– О чем ты? – встрепенулся колдун.

– Человеческое тело слабо, оно не в состоянии вместить силу, которую пробуждает во мне ведьма.

– Я не понимаю их цели…

– Как и тогда, – тихо произнес мой бог, – цель – моя ведьма. Помнишь, Мухорт? Тысячу лет назад подобное уже было. Но мы не им дали набрать силу. Сейчас же почва слишком благодатная. Миром правят пороки, которые кормят этих существ.

– Но ведьма в состоянии воззвать лишь к славянам. Их почти не осталось. Зачем концентрироваться на ней?

– Он хочет отомстить… – выдохнул Вуд, – мне. И у меня есть еще одна непроверенная теория. Но я должен сначала убедиться.

Я догадывалась, что генерал этих странных существ питает к Каину особую извращенную ненависть. Судя по тому, что Вуд мне рассказал, давным-давно он помешал этому монстру родиться на свет. А теперь сам стал уязвим.

– Каин, – тихо произнесла я, – мы можем поговорить?

– Пошли в спальню, – сказал он, – пока переоденусь, отвечу на твои вопросы.

Юки осмотрела руки колдуна. Когда мы с Вудом уходили, в гостиной раздался новый вопль Мухорта. Войдя в спальню, я села на кровать.

– Ну так что, щеночек, – усмехнулся Чернобог, – что случилось?

– Что такое Чертог Кощея?

Почувствовала, как его тело напряглось. Вуд сбросил рубашку, затем стянул с себя джинсы. Оставшись совсем голым, повернулся ко мне. Мое лицо мгновенно залилось краской, но я не отвернулась. Красивый он все-таки.

– Расскажу-ка я тебе историю, щеночек. Думаю, пора открыть некоторые тайны.

Он залез в шкаф, а я любовалась на крепкие мужские ягодицы. Ну и извращенка ты, Арефьева. Но Каин просто переодевался. Достал чистую одежду, натянул нижнее белье. Он выглядел сосредоточенным.

– Принято считать, что Род породил все сущее. Животных, растения, стихии, людей. Мало кто задумывался, что было до его появления. А в последние века и вовсе решили считать отправной точкой рождение Пантеона.

– А что было до? – я пыталась слушать внимательно, но постоянно отвлекалась, рассматривая тело любимого мужчины.

– Щеночек, я все понимаю. Но сейчас тебе лучше послушать. А вечером мы развлечемся.

Я насупилась и уставилась в окно. Голос Каина обволакивал, заставляя погрузиться в его рассказ и раствориться в нем без остатка.

– До всего был Первобытный Хаос. Это совершенно абстрактная сила, создающая целые миры, а затем уничтожающая их по достижении точки невозврата. Люди тысячи лет жили во тьме невежества, дикости и бессмысленности. Но с появлением Рода славяне обрели смысл. Он научил их жить в гармонии с природой, слушать стихии и созидать. Он сформировал еще один мир – Правь. Взяв в жены саму жизнь, создал нас – богов Пантеона. Каждый получил дар созидания и разрушения.

– В каком смысле?

– Любая сила имеет две стороны. Огонь разрушает практически любой материал, но создает тепло очага. Ветер разносит пыльцу, помогая растениям размножаться, но разрушает целые города смертоносными торнадо. Вода – источник жизни, но наводнения ежегодно убивают сотни людей. И так можно продолжать бесконечно.

– А ты, Каин? В чем твоя сила?

– Я давал людям шанс, – улыбнулся он, – выйти за границы привычного, бросить вызов самому себе и своим страхам. Человек мог стать сильнее, мог и погибнуть.

– Но тебя боялись… я читала об этом.

– Перемен боятся лишь догматики. Таких всегда в достатке. Но я не об этом. Все считали, что Род пришел один. Однако тогда же из Хаоса появился еще один бог. Его не воспрнимали всерьез, даже сделали героем славянских сказок. Но Кощей по силе был равен Роду. Как две стороны одной медали. Истинное созидание и разрушение. Мощь этого существа – это сам Хаос. И он создал свой мир – Навь.

– Так Навь – это мир Кощея? – не могла поверить своим ушам.

– Да, щеночек.

– Но тогда почему ты…

– Необходимость. Кощей был непостоянен, он балансировал на грани между Хаосом и Навью. Но потом обратил внимание на Явь. Мир людей никогда не подчинялся кому-то одному, за него постоянно шла борьба. И он охотно в нее включился. С тех пор началось наше противостояние.

– Как добро и зло.

