Просторный тронный зал напоминал ровный прямоугольник с огибающей его горящей крышей. Сверху нависало серое небо, с которого, словно снег, сыпался пепел. Неужели это иллюзия? Стен в обители высших демонов тоже не было, лишь проемы, охраняемые пустыми доспехами. Но я чувствовала угрозу, а значит, что-то с этими воинами не так. Они вовсе не пусты и не мертвы. Духи какие-то?

Внутри тронный зал устилал горячий мраморный пол, который обжигал босые ноги. Нарака. Буддийский ад. Будучи христианкой, я верила в существование огненной геенны, дьявола на троне, искушающего грешников. Но утерянная вера, которую заменила мистическая реальность, снова вернулась в облике обители демонов. На троне не было падшего ангела с вырванными крыльями. Там сидели пятеро существ, размерами явно превосходившими остальных. Их троны стояли треугольником, пик которого украшал один-единственный, самый большой и внушительный. Остальные словно удалялись вглубь, к длинному коридору, освещенному горящими свечами.

Скорее всего, самый первый – главный в Совете. Крупное существо, лицо которого также скрывала массивная алая маска, облаченное в тяжелые самурайские доспехи, наблюдало за мной. Горящие глаза следили за каждым шагом. Жар, исходящий от пола, почти невозможно было вытерпеть. Я стиснула зубы, чтобы не показывать собственной слабости.

– Человек. Нет, ведьма, – голос зазвучал в голове, словно удары тяжелых барабанов, – вот тебя и доставили.

Вторая линия, состоящая из двух тронов поменьше, зашелестела. В одном из них расположилась девушка в белой маске, похожей на Рибенджи. Аккуратная прическа, почти белое кимоно и изящные пальцы, держащие виртуозно сделанный зонтик. Настоящая японская аристократка, если верить изображениям в книгах, которые листала в доме семьи Хошимура. Параллельно ей на таком же троне сидел мужчина, облаченный в самурайскую броню черного цвета. Его синяя маска выглядела почти как у Хару.

– Мы подвергаем себя опасности, – мелодичный голос девушки-о́ни плыл по помещению, словно нежная приятная музыка, – нужно было сразу передать ее заказчику.

– Контракт вызывает вопросы, сестра, – отозвался «сосед» демонессы.

Из-под маски смотрели пылающие глаза, в которых я не видела угрозы. В целом, несмотря на то и дело накатывающий страх, я не чувствовала, что жизни что-то угрожает. Или просто уже свихнулась окончательно? Третью линию, состоящую из двух дальних тронов, занимали мужчины в похожих кимоно разного цвета. Лицо каждого укрывала очень красивая изящная маска. Оба похожи. Близнецы?

– Верховный, – мой спутник поклонился, – я доставил колдунью, которую требует заказчик.

– И какой вывод, Рибенджи? – громогласный голос главного демона заставил Супину съежиться.

– Она неопасна для Нараки. Ее хотят устранить по иным причинам. Нас обманули.

Тот, кого назвали Верховным, медленно встал и подошел ко мне. Чтобы взглянуть на него, пришлось задрать голову, поскольку этот о́ни оказался куда выше меня и любого, кого знала.

– Значит, тебя хотят убить нашими руками? – спросил он, заглядывая прямо в глаза.

От накатившего ужаса попыталась отвести взгляд, но этот демон словно гипнотизировал. Однако сила, исходившая от него, была не сравнима с силой Чернобога. Бог и демон – совершенно разные весовые категории. Мысли прервал истошный вопль, резанувший по ушам. Он раздался прямо из-за главной двери. Верховный оглянулся, доставая длинную катану из ножен. Дверь распахнулась и в тронный зал медленно вошли три фигуры. Один из них брезгливо пнул лежащего перед ним демона. Сердце бешено заколотилось. Он пришел за мной.

– Каин… – сорвалось с сухих губ.

Он пришел за мной! Однако Каин Вуд выглядел куда опаснее, чем обычно. Он в ярости и это видно даже невооруженным глазом. Взгляд моего бога был прикован к Верховному демону, остальные же члены Совета лишь испуганно переглядывались. Демоны боялись. Рядом с ним стояли Мухорт и Хару. Будто и не было между ними никакой вражды. В руках колдуна медленно формировалась глыба льда, а наставник опустил руку к катане, покоившейся в ножнах.

