– Подавись своими потрохами, жалкий человечишка! – из последних сил прорычал Свифт и плюнул прямо в лицо торговца.

Любого другого это могла вывести из себя, но Лаймон был спокоен. Он достал из кармана чистую тряпку и аккуратно вытерся, затем жестом показал Виктору, что с горкунцем пора кончать.

Всё увиденное заставило Виктора улыбнуться, даже в нескольких мгновениях от смерти, Одноглазый Свифт остался самим собой. Стиснув рукоять пистолета, охотник направил его на умирающего.

– Предоставляю тебе последнее слово! – секунду помедлив сказал он.

– Как благородно! – в словах Свифта была слышна уверенность, надвигающаяся смерть придала ему сил. – Мне действительно есть, что сказать… Скажу вот что. – Он замолчал, собираясь с силами. – Нет во вселенной опасней зверя, чем человек! Это и понятно, вас создавали, чтобы убивать – и это у вас действительно отлично получается!

Виктор не стал опровергать слова горкунца и нажал на курок. Хлопнул выстрел и на месте головы Свифта образовалось кровавое месиво. Охотник убрал пистолет и подошёл к сейфу, в котором заметил оружие, изъятое у него. Вытащил винтовку, нож, прикрепил к руке кпк. Махнув Лаймону, он направился к выходу. Молча шагая через трупы и обломки, он всё не мог выбросить из головы предсмертные слова Свифта.

На поверхности видимость улучшилась, песчаная пыль осела, дым отнесло в сторону и стали видны множественные разрушения от бомбардировки. Будучи военным лётчиком, как на Земле, так и на Кротусе, Роберт отлично знал, куда в первую очередь нужно целиться: ангары с топливом были полностью разрушены, лазерные турельные установки были выведены из строя, от боевых роботов остался лишь искрящейся каркасы, по всему периметру лежали тела бойцов Свифта. В воздухе пахло смертью.

– Столько добра пропадает зря, – сказал поднявшейся вслед за Виктором Лаймон, глядя на уцелевшие турели и кучу оружия у убитых, – попрошу Роберта, после того, как он подбросит нас к твоему кораблю, вернутся сюда и вместе с Раксом забрать все, что можно продать.

Виктор не слушал Лаймона, он делал вид, что согласен с ним, а сам продолжал думать о словах Свифта, прочно засевшие в его голове.

На корабле Роберт заметил, что с охотником что-то происходит, но спрашивать ни о чем не стал, молча запустил двигатель, быстро поднял корабль в воздух и всю дорогу до корабля Виктора непрерывно выслушивал похвалу от Лаймона за его великолепную бомбардировку.

Наконец, добравшись до места высадки Виктора, Роберт аккуратно посадил корабль и выключил двигатель.

Почти сразу после приземления Лаймон подозвал Роберта и с деловым видом сказал:

– Твоя и Ракса задача следующая – собрать на месте бомбардировки всё, что имеет ценность, и отвезти на наш склад на Мелло, потом я сам разберусь, что и куда деть. Затем возьмёшь этот коммуникатор и отдашь Агнес, пусть попробует открыть все запароленные папки. Мы с Виктором отправимся сейчас к Григзу, поговорим о его с ним работе на луиситов и обсудим разрешение проблемы с контрактом. Потом отправимся ко мне на квартиру, где будем вас ждать, чтобы обсудить одно действительно интересное дело!

Роберт молча кивнул, Ракс тоже был со всем согласен. Торговец, удостоверившись, что все всё поняли, вместе с задумчивым Виктором вышли наружу и пересели в его корабль.

– С возвращением Виктор! – произнес голос Дорс.

– Привет Дорс, – хмуро ответил Виктор. – Запусти двигатель.

Охотник машинально включил все нужные приборы и так резко поднял корабль в воздух, что не пристёгнутый Лаймон вывалился из выдвинутого для него кресла.

– Что с тобой, Виктор? Ты, мой друг, не заключённых везешь, им без разницы как летать. – Поднимаясь на ноги недовольно проворчал Лаймон, – Что случилось?

– Ничего! – кратко ответил Виктор и сделал небольшую паузу . – Я все думаю о последних словах Свифта: «Вас создали, чтобы убивать». Чтобы это могло значить?

Лаймон хотел было отшутится, но вдруг его самого они заставили задуматься.

– Я уже слышал подобную фразу несколько лет назад. – продолжил он, спустя минуту. – Один мой друг, тоже с Земли, искал ответы на вопрос, как появились люди и занимался исследованием первой цивилизации. Официально всем известно, что сначала высшая раса, жившая в этой галактике несколько тысяч лет назад, заселила себе подобными Кротус, а ещё через несколько лет Землю. Как ты знаешь, они сделали это из-за того, чтобы их знания не пропали даром, так как их вид был на грани исчезновения из-за неизвестной и неподдающейся лечению болезни. Мой друг же считает, что все было немного по-другому и ему удалось выяснить несколько вот таких интересных фактов: раса землян старше кротусеринианцев, нас создавали не для передачи знаний, также мы стали причиной появления неизвестной смертельной болезни, которую та высшая раса подхватила на Земле, ведь как раз после этого, чтобы успеть передать накопленные знания, они вывели ещё одну расу и заселили ныне процветающий Кротус, который раньше не имел на своей поверхности разумных существ. Всё выше перечисленное объясняет, почему Кротус опережает нас в развитии, ведь предков кротусеринианцев буквально водили за ручку, а нас оставили на произвол судьбы, как неудавшейся эксперимент. Лишь немногие "Высшие" с помощью порталов посещали нас с Кротуса и помогали нам развиваться. Они обосновались в городе, который на Земле называют Атлантида, иногда прилетали оттуда и делились знаниями, но болезнь прогрессировала, и перед своей смертью последние представители затопили город, чтобы в руки людей не попали знания, которые по развитию им ещё рано получать. Но после себя они оставили с десяток порталов, позволяющих с Земли переправляться на Кротус.

– Если честно, это похоже на бред, – вслух подумал Виктор, выводя корабль на орбиту, – но, знаешь, я во всё это охотно верю и хочу узнать побольше: для чего нас действительно создали, порталы точно не выдумка? Сейчас возможно как-то связаться с твоим другом?

– В данный момент, он в двух системах отсюда. Участвует в какой-то экспедиции, на безжизненные планеты. Я отправлю ему сообщение, чтобы когда он вернётся на Кротус, связался со мной.

– Спасибо, буду признателен.

Оставшуюся часть пути охотник и торговец провели в тишине, каждый думал о своём: Виктор о том, для чего создали людей, а Лаймон – о грядущем деле, которое должно было стать одним из самых грандиозных за всю его внеземную жизнь.

Добравшись до Мелло, Виктор направил корабль прямо на крышу отеля «Семь планет». На ней располагался крупнейший в округе элитный ресторан и там их уже должен был ждать Григз, с которым ещё несколько часов назад связался Лаймон и договорился о встрече.

Посадив корабль, охотник заглушил двигатель, снял с себя плащ, перчатки, убрал все оружие, оставив на себе только комбинезон с кпк. Торговец поступил также. Они вышли наружу и Виктор, ещё с парковки для кораблей, сразу заметил сидящего вдалеке за одним из столиков на веранде Григза у панорамного окна, открывающего прекрасный вид на ночной город.

Ресторан был небольшой, всего около сотни посадочных мест, и все они уже были заняты. Конечно, для отеля, в котором каждые сутки около тысячи постояльцев, – это совершенно несерьёзно. Интерьер и цвета помещения и веранды были нейтральные, без намёков на какую-либо из двух больших империй, столики почти всегда были заняты, но для такой важной для города персоны, как Григз, всегда находилось свободное место. Как и положено в подобных заведениях, каждое место для посетителей было индивидуальное, и никак не контактировало с остальными; можно было включить любой освежитель воздуха, любое звуковое сопровождение, слышимое только тем, кто сидит за столом. Обслуживали гостей, как и полагается, роботы, от одного до двух, в зависимости от количества гостей за столом. Кухня была на любой вкус и в ней, в отличии от мелких забегаловок, готовили только живые повара, даже обычная нарезка овощей была ручная. Продукты были самые лучшие – либо с Гелио, либо с Кротуса, а также множество самых разных и изысканных деликатесов из других систем. Цены, конечно, были соответствующие. Если говорить коротко, было из чего выбрать.