– Приятно провести время, Акула.

Я мысленно попрощался с пираньей. Судьба рыбки, вероятно, будет весьма незавидной, когда ее найдет мистер Фахт.

Остаток ночи и день прошли без изменений. Я был дома в своей комнате, читал, лежа на кровати.

– Руари, – в комнату заглянул отец и потянул носом. – Ты ничего не брал?

– Па…

– Давай-давай! – он поманил рукой.

Я со вздохом поднялся, подал ему бутылку, которую, когда он вошел, спрятал под кровать.

– Ну-ну.

– Да я совсем чуть-чуть. И вообще, я к университету готовлюсь.

– Не рановато?

– Книга здоровенная. Как раз за три года разберусь, – я покрутил перед его лицом учебником по органической химии.

– Замечательно. Вот и занимайся, – он поболтал содержимым и сам приложился к горлышку. – В теории.

Кто бы говорил. Сделав приличный глоток, отец протянул мне мобильный.

– Ты на кухне забыл. Звонил кто-то.

– Спасибо.

Отец ушел, а я посмотрел на вызов. Микки.

Минуту я думал, что делать. Про пиранью, живущую у меня, Майкл ничего не знал. Я перезвонил. Но в ответ пришло сообщение, что номер недоступен. Что-то странное, учитывая, что абонент находился примерно в шестидесяти футах от меня. Я выглянул из окна, посмотрел на дом Веришей. Вроде ничего особенного на первый взгляд. И вдруг я ощутил слабые магические эманации. Враждебные. Что там еще этот проклятый гном учинил? Мне вдруг стало очень тревожно за друга.

Не став надевать теплую одежду, я добежал до соседского дома. Заглянул в окно. От представшего моим глазам зрелища я обалдел.

Вся гостиная была затоплена водой. Вода доходила почти до самого подоконника. И продолжала прибывать, низвергаясь по лестнице со второго этажа. На краю обеденного стола стоял гном, скрестив руки на груди и гневно постукивая деревянным башмаком. Посреди гостиной на крошечном плоту – натуральной модели из комнаты Майкла – плыло семейство Веришей, уменьшенное заклятиями мерзкого гнома раз в сорок. Двухдюймовый мистер Вериш, еще более маленькие миссис Вериш, Майкл, его старший брат и две сестры-близняшки – пятилетки. Гном же продолжал манипуляции с магией. Вокруг, блестя серебром в свете светодиодных ламп, нарезала круги целая стая пираний. Похоже, он размножил мою Акулу заклятьем клонирования. Наверное, жертвам хищная стая казалась настоящими мегалодонами.

Плот все больше раскачивался от поднятых гномьей магией волн. Вот тебе и домовой гном! Кто ж думал, что он окажется таким злым и мстительным, забудет о своем долге служить людям!

В задумчивости я сполз на землю. Потом, посомневавшись, все же позвонил отцу.

– Па, тут у Веришей… В общем, вызывай магическую полицию… Я? Ну… Немного имею… Ты мне лучше скажи, если домовой гном нашалил с заклятиями, как их быстро нейтрализовать?.. Вот черт!

Я снова заглянул в окно. Потом залез по решетке, на которой рос плющ, на второй этаж, а там, подняв раму, забрался в чью-то комнату. Ноги по щиколотку оказались в холодной воде. Впереди в узком коридоре клокотала настоящая река, вырываясь из ванной комнаты мощной струей. Я мельком заглянул туда. Краны были сорваны. Сбросив одежду, произнес три слова оборотнического заклинания и почти съехал по лестнице вместе с водным потоком. Счастье, что он сильно шумел, так что внизу я оказался незамеченным. После этого пришлось действовать очень быстро.

Я оттолкнулся и в один стремительный прыжок оказался на обеденном столе…

– Ну так что, Руари Конмэл? – спросил меня сержант Фалви.

– Что «что»? – спросил я.

Я сидел взъерошенный и мокрый, заботливо укутанный миссис Вериш в махровый белоснежный халат. На руках у меня были магические наручники.

– Послушайте, мистер Фалви, сэр, – запинаясь от пережитого, жутко волнуясь, произнес мистер Вериш. – Он же спас нашу семью. Всю нашу семью! А ваш лицензированный гном! Он нас чуть на тот свет не отправил!

– С чего бы? Вы ведь договор читали?

– Конечно, читал! Я такие вещи всегда внимательно читаю!

– Что-то же произошло? В чем вас гном обвинял?

– Мы якобы хотели, чтобы он работал на нас все двадцать четыре часа в сутки! И для этого подсадили пиранью в банку, чтобы она сожрала всех его рыб! Да что за бред-то? Откуда у нас в Ирландии пираньи?

– Оттуда же, откуда и все остальные аквариумные рыбки, – заметил сержант Фалви.

– Да я в них не разбираюсь, – мистер Вериш раздосадованно махнул рукой.

– И что же? Гном решил вас в отместку этим пираньям скормить?

– Вот именно!

Сержант Фалви сдвинул фуражку, почесал затылок, посмотрел на меня.

– Конмэл, твоих рук дело?

– С чего вдруг? – поинтересовался я, даже не думая отводить взгляд.

– Руари? – в дом Веришей вошел отец. – Ты представляешь, какой штраф будет?! Да тебя вообще могут за решетку упечь!

Я уставился в пол.

– Па, я не хотел… Только вот другу помочь.

– Мистер Фалви, ради всего святого! – мистер Вериш схватил сержанта под локоть. – Они же наши замечательнейшие соседи! Тихие и милые. Подумаешь – оборотни! Зато удивительно мужественные в нужный момент.

И продолжил что-то настойчиво шептать. Сержант Фалви вернулся ко мне и, покривившись, отомкнул ключом магические наручники.

– Последний раз, Руари. Мистер Конмэл, приглядывайте получше за своим сыном, иначе ваши опасения насчет него сбудутся.

– Пригляжу, сержант, – недобро посулил отец, испепелив меня взглядом, и бросил принесенную из дома сухую одежду.

Отец уже успел скрыться в доме, когда меня окликнул сержант:

– Руари, подожди. Ты кое-что забыл.

Он протянул мне прозрачный пакет, в котором плавала пиранья.

– Бери-бери, а то я тебя не знаю, – поторопил сержант.

– Спасибо.

Фалви только покачал головой и ушел.

На следующий день в дверь постучал Микки.

– Ты никогда не приглашал меня в свой дом, – заметил Мик, сделав шаг вперед.

– И не стоит, – я тут же вытолкал его за порог и вышел следом. – У нас там портреты предков. Некоторые довольно жуткие – сделаны в полнолуние.

Майкл посмотрел на меня, изучая мою совершенно серьезную физиономию, потом усмехнулся.

– Думал, поверю?

Я пожал плечами и улыбнулся.

– Я тебя с Рождеством не поздравил, – заметил Майкл.

– Да мы же не отмечаем, – отмахнулся я.

Но Микки протянул мне сверток. Я развернул. В банке плавало несколько разноцветных рыбок.

– Отец сказал, что ты можешь забрать гномий аквариум.

– Спасибо! – я наткнулся на насмешливый взгляд Микки. – Ну что?!

– Гном ошибся, ты оказался не людоедом, а гномо…

– Не начинай опять, а?! – я изобразил отвращение на лице и вывалил язык, словно меня тошнило.

Микки только весело смеялся. Снова пошел снег.

Эйр-Хилл погружался в сумерки. Октябрьский ветер разогнал просочившиеся с низины языки тумана, но не низко плывущие потяжелевшие тучи. Из дома Микки лился на улицу мягкий золотистый свет, ложился размытыми сияющими пятнами на идеально подстриженный газон, цветники. От смеси запахов мокрого асфальта и отцветшего вереска, который обильно рос на клумбах, першило в горле. Я прикрыл глаза, потянул носом сильнее, но тут за спиной скрипнули несмазанные петли черного входа. Отец сперва не заметил меня – остановился на пороге, привалившись спиной к прикрытой двери, смотрел куда-то вдаль поверх крыш соседских домов в сторону южных холмов. «Джеймсон» можно было унюхать, наверное, за милю от него. Тем не менее с ног сшибающий запах алкоголя не помешал ему меня учуять.

– Руари, ты что тут делаешь? – спросил он.

– Ничего, – я пошевелился, дернув плечом и сунув руки в карманы.

– Домой иди.

– Лучше пойду прогуляюсь, – буркнул я.

– Скоро пик полнолуния, тебе лучше сидеть дома, – отец шагнул было ко мне, несомненно, намереваясь схватить за шкирку и затащить в дом.

Но в этот момент соседская дверь распахнулась, и на улицу вышел Микки со своей подружкой. Мы застыли, хотя разглядеть нас среди разросшегося кустарника темного двора вряд ли было возможно. Смеясь и о чем-то перешептываясь, парочка ушла вниз по дороге. Я поводил их взглядом, посмотрел на отца.