По центру таверны гордо расхаживал Лукас и всячески пытался задеть Неро своими высказываниями. Напряжённое лицо соперника говорило о том, что у него это прекрасно получалось. Изрядно подвыпившие дружки Лукаса и простые обыватели добавляли масла в огонь своим смехом. Тем временем Лукас не унимался:
– Ну, какие тут могут быть шутки, друг мой! Давай же выпьем на прощание!
– Прощаться будешь с собственной жизнью, если же меня не будет рядом, чтобы выручить тебя, друг мой! – ответил Неро. – Один ты и минуты не протянешь!
Народ снова покатился со смеху.
– Как же ты меня выручишь, если в момент серьезной битвы, будешь молиться с девкой из часовни на её красном плаще? – Лукас также рассмешил народ.
– Ты же не хочешь сказать, что девка мне важнее братьев? – распалился Неро. – Что брошу я вас, желая порезвиться с ней?
– Надеюсь, нет, мой дорогой Неро. Какой же брат бросит своих ради пяти минут с монашкой?
– Возможно, стоит научить тебя держаться более пяти минут? Или может тебе тоже попробовать подцепить девку из монастыря? – Неро поддерживал этот балаган из гордости.
В его словах не было ни доли правды. Но именно этими словами он, сильнее кинжала в сердце, обидел юную Каллисту. Она выбежала из таверны, не в силах сдержать слёз. Силеста выбежала следом, но увидела лишь удаляющуюся всадницу. На следующем перекрёстке след подруги простыл. Надежда, что она окажется в монастыре не оправдалась. Каллиста бесследно исчезла.
Силеста не знала, что делать. Она тихонько зашла к Анне, чтобы получить совет. В данной ситуации ей требовался совет. Никто кроме Анны тут не помог бы.
– Вы рано, – проговорила Анна.
– Мне нужна помощь. Я знаю, что ты осудишь нас.
– Не хочу участвовать в ваших играх!
– Ты не понимаешь, – Силеста виновато посмотрела на Сестру. – Калли пропала. Я нигде не могу её найти.
– Что произошло? – Анна занервничала.
– Мы увидели всю подлость и мерзкую сущность Охотников. Но малышке было от этого слишком больно. Я не смогла её догнать.
С минуту Анна размышляла над рассказом. Она села на кровать и покачала головой. Теперь уже бесполезно было читать мораль. Валерии тоже говорить нельзя. Анна понимала, что придётся соврать о том, что Калли вернулась. Сами девушки решили, что их Сестре просто нужно побыть одной. Они надеялись, что Каллиста придёт в себя и вернётся посреди ночи. На следующее утро, проверив её комнату, Анна убедилась, что подруга спит. Что-то смутило Анну. Подойдя ближе, она увидела, что девушка часто и тяжело дышит. Она дотронулась до лба Каллисты. Девушку лихорадило. Анна попыталась разбудить её, но Калли даже не смогла открыть глаза. Внезапно, Анна увидела окровавленную повязку на руке. По спине прошла дрожь. Девушка догадалась, отчего эта рана.
Анна с ужасом вышла из комнаты Каллисты. В этот момент решительным шагом к ней уже направлялась Валериа. Вид у неё был не совсем радостный.
– Ну что, она вернулась? – грозно спросила женщина. – И не вздумай врать! Я знаю, что её не было ночью!
– Ей нездоровится. Ты можешь дать ей прийти в себя?
Валериа хотела было войти, но Анна её остановила:
– Прошу тебя, Вэл! Ты успеешь ещё её наказать.
– И я сделаю это так, чтоб всем уроком было!
С этими словами, Валериа гордо зашагала по коридору. Анна ещё минуту не могла отойти от двери. “Да уж, это нас многому научит”, – подумала она. За обедом, девушка не проронила ни слова. Она ничего не съела. Силеста пыталась узнать у подруги причину, но та лишь отрицательно покачала головой. Анна знала эмоциональную слабость Силесты. В голове проносились мысли о том, как бы спасти Каллисту. Весь день она провела в библиотеке. В священных писаниях девушка пыталась хоть что-то найти о лекарстве. Её отвлек взволнованный голос подруги:
