Лис начал с большой скоростью крутить наперстки, желая запутать соперника, хотя он и не надеялся, что глазастый хорек не сможет разглядеть первоначальный наперсток даже при таком быстром движении.

Когда же Ник закончил перемешивание стаканчиков, он на всякий случай активировал магнит в первоначальном наперстке, чтобы шарик с тихим шорохом примагнитился к донышку:

— Ваш ход, мистер.

Хорек определенно наблюдал все время за стаканом, потому его морду пересекла белозубая улыбка:

— Не обманешь ты меня, лис. Я уверен, что он здесь.

Он показал пальцем на стакан, который действительно имел бы шарик под собой (не активируй лис магнит). Похвалив себя за предусмотрительность, Ник вздохнул:

— К сожалению, вы ошиблись, почтенный.

В доказательство своих слов лис поднял наперсток — и ошарашенный Эд увидел, что там действительно нет шарика. Деактивировав магнит в стакане по соседству, лис элегантно поднял стаканчик:

— А вот и он. Спасибо за игру, но сегодня вам не повезло.

Эд только тыкал пальцем в стакан:

— Но… я же видел! Я же видел!

Хорька обступила толпа, и он слышал насмешки и шутки в свою сторону. Поняв, что ситуация пахнет жареным, лис схватил сверток, свернул лавочку и быстро покинул Вест-Арланд.

Эд в последний момент понял, что деньги от него уплывают, и с трудом вырвался из толпы, чтобы лишь выругаться — лис исчез вместе с доверенными ему деньгами. И тут хорек понял, что его часы жизни сочтены…

========== Глава четвертая ==========

Комментарий к Глава четвертая

После почти 4-месячного перерыва я продолжаю историю про Ника в Зверикаго. Надеюсь, продолжение не разочарует вас, уважаемые читатели :)

Ник стремительно убегал от Вест-Арланд Авеню, прижимая к себе сверток с деньгами и стараясь не выронить по пути чемоданчик с реквизитом. Бывалый мошенник, лис понимал, что если не ускорит шаг, у него могут начаться проблемы, и весьма крупные. Впервые в жизни Ник очень жалел, что выиграл крупную сумму. По внешнему виду хорька он понимал, что деньжата у случайного прохожего в таком объеме водились совершенно не потому, что хорек был законопослушным гражданином с честным заработком.

Убежав за десяток кварталов, Ник позволил себе расслабиться и прислонился к стене одного из небоскребов. «Наверняка это был мафиози, а я его облапошил!» — думал Ник. Чувство ужаса в его сознании сменялось восхищением и снова перетекало в ужас. «Если я смогу выжить, мне будет что рассказать другим. Я был в гангстерском Зверикаго и кинул мафиози на десятку штук баксов!». Аккуратно вскрыв пакет по боковинке, лис пересчитал пачки скрепленных купюр и убедился, что хорек не врал — в свертке было ровно десять тысяч долларов. Тогда в его лапах была астрономическая сумма, на которую он мог скупить половину магазинов в округе и еще вагон Кока-Колы на сдачу.

С трудом спрятав сверток во внутреннем кармане пиджака, Ник похолодел еще больше, осознав, что случилось бы в дальнейшем. Мафиози не прощали таких, как лис, и теперь ему оставалось только искать себе убежище, да такое, чтобы его не могли найти. С сожалением Ник понимал, что ему придется на время оставить Аннету, чтобы не подвергать ее опасности. Как ей объяснить свое отсутствие? Командировка? Отъезд? Но насколько Ник мог обезопасить себя таким образом? Наверняка у мафии был способ достать его из-под земли. Лис понимал, что тот хорек, которого он облапошил, гарантированно будет пущен в расход, но перед этим из него вытянут подробное описание того, как выглядел Ник — а этого было бы более чем достаточно.

Лис задумался. Бежать в другой город? А вдруг мафиози будут вести наблюдение за всеми городскими вокзалами и выловят его, лишь только он попробует сбежать?

С грустью посмотрев на сверток в лапах, лис в очередной раз проклял себя за совершенно невовремя свалившуюся крупную сумму денег и выдвинулся в сторону отделения Аннеты, чтобы забрать лисичку с работы. Время поджимало, и Ник припустился бежать, надеясь, что он не опоздает к закрытию офиса.