Стало так стыдно, что попыталась опустить голову. Однако хваткая лапа Супины вцепилась в волосы и подтащила к себе. Я вскрикнула от неожиданности, но Каин даже не взглянул в мою сторону. Если вернусь живой, он собственноручно меня убьет. Ну и ладно. Лучше от его рук помереть.

– Проклятое дитя, Чернобог, – прогремел главный демон, – как смеешь врываться в вечный дворец?

– Вы забрали мою собственность, – спокойно сказал Каин, – этого я не потерплю.

– У нас перемирие, но временное, – сказал Верховный, – твоя ведьма стала целью контракта, как человек, опасный для нашего хрупкого мира. Мы должны удостовериться…

– Мне наплевать, – выругался Чернобог, – эта ведьма – моя. И я пришел за ней.

Супина еще сильнее сжала мои волосы, вынуждая практически висеть в воздухе. Как же больно!

– Отпусти ее, – сказал Вуд, обращаясь к демону, притащившему меня во дворец, – иначе твоей кумо придется дальше жить без лапок.

Хару вытащил Хоуфуку, угрожающе глядя на Рибенджи. Тот примирительно поднял руки.

– Не кипятись, проклятый. Супина не причинит вреда твоей колдунье.

Раздался звук, напоминающий свист кнута в воздухе. Существо отпустило, и я с силой рухнула на больную лодыжку. Сзади раздался вопль вперемешку со стрекотанием. Спиной почувствовала, как что-то теплое брызнуло на ноги. Рядом валялись лапы кумо, которые словно отрезали острым скальпелем. Существо рвануло назад, снеся на пути несколько призрачных доспехов.

– Ко мне, – приказал Вуд и ноги понесли меня к нему.

Боль в лодыжке застилала глаза, но я шла. Подойдя вплотную, рухнула на колени, не в силах больше стоять. Нога превратилась в один большой сгусток сжигающего пламени. Каин присел напротив.

– Ты ранена? – голос звучал сурово, – дома мы поговорим о твоем поведении, щеночек. Подняться сможешь?

Я глядела на него и понимала, что начинаю плакать. Вся усталость и боль разом накатили, срывая маску суровой и сдержанной ведьмы. Снова превратилась в испуганную обычную девушку. Он погладил меня по голове. И внезапно лодыжка остыла. Боль словно схлынула, оставляя небольшой холодок на коже. Опухоль тоже прошла.

– Прости, – прошептала, не в силах сдерживаться, – спасибо.

Хару взял меня за руку и помог встать. Каин же закрыл собой.

– Как ты посмел?! – взвизгнул Рибенджи и вытащил меч, – думаешь, я не знаю, как ты слаб в Нараке, проклятый?!

– Еще слово и твоя голова присоединится к лапам кумо, – спокойно сказал Вуд, затем снова взглянул на Верховного, – уничтожьте контракт. Иначе я сожгу ваш жалкий дворец.

– Ты берешь на себя слишком много, мальчишка, – прогремел высший демон, тем не менее не спеша нападать на Каина, – имей хоть немного уважения к тем, кто спас тебя, когда ты оказался в теле человека.

– Мой долг отдан, – прорычал Вуд, – еще до того, как я и мои тени помогли вам устранить вашего кровавого короля.

Верховный и Каин достаточно долго глядели друг другу в глаза. Первым сдался демон. Он убрал катану в ножны и поднял руки.

– Хорошо. Тем более, что твоя ведьма неопасна. Но смелая девочка, даже не пискнула. – сказал главный о́ни, – Рибенджи, прекрати скалиться.

– Проклятый тронул Супину! – взревел тот и бросился на Каина, но остановился в сантиметре от острого лезвия катаны Верховного.

Когда он успел ее снова достать?

– Я сказал тебе, хватит. Чернобог, забирай свою колдунью и уходите.

Каин жестко взял меня за руку и взглядом указал на выход. Весь облик Вуда говорил о том, что он и правда в ярости и по возвращении мне не поздоровится. Однако счастье затмевало приближение трагической смерти славянской ведьмы от рук собственного бога. Он пришел за мной, снова спас. Но далеко уйти мы не успели. Вход перегородили призрачные воины в доспехах, угрожающе выставив ужасающие алебарды.

– Что за… – сказал колдун, хватая острый лед в руку, затем замахиваясь.