– Почти. У славян не было чистого добра и чистого зла, эту ерунду притащили к нам христиане. Ну да леший с ними. Кощей совращал умы людей. Вдохновлял на страшные вещи. Когда он лютовал, происходили кровопролитные войны, брат шел на брата, отец на сына. Но порой у этих событий был положительных исход. Войны против тирании, например. Пантеон решил его уничтожить. Однако, как и Род, Кощей был необходим. Так что мы собрались и общими усилиями заточили его в Нави, в черном чертоге, созданном лично мной. Кандалы его выковал Сварог. И Кощей до сих пор там.

Значит вот, о ком говорили мои шаловливые друзья из головы?

– Но если он в темнице, то почему его так боятся мои тени?

– Твои маленькие охранники? – ухмыльнулся Каин, а я вспомнила, как он расправился с ними у меня в комнате совсем недавно.

– Они сказали мне, что страшный пленник хочет меня убить. Дрожали, прятались. Он такой жуткий?

– Даже хуже, чем ты можешь представить в самых страшных кошмарах. Когда мои братья заточили меня в Чертоге…

– Что?! Как?! – я не смогла сдержать возглас.

– И лишь сейчас я понимаю, почему, – он подошел и погладил меня по щеке, – мой брат безгранично любил ведьму. А я посмеялся над ее смертью. И бросил вызов старшим. Но боги были слабы. Сейчас я не допущу ошибки Сварога.

Я обняла своего бога, стараясь отдать как можно больше тепла. Чувствовала, что ему все еще больно. Его заточили, лишили силы и теперь он вынужден жить среди тех, кого презирал с начала времен.

– Когда я там сидел, услышал голос. Старый и немощный, Кощей даже тогда умудрялся пугать до дрожи в коленях. Он предложил выбор: освободить его и спастись самому либо попытаться преодолеть вихри Стрибога и погибнуть. Я отказал ему, решив сбежать самостоятельно. Как только ступил шаг за порог чертога, мое тело было разорвано на куски вихрями Стрибога. Но я не погиб, а переродился. В ребенка. И все забыл. Каким-то чудом выбрался к вратам Нараки и открыл их. Что было дальше, ты знаешь.

– Но если Кощей в темнице, почему…

– Не знаю, – сказал Вуд, застегивая рубашку, – но нужно узнать. О Кощее много написано в Велесовой книге. Достать ее почти невозможно. Славяне отвернулись от природы, уничтожая леса, убивая зверей и отравляя почву. Велес создал свой мир, куда помещает самую чистую суть. Ту, что не заслуживает быть жалкой тенью в моем мире. Погибшие дети, животные, растения. Запомни, щеночек – все имеет суть.

С этими словами он открыл дверь и уже было собрался уйти, как я вдруг вспомнила.

– Каин!

Он обернулся.

– Что за демон носит белую маску?

– Почему ты спросила? – его голос стал напоминать рычание.

– Я видела сегодня в толпе. И мне стало не по себе от его пристального внимания…

– Почему сразу не сказала? – он развернулся, подошел и встал передо мной на колени.

Наши лица оказались на одной линии. Я коснулась шеи Каина, и его взгляд потеплел.

– Не думала, что это важно.

– Сейчас все важно, – он прижал мою ладонь к своему лицу, – щеночек, с этого момента из дома ты не выходишь. Я предупрежу всех.

– Но почему? – возмутилась я, – Каин…

Попыталась встать, но Вуд жестко усадил меня обратно.

– Тот, о ком ты говоришь – лучшая ищейка Нараки. Возможно, на тебя составили контракт. Причем особый. Значит, наши враги уже здесь. И я сделаю все, чтобы тебя защитить. Поэтому, пожалуйста… не своевольничай.

Я кивнула. Каин поднялся, затем подошел к окну. Внимательно осмотрев территорию, направился на выход. Весь его вид говорил о том, что Чернобог зол. Он бросил на меня грустный взгляд, затем покинул спальню. Я же взяла телефон и нашла номер некроманта. Раз уж я в заточении, думаю, нам с Кристианом пора объясниться.

Как я ни пыталась дозвониться до некроманта, ничего не выходило. Он не брал трубку и не отвечал на сообщения. Но мне необходимо поговорить с ним, ведь чувствую себя виноватой. До вечера не находила себе места. Кристиан молчал. Когда Вуд вернулся, я уже отчаялась, зашвырнув телефон куда подальше. Он не задавал вопросов, лишь раз за разом брал меня. Этой ночью он был особенно агрессивен, будто чувствовал, что я весь день думала о другом.