Голос в трубке был безучастным:

— Синьор, я не получил сегодня никаких денег ни от какого курьера.

Мистер Биг закрыл глаза и произнес скрипучим голосом:

— Я уже понял, Билли. К тебе никаких претензий. Мы найдем курьера, и я вытрясу из паршивца все подробности. Как только выясним, где деньги, я прослежу за тем, чтобы ты их получил.

Бурозубка положила крохотную трубку на рычажок и поманила пальцем стоящего перед ним белого медведя:

— Леонардо, бамбино, найди мне Верткого Эда. У меня подозрение, что этот моторчик решил нас кинуть.

Мафиози склонил голову и покинул кабинет босса. Дон Бурлеоне повернулся в кресле вокруг своей оси, смотря на шикарную панораму Зверикаго с высоты пятидесятого этажа:

— Интересно, что ты скажешь мне, хорек…

Спустя всего час Леонардо держал мертвой хваткой Верткого Эда перед мордой босса. Хорек понимал, что его песенка спета, и потому не рыпался, смотря на бурозубку взглядом готового к смерти приговоренного. Босс мафии положил голову на лапку:

— Эдди, я доверял тебе и думал, что ты сполна оправдываешь мое доверие. И что я вижу? Ты не выполнил мое поручение? Где деньги?

Хорек произнес свистящим шепотом, боясь сказать даже одного слово громко:

— Синьор, меня облапошил уличный кидала на Вест-Арланд Авеню.

Бурлеоне не изменил своей позы:

— Уличный кидала? И как же он тебя облапошил?

Хорек затравленно сжался, приготовившись к худшему:

— Это был наперсточник. Я наблюдал за его игрой и понял его тактику. Я был уверен, что, поставив большую сумму, я обыграю его и смогу принести больше денег Биллу.

Босс картинно зевнул:

— Кому ты рассказываешь сказки, Эдди? Матерому мафиози, который ест таких, как ты, на завтрак, обед и ужин, а еще закусывает в перерыве между приемами пищи? Ты хотел положить выигрыш в карман, попутно отнеся деньги по нужному адресу. Очень жирно иметь десять тысяч баксов для рядового мафиози, не находишь? Но я бы еще простил тебе такое развитие событий и сохранил твою жалкую жизнь, победи ты, но ты потерял то, что тебе было доверено. И ты не сможешь расплатиться со мной, даже если я заберу всю твою зарплату за год, Эдди. Как выглядел этот кидала?

Для хорька блеснул лучик надежды. Неужели Мистер Биг заинтересован в разрешении ситуации без крайних мер? Верткий Эд с готовностью закивал головой:

— Лис в синем пиджаке, штанах, широкополой шляпе. Зеленоглазый. У него еще был странный полосатый галстук, сине-бордовый, кажется. Или сине-фиолетовый. Я таких давно не видел.

Бурлеоне коротко кивнул:

— Принято. Мы займемся этим кидалой и вернем деньги обратно.

Босс замолчал, положив голову на лапку и задумчиво глядя перед собой. Леонардо продолжал держать хорька на весу, ожидая решения начальства. Хорек скромно спросил:

— Синьор, а что же я?

— Ах ты… Что же, выход один. Леонардо, в расход. Я не прощаю тех, кто предает мое доверие.

Мистер Биг развернулся в кресле, показывая, что разговор окончен. Эдди затрепыхался в лапах медведя:

— Нет, синьор, подождите, не надо так радикально. Я же не нарочно, у меня ни разу не было мысли сделать вам плохо!

Леонардо покинул кабинет, и еще какое-то время до Бурлеоне доносились стоны и мольбы о пощаде, но вскоре они стихли. Навсегда.

Запыхавшись, лис успел к отделению телеграфа в самый последний момент, когда Аннета уже собиралась выходить из-за стойки в зал:

— Доброго вечера, мисс Совентрин. Я опасался, что могу не успеть сегодня вовремя.

Лисичка лучезарно улыбнулась:

— Вы часто говорите так, Ник, но при этом еще никогда не заставляли меня ждать своего прибытия. Хотя вижу, что вы действительно торопились сюда. Что же, Ник, пойдемте, конец рабочего дня.

Лис подхватил работницу телеграфа под локоть, надеясь, что по пути до дома Аннеты мафиози не найдут его. Ник нервно оглядывался по сторонам, и на его беспокойство обратила внимание спутница: