– Я раздобыл для тебя сухой паёк армии Гелио. Он легко уберётся в один из карманов на твоей разгрузке, а также наполнил твою флягу чистой водой.
– Спасибо, – ещё не проснувшись до конца ответил Виктор, беря в руки маленькую металлическую упаковку. – Пора выдвигаться…
– Пора! Удачи мой друг! Выходи через чёрный ход, в баре сейчас много «Чёрных».
Послушавшись совета, охотник вышел через чёрный ход и сразу же направился к пещере, про которую ему сказал Реджи.
День близился к вечеру, и температура воздуха стала постепенно снижаться: датчик показал 32 °C и для Виктора это стало настоящим облегчением. До пещеры, про которую говорил Реджи, он добрался довольно быстро – всего за три часа, но отыскать вход среди сплошных песчаных холмов, как гигантские волны поднимающиеся со всех сторон, оказалось не так-то просто.
«Вход скорее всего скрыт под слоем песка…» – подумал Виктор и принялся аккуратно ногой прощупывать почву под собой.
На его счастье ему не потребовалось много времени, чтобы попасть внутрь. Сделав всего несколько шагов, он почувствовал, как песок стал мягко оседать, и он провалился под землю. Проехав вниз несколько метров, Виктор приземлился на каменный пол и тут-же сверху ему на голову обрушились массы песка.
Выругавшись, охотник поднялся, отряхнулся и осмотревшись понял, что неприятности только начинаются. Воздух в пещере был спёртым и тяжёлым. Виктор зажёг фонарик и сделав несколько шагов вперёд, тут же запнулся за что-то твёрдое. Посветив под ноги, он брезгливо отступил назад – на полу лежало высохшее тело в остатках военной экипировки. Мерзкая многоножка выскочила из лохмотьев, скользнула по телу и мгновенно зарылась в песок.
Преодолев отвращение Виктор осмотрел тело: судя по экипировке это был солдат луиситской армии.
Виктор осветил пол возле тела и увидел тёмно-бурый след, тянувшийся из темноты и, судя по всему, солдат был ранен и умер от потери крови.
Осмотрев тело, или вернее то что от него осталось, охотник не обнаружил ничего важного и двинулся в темноту пещеры, туннели которой тянулись на несколько десятков километров в глубь планеты. Но Виктору был нужен лишь один.
Оглядевшись кругом Виктор почти сразу нашёл нужный туннель, именно из него тянулась длинная полоса засохшей крови.
– Судя по засохшей крови на полу пещеры, это был разведчик и его ранили. Скорее всего, он убегал от преследователей по туннелю, но прямо в конце пути у него закончились силы. – Тихо бормотал себе под нос Виктор. – Реджи не говорил, что здесь столько разветвлений. Пожалуй, отправлю дрон, пусть просканирует этот туннель. В случаи если это не тот, сверну в другой. Иначе могу потерять много времени…
Достав из верхнего нагрудного кармана маленький шарик, Виктор сделал несколько манипуляций на своём кпк и он раскрылся, поднялся в воздух и лучом синего цвета начал сканировать туннель.
Через некоторое время на экране кпк начала вырисовываться изогнутая линия, указывающая направления тоннеля. Вскоре кпк завибрировал – пришло сообщение от дрона, что он закончил сканирование. Виктор присел на известняковый выступ в стене и включил трёхмерную карту планеты, на этот раз с уже с туннелем и начал рассматривать, что его ждёт дальше.
«Значит так! Мёртвый солдат, действительно был разведчиком, а этот туннель ведёт практически прямо к заводу. – подумал Виктор, поймал летевший к нему дрон и двинулся вперёд».
Двигаясь по туннелю, Виктор в луче фонарика с интересом рассматривал стены и потолок пещеры. Они были из известняка, в который были вмурованы ракушки, окаменелые кости рыб и морских животных, которые когда-то населяли планету.
Спустя примерно час пути, он увидел вдалеке свет. Это были лучи уходящего Красного карлика – Рубэр, освещавшие выход из пещеры. Выход был сильно засыпало песком и подойти к нему в полный рост было невозможно. Виктору пришлось встать на четвереньки и ползти по грудам песка вперёд, пока он не вывалился наружу.
От долгого времени, проведённого в темноте, охотника на мгновенье ослепило. Закрыв глаза рукой, он сквозь пальцы посмотрел на большой завод, который был примерно в полукилометре от него. В лицо подул сильный, горячий ветер и ему стало тяжело дышать. В те моменты, когда ветер стихал, в воздухе появлялся сильный запах нефти.
Наконец глаза Виктора привыкли к свету и убрав руку, он смог осмотреться.
Впереди него был невероятный по размеру завод, большую часть территории которого занимали нефтяные вышки, которые с утра до ночи, не переставая, качают нефть. Остальное пространство занимало небольшое здание заводоуправления, сам нефтеперерабатывающий завод и огромные цистерны для хранения «чёрного золота».
С левой стороны огромное пятно Красного карлика заходило за горизонт, освещая пустыню мрачным, тёмно-красным светом.
Внезапно Виктор почувствовал, что ветер начал усиливаться и волны песка поползли по пустыне. Он повернул голову на право и увидел тёмно-оранжевое облако, которое поднималось всё выше и выше к небу и двигалось в его сторону.
– Кажется грядёт песчаная буря, – пробормотал он, – это мне как раз на руку!
Виктор снял винтовку, и заняв положение лёжа, сквозь прицел стал оценивать обстановку.
Охрана ожидаемо была хорошая. По внешнему периметру завода стояли сторожевые вышки, вооружённые автоматическими пулемётами и камерами наблюдения. По территории ходили патрули человек по семи в каждом и в сопровождении боевых роботов. Как и говорил Григз – это были «чёрные».
«Когда буря закроет камеры попробую подобраться к периметру. – решил Виктор, меняя положение, чтобы ветер не так сильно бил ему в лицо. – Дрона запускать нет смысла. Сразу засекут»!
Охотник встал на колени, достал три магазина на десять зарядов, один зарядил, а два положил рядом с собой, после взял с пояса флягу и жадными глотками стал пить. Вода, не попадающая в рот, потекла струйками по его комбинезону и падая крупными тяжёлыми каплями на нагревшийся за день песок тут же высыхала.
Напившись и убрав флягу на место, Виктор снова прильнул к прицелу винтовки.
В этот момент ворота завода отъехали в сторону и из них вышла группа «чёрных», в составе трёх бойцов. Впереди ехал небольшой боевой робот. Группа выстроилась цепочкой и не спеша двинулись вдоль периметра.
Ветер усилился и загудел. Песок взмыл вверх и начал закручиваться спиралью. На территории завода было видно, как охрана потянулась к небольшому низкому зданию, видимо собираясь укрыться от бури.
Виктор плотнее закрыл лицо куфией, собрал магазины и одел очки с тепловизором. Буря надвигалась. Рёв ветра и волны песка становились всё сильнее; вышедший из ворот отряд поспешно возвращался обратно. Когда они были уже недалеко от ворот, песчаная буря окончательно обрушалась на завод. Свет померк, частицы песка с шорохом били в комбинезон.
– Ну что ж начнём! – решил Виктор и резким рывком бросился вперёд.
В очках тепловизора мелькали фигуры патруля. Виктор на ходу выхватил нож и подскочив к заднему бойцу ударил его в шею. Тело беззвучно рухнуло на песок. В этот момент раскралась створка ворот и он вместе с остальной группой вошёл внутрь. Робот уехал куда-то в сторону, а группа поспешила к низкому зданию. Они подошли к выходу, спустились вниз и по небольшому корриду подошли к двери. Видимость там была уже лучше, и Виктор отключил тепловизор. Первый из патрульных нажал на кнопку, дверь щёлкнула и приоткрылась внутрь. Внезапно боец, за которым шёл охотник обернулся, на мгновенье застыл и удивлённо спросил:
– А ты кто? Откуда взялся?
Виктор сжался и всей силой налетев на бойца, толкнул его вперёд. Тот удивлённо крикнул, упал на своего товарища, и они оба влетели в открытую дверь. Охотник выхватил гранату, кинул её следом за ними и отскочил в сторону. В бункере сверкнуло и раздался громкий хлопок. Дверь с грохотом захлопнулась, Виктор вскинул винтовку, ногой толкнул дверь от себя и вбежал внутрь. Небольшая комната была заполнена дымом, сквозь который тускло светили лампы. На полу лежали тела, среди которых со стоном ползали раненые наёмники; охотник стал безжалостно добивать их из винтовки. Внезапно почувствовав опасность, он резко обернулся. В одной из стен была ещё одна дверь, она тихо приоткрылась и из проёма появился ствол оружия. Виктор успел отскочить и прижаться к стене, как прогремело несколько выстрелов, оставивших на противоположной стене несколько внушительных отверстий